隠れ勇者と押しかけエルフ

東導　号

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第１２７話「エリンとヴィリヤ⑤」

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　ダンとの恋が実らない。
　エリンと結んだ深い絆を聞いたら、入り込める余地などない。
　ほぼ絶望的となった……
　あまりにも悲しくて、我慢出来なくなり、ヴィリヤは嗚咽していた。

「ヴィリヤ……」

「…………」

　エリンが呼び掛けても、ヴィリヤは黙って泣くばかり……
　更にヴィリヤの発する悲しみで、エリンの身体は、ちくちく刺すような痛みを感じていた。

　そう……
　エリンには、ダークエルフ特有の能力がある。
　他種族に比べ、様々な気配を読むのに長けているのだ。
　ダンと一緒に森を探索した時、鹿や狼の気配を察知したのは、この能力なのである。

　気配とは、対象が存在を発する合図、すなわち波動。
　そして波動は、対象者の『感情』をも運んで来る。

　泣き出したヴィリヤの波動も、彼女の悲しみの感情を、エリンへ報せて来た。

　私は、もう駄目だ！
　二度と、取り返しがつかない事をしてしまった！
　自分のつまらない失策で、ダンの気持ちを失ってしまった。
　彼はもう私を愛してはくれない。
　単に仕事だけの繋がり……
　……立ち直れない。

　波動を読むまでもなく、ヴィリヤは傍から見ても分かるくらいに落ち込んでいた。

　悲しむヴィリヤを見て、エリンは葛藤している。
　叶わぬ恋に、もだえ苦しむヴィリヤの事が、可哀そうになっているのだ。

　しかしヴィリヤは……ダークエルフの宿敵、エルフである。

　そもそもエルフが何故、ダークエルフの宿敵なのか？
　それは、今は亡きエリンの父が教えてくれたから。
　憎むべき存在だと……

　エルフは、とても酷い奴等だと父は言っていた。

　祖先が同じだと言われるダークエルフを、殊の外、目の敵にする。
　否、ダークエルフだけではない。
　エルフは高慢な性格故、さしたる理由もなく他種族全てを、蔑視するというのだ。

　父の発する憎しみの叫びを、物心ついた時から、エリンは聞いていた。

　熱を帯びる父の、エルフに対する非難は止まらない。
　己が容姿と知性に絶対の自信を持ち、何かにつけ鼻にかけた物言いをする。
　常に計算高くて、ずる賢い等々。

　尊敬する父から毎日、そう聞かされていたらエリンもそう信じ、エルフを憎まざるをえない。
　更に父は……激しい憎しみの籠った目で、こうも言っていた。

　ダークエルフが地上から追放されたのは、エルフが創世神へ『諫言』したのが原因だと。
　ありもしないダークエルフの罪をでっちあげたと。
　
　もしも父の言う事が事実なら……
　ダークエルフは、エルフの工作による冤罪の為に、住んでいた地上を追われた事になる。
　そんな事は絶対に許せない、鬼畜にも劣る悪魔の所業である。

　そんなエルフとは到底、一緒になどやっていけない。
　クランを組むどころか、同じ空気を吸うのだって、不可能だっただろう。

　しかし、エリンの目の前に居るヴィリヤは、そんな女の子ではなかった。
　初めて会った時こそ、やたら「つんつん」してプライドが高く、鼻持ちならない子だと感じたが……

　じっくり話してみたら、『素』は違っていた。
　むしろ自分と似ていた。

　ヴィリヤは、あまり器用ではない。
　むしろ不器用だと言い切って良い。
　計算高くなど、けしてなく、自分の気持ちに忠実である。
　
　それどころか、不器用ながらもいつも全力で頑張る、まっすぐな優しい女の子だった。
　オークの出現で混乱し、我を忘れ暴走しかけたエリンを、自らの身体を張って救ってくれたのだから。

　そう！
　違う！
　違うのだ！
　父から聞いていた悪辣なエルフとは……ヴィリヤは全く違うのだ。

　宿敵エルフであれ……
　ヴィリヤは、同じ人間の男を愛した女……
　自分と同じ……

　エリンはふと、自分がダンと出会ったばかりの時を思い出していた。

　あの時、エリンは必死だった。
　連れて行ってくれと、泣いてわめいて、ダンにとりすがった。
　高貴なダークエルフの王女とも思えない、酷い醜態をさらしたと思う。
　
　良く良く考えてみれば……
　あの時、泣いてわめいた自分も、今、目の前で嗚咽するヴィリヤも……
　全く同じではないか……

「ふっ」

　思わず微笑んだエリンの……心は決まっていた。
　この気持ちは、……ニーナの時と一緒だ。
　エリンはニーナの真っすぐな気持ちを知り、受け入れる事を決めた。
　最後は、ダンの気持ちに一任するとして。

「ふ！」

　またエリンは笑ってしまった。
　先程より、もっと大きな声で。

　そう！
　ダンは優しい。
　女子の押しに弱い。
　一途に思いを寄せる女子を、きっぱり突き放せない。

　そんな態度が、女子を悪戯に誤解させ、トラブルのもとにもなる。
　本当に、馬鹿だと思う。
　でも、種族や老若男女問わず誰にでも優しい。
　そんなダンが……エリンは大好きなのだ。

　ふと、エリンはダンを見た。
　彼は少し離れた場所で横になり、ぐっすりと眠っている。
　何も考えていないような無邪気な寝顔をして……

　つい「くすり」と笑ったエリンは、心の底からダンが愛おしいと、感じてしまったのであった。

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