隠れ勇者と押しかけエルフ

東導 号

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第127話「エリンとヴィリヤ⑤」

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 ダンとの恋が実らない。
 エリンと結んだ深い絆を聞いたら、入り込める余地などない。
 ほぼ絶望的となった……
 あまりにも悲しくて、我慢出来なくなり、ヴィリヤは嗚咽していた。

「ヴィリヤ……」

「…………」

 エリンが呼び掛けても、ヴィリヤは黙って泣くばかり……
 更にヴィリヤの発する悲しみで、エリンの身体は、ちくちく刺すような痛みを感じていた。

 そう……
 エリンには、ダークエルフ特有の能力がある。
 他種族に比べ、様々な気配を読むのに長けているのだ。
 ダンと一緒に森を探索した時、鹿や狼の気配を察知したのは、この能力なのである。

 気配とは、対象が存在を発する合図、すなわち波動。
 そして波動は、対象者の『感情』をも運んで来る。

 泣き出したヴィリヤの波動も、彼女の悲しみの感情を、エリンへ報せて来た。

 私は、もう駄目だ!
 二度と、取り返しがつかない事をしてしまった!
 自分のつまらない失策で、ダンの気持ちを失ってしまった。
 彼はもう私を愛してはくれない。
 単に仕事だけの繋がり……
 ……立ち直れない。

 波動を読むまでもなく、ヴィリヤは傍から見ても分かるくらいに落ち込んでいた。

 悲しむヴィリヤを見て、エリンは葛藤している。
 叶わぬ恋に、もだえ苦しむヴィリヤの事が、可哀そうになっているのだ。

 しかしヴィリヤは……ダークエルフの宿敵、エルフである。

 そもそもエルフが何故、ダークエルフの宿敵なのか?
 それは、今は亡きエリンの父が教えてくれたから。
 憎むべき存在だと……

 エルフは、とても酷い奴等だと父は言っていた。

 祖先が同じだと言われるダークエルフを、殊の外、目の敵にする。
 否、ダークエルフだけではない。
 エルフは高慢な性格故、さしたる理由もなく他種族全てを、蔑視するというのだ。

 父の発する憎しみの叫びを、物心ついた時から、エリンは聞いていた。

 熱を帯びる父の、エルフに対する非難は止まらない。
 己が容姿と知性に絶対の自信を持ち、何かにつけ鼻にかけた物言いをする。
 常に計算高くて、ずる賢い等々。

 尊敬する父から毎日、そう聞かされていたらエリンもそう信じ、エルフを憎まざるをえない。
 更に父は……激しい憎しみの籠った目で、こうも言っていた。

 ダークエルフが地上から追放されたのは、エルフが創世神へ『諫言』したのが原因だと。
 ありもしないダークエルフの罪をでっちあげたと。
 
 もしも父の言う事が事実なら……
 ダークエルフは、エルフの工作による冤罪の為に、住んでいた地上を追われた事になる。
 そんな事は絶対に許せない、鬼畜にも劣る悪魔の所業である。

 そんなエルフとは到底、一緒になどやっていけない。
 クランを組むどころか、同じ空気を吸うのだって、不可能だっただろう。

 しかし、エリンの目の前に居るヴィリヤは、そんな女の子ではなかった。
 初めて会った時こそ、やたら「つんつん」してプライドが高く、鼻持ちならない子だと感じたが……

 じっくり話してみたら、『素』は違っていた。
 むしろ自分と似ていた。

 ヴィリヤは、あまり器用ではない。
 むしろ不器用だと言い切って良い。
 計算高くなど、けしてなく、自分の気持ちに忠実である。
 
 それどころか、不器用ながらもいつも全力で頑張る、まっすぐな優しい女の子だった。
 オークの出現で混乱し、我を忘れ暴走しかけたエリンを、自らの身体を張って救ってくれたのだから。

 そう!
 違う!
 違うのだ!
 父から聞いていた悪辣なエルフとは……ヴィリヤは全く違うのだ。

 宿敵エルフであれ……
 ヴィリヤは、同じ人間の男を愛した女……
 自分と同じ……

 エリンはふと、自分がダンと出会ったばかりの時を思い出していた。

 あの時、エリンは必死だった。
 連れて行ってくれと、泣いてわめいて、ダンにとりすがった。
 高貴なダークエルフの王女とも思えない、酷い醜態をさらしたと思う。
 
 良く良く考えてみれば……
 あの時、泣いてわめいた自分も、今、目の前で嗚咽するヴィリヤも……
 全く同じではないか……

「ふっ」

 思わず微笑んだエリンの……心は決まっていた。
 この気持ちは、……ニーナの時と一緒だ。
 エリンはニーナの真っすぐな気持ちを知り、受け入れる事を決めた。
 最後は、ダンの気持ちに一任するとして。

「ふ!」

 またエリンは笑ってしまった。
 先程より、もっと大きな声で。

 そう!
 ダンは優しい。
 女子の押しに弱い。
 一途に思いを寄せる女子を、きっぱり突き放せない。

 そんな態度が、女子を悪戯に誤解させ、トラブルのもとにもなる。
 本当に、馬鹿だと思う。
 でも、種族や老若男女問わず誰にでも優しい。
 そんなダンが……エリンは大好きなのだ。

 ふと、エリンはダンを見た。
 彼は少し離れた場所で横になり、ぐっすりと眠っている。
 何も考えていないような無邪気な寝顔をして……

 つい「くすり」と笑ったエリンは、心の底からダンが愛おしいと、感じてしまったのであった。
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