隠れ勇者と押しかけエルフ

第１２８話「エリンとヴィリヤ⑥」

　気持ちを決めたエリンは、ヴィリヤへ話し掛ける。

「ヴィリヤ、聞いて……」

「…………」

　しかし、いくらエリンが呼び掛けても……
　ヴィリヤは、相変わらず泣くばかりだ。
　そこでエリンは敢えて慰めず、『逆手』を使う事にした。

「ヴィリヤ！　ず～っと泣いていたって、駄目！　な～んにも変わらないよ。そのままじゃあ、ダンからはガン無視だよ」

　エリンは、容赦なく叱咤した。
　すると、無言で肩を震わせて泣いていた、ヴィリヤが遂に反応したのだ。
　
「…………ガ、ガン無視？　エ、エリンさん！　そ、その言葉は聞いた事があります。徹底的に、完全に無視って事ですか？」

「その通り」

「い、い、嫌です」

　恋する乙女はやはり、『想い人』の事となると違う。
　恋が実らない上、まったく相手にされないなど、恋する乙女ヴィリヤにとっては死に勝る苦しみなのだから。

　突破口を開く、チャンスだ。
　エリンは、「ここぞ！」とばかりに、ヴィリヤを激励する。
　
「さあ！　顔を上げて！　前を向いて！　ヴィリヤには、まだまだやるべき事が残っているでしょ？」

「はぁ…………の、残っている……私には、まだまだ、や、やるべき事が？　ま、……まあ……そうですよね」

　エリンの叱咤＆激励を聞いて、やっとヴィリヤが顔を上げた。
　大きくため息をついて。
　
　ため息をついたのには、理由がある。
　やるべき事……確かにヴィリヤの片思い的な恋より、大事な事がある。
　この迷宮へ3人で潜った、本来の目的があるから。

　元々このクランは、救助及び調査の仕事のみで組まれた、即席クランなのだ。
　そう、あくまで『仕事の為』のみで……
　だからエリンの言う意味とは、『仕事だけ』はきっちりやる。
　ヴィリヤは、当然そう思っていた。

　しかし、エリンの発した言葉の意味は、全く違っていたのだ。

「うん！　ヴィリヤの恋の為にね。ダンに対して、やるべき事が、まだ残っているよ」

「え？　わ、わ、私の！？　こ、こ、恋の為に！」

　ヴィリヤは盛大に噛んでしまった。
　吃驚した。
　やるべき事が『仕事』じゃなく……自分の『恋』だなんて。
　予想外のエリンの言葉に、ヴィリヤは話が……見えない。

　戸惑うヴィリヤへ、エリンは問う。

「そうだよ、ヴィリヤ。貴女は本気でダンが好きなんでしょ？」

　この質問は、ヴィリヤにとって自信を持ち、答える事が出来た。
　なので、当然即答する。

「は、はい！　本気で好きですっ」

「なら、今、全力を出さないと、ヴィリヤは凄く後悔するよ。このままだと、もっと、もっとね」

「う、ううう……確かにぃ」

　エリンの言う通りだ。
　このままだと後悔するのは間違いない。
　だけど、ヴィリヤにはどこをどう進んで良いのか、『道』が見えないのだ。

　辛そうな表情のヴィリヤへ、エリンは再び問いかける。　

「ねぇ、ヴィリヤ、ニーナの事、覚えてる？」

「ニーナさん……はい」

　エリンに女性の名を言われ、ヴィリヤは記憶を手繰った。

　ニーナ……って……
　確か……ダンのふたりめの妻。
　王都の英雄亭という居酒屋《ビストロ》で出会った少女。
　可愛いメイド服で給仕をしていた、グラマラスな可愛い子……
　でも何故エリンは、今、急にそんな事を聞くのか？
　
　そんなヴィリヤの疑問に対し、エリンはすぐ答えてくれた。

「ニーナもね、今のヴィリヤと同じ状況だった。でも素直に、全身全霊でダンへ気持ちを伝えた」

「…………」

「女子の『好き』を受け止める、ダンの気持ちもある。だから最後に……決めたのはダン」

「…………」

「だけどその時……エリンは……ニーナを応援した」

　エリンが、ニーナを応援？
　さすがに今のヴィリヤなら、その意味が分かる。
　……妻であるエリンは、「押しかける」ヴィリヤを、受け入れてくれるのだ。

「エ、エリンさん！　そ、それって、まさか！」

「今回もエリンは同じ…………ヴィリヤの事も、応援する。恋に全力を出すヴィリヤならね」

「エ、エリンさん！　あ、ありがとうございますっ！」

　ヴィリヤは、思わず感極まった。
　死ぬ思いで諦めかけた恋を、叶えるチャンスが生まれたのだ。
　無理もない。
　それも、妻であるエリンが、自分を助けてくれる？
　信じられない事だと思いながらも、素直に嬉しい。
　
「その代わり、もし結婚しても、ヴィリヤは3番目のお嫁さんだよっ」

「3番目の……ええ！　全然構いませんっ。そうか……エリンさんが、私を応援してくれる…………恋に……全力を出す、私ならば……」

「うん、そうだよ。でもね、エリンはＯＫだけど、ダンは言っていた筈。相手の事も考えろって……」

「…………」

「だからね、ダンの気持ちだって考えなきゃ」

「そう……ですね。ダンの気持ち……確かに……そうです。エリンさんの仰る通りです」

　ヴィリヤは大きく頷いた。
　
　逆の立場で考えてみる。
　そうだ。
　偉そうに、冷たくしていたヴィリヤのような女子など……
　もし自分が、ヴィリヤが相手の男子だったら、好きになる筈などない。

「そして、ヴィリヤのしがらみもね」

「私のしがらみ……」

「そう、しがらみ！　そもそもヴィリヤには、結婚を約束した婚約者が居るでしょ？」

　エリンから、しがらみの『最たるもの』を聞かれたヴィリヤは、ハッとする。

「結婚を約束した婚約者…………あ！　は、はい、そういえば居ました」

「い、いや……そういえば居ましたって……過去形じゃなくて、まだ居るでしょ？」

「ええ、言われてみれば、婚約したままです」

「もう！　このままじゃ、まずいから……貴女の国へ一旦帰って、話し合わないと、いけないよ」

「はい！　何とかしないと、いけませんね」

　あっさり頷いたヴィリヤ。
　彼女の様子を見たエリンは思う。
　
　やはりヴィリヤは、事の大きさを理解していないと。
　エルフの詳しい事は分からないが、ヴィリヤは王族に近い立場なのだろう。
　で、あれば親の決めた結婚相手を、彼女の一存だけで、簡単に反故に出来るわけがない。

　そう、ヴィリヤには猪突猛進な部分がある。
　興奮してひとつの事に執着すると、自分の置かれた環境が、全く見えなくなってしまう性格なのだ。

　だからエリンはまるで子供を諭すように、優しく言い聞かせる。

「ヴィリヤ、良い？　そんなしがらみを、ダンにぽいっと丸投げしちゃ駄目。まずは自分で何とかしなきゃ、覚悟をもって恋をしなきゃいけないのよ」

「覚悟を……もって……か。エリンさん、確かにそうです。私、感情が先走り過ぎて、何も考えていませんでした」

　ダンとの恋を成就させる為にまだ問題は山積み……

　しかし、少しでも光明が見えて来たヴィリヤは、エリンを見て嬉しそうに微笑んだのである。