隠れ勇者と押しかけエルフ

第１３３話「圧倒」

　人喰いの迷宮下層、地下9階……
　殺気に満ちた空間を、ダンがひとり「すたすた」と歩いて行く。
　エリンとヴィリヤを残し、単独で敵と戦う為に。

　迎え撃つは、オーガの最上位種オーガエンペラー率いる『オーガ部隊』の20体余り……

　捕食者であるオーガ達は……
　たったひとりで立ち向かう、恐れを知らないダンに向かって、当然の如く威嚇し咆哮する。
　常人なら、身もすくむような声である。

　しかし、ダンは全く臆さない。
　表情は穏やかなまま、歩みも止まらず、防御の構えもしない。

　ごあはあああっ！！！

「舐めるな、人間め！　もうたまらん！」とばかりに、オーガが一体だけ、走り出した。
そしてダンの前に駆け寄ると、鉛色をした巨大な拳をぶつけるように繰り出した。

　並みの冒険者なら、ひとたまりもなく、肉体が粉砕されてしまう。
　つまり、バラバラに弾け跳んでしまうだろう。
　だが……そうはならなかった。

　ばちん！

　いきなり、何かを思いっきり、平手で叩いたような音がした。
　信じられない光景が展開していた。

　何と！
　ダンは左手だけで、オーガの拳を受け止めたのだ。

『旦那様！』
『ダン！』

　思ってもみなかった、ダンの反撃……
　
　目の当たりにした、エリンとヴィリヤが魂で叫ぶ。
　ふたりとも驚愕し、目を丸くしていた。
　圧倒的に強いダンに対する、感動と頼もしさが、ふたりの身体を包んでいる。
　エリンは命を助けて貰った時の感動が、ヴィリヤはいつも神託をやり遂げる頼もしさを……

　一方、思い切り力を込め、振るった拳を止められたオーガは……
　「信じられない！」と、まるで人間のように驚き、声のない悲鳴をあげた。

　瞬間！

　ダンの右手がオーガの腹に吸い込まれ、重い音を発した。
　見た目とは裏腹、とてつもない力により、身長３ｍを楽に超えるオーガが、呆気なく吹っ飛ぶ。

　そして、戦いの行く末を見守っていたオーガエンペラー達の足元まで、地響きを立てバウンドして転がって行くと……
　そのまま「ぴくり」とも動かなくなってしまった。
　ダンの一撃を喰ったオーガは、既に絶命していたのだ。

　仲間が殺された！？
　こんな人間に？

　微妙な静寂が、暫しその場を支配した……
　だが、それは戦いのインターバルでもあった。

　ごがはああああああああっ！！！
　ぐおあああああああああっ！！！

　オーガエンペラー以下全てのオーガが、「仲間の仇！」とばかり、一斉に咆哮し、「どっ」とダンへ迫って来た。
　すると、ダンの身体がぶれたように消える。

　そして、

　ぶしゃ！
　どっ！
　ぐしゃ！

　肉を打つ音、破砕する音、断末魔の悲鳴が辺りを満たした。
　そして先ほどと同じように、迷宮の床を鳴らす大きな地響きも。
　オーガ達はあまりにも速い動きで自分達を圧倒する敵――ダンにより、次々と倒されていったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　配下のオーガ達は全て、あっという間に倒された。
　……残ったのは、オーガエンペラーのみであった。

　今、ダンとオーガエンペラーは一対一で対峙している。
　一般的に、オーガの知能は低い。
　上位種であるオーガエンペラーは、少しだけましだ。

　魔物のオーガにも、さすがに恐怖の感情くらいはある。
　今戦っている相手が、もし人間ではなかったら……
　例えば、巨大で強靭なエンシェントドラゴンか、何かだったら……
　オーガエンペラーは怯え、とっくに逃げ出していただろう。

　だが、目の前に居るのはたったひとりの人間だ。
　それも、美味そうな女ふたりを連れた華奢な人間なのだ。
　所詮は……『餌』の筈。

　その本能的な先入観が、オーガエンペラーの恐怖を和らげ、その場に踏み止まらせていた。

　ごがはあっ！

　オーガエンペラーは咆哮する。
　相手の人間が、動じない事は分かっていたが……
　威嚇せずにはいられない。
　普通は怯え、逃げ出す筈……

　だが目の前に居る人間は腕組みをしたまま、悠然と自分を眺めていた。
　やがて人間――ダンの口が動くと、ゆっくり言葉が発せられる。

「悪いが……餌にはならない」

　ダンが静かに語るのは、オーガエンペラーへの引導宣告に等しい。

　があああああっ！！！

　オーガエンペラーは、ひときわ大きく咆哮すると、ダンへ向かい最後の突進をした。
　並みのオーガの倍近くある巨体が軽やかに、迷宮の床を移動し、ダンへ迫ったが……
　ひきつけるだけ、ひきつけてから、ダンはあっさりオーガエンペラーの拳を躱すと、がら空きになった腹へ、渾身の一撃をぶち込んでいたのであった。