隠れ勇者と押しかけエルフ

東導　号

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第１４８話「助けて！」

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　自分は、英雄バートクリード・アイディールの弟、ローレンスの子孫である。
　それも……自分達デックアールヴにとっては、ローレンスこそが英雄なのだ。
　
　リストマッティは、心の底からという感じで、誇らしげに言い放った。
　そして、

「さあ、ダン殿。……これで私の話は一旦、終わりだ。これ以上の話は、君が私達に協力すると、約束してくれてから……始めるとしよう」

　と言い、ダンを真っすぐ見据えた。

　対して、ダンは、今迄の話に納得した様子である。
　
　何故ならば、リストマッティから発する魂の波動は、全くといっていいほど乱れていない。
　嘘偽りがないと誓ったのは、本当だった。

「ダン殿、もう、気持ちは決まったかな？　私達に協力するか、それとも否か？」

「…………」

　なおも、答えを促すリストマッティに対し、ダンは、すぐに返事をしない。
　まずエリンを見た。

　……エリンは、ダンを熱く見つめていた。
　強い、意思の籠った目だ。

　答えは、イエスだと。
　
　ただひとり生き残った……
　誇り高きデックアールヴの王女として……

　父を含め、無残な死を遂げた一族の為に……
　課せられた、これからの大きな使命、重い役割を認識し、絶対に果たそうとする意思だ。

　ダンは軽く頷くと、今度はヴィリヤを見た。

　しかし……
　エリンとは対照的に、ヴィリヤは全く元気なく、俯いたままであった。
　顔色も、ひどく青ざめていた……
　
　何故ならば、これまでの常識全てが覆された。
　否、粉々に打ち砕かれたから。

　更に……
　遥かに、遠い先祖が犯したとはいえ……
　取り返しのつかない大罪を、一身に背負った気分なのだろう。
　他にも、様々な感情が加わり、ヴィリヤの心の中で、複雑に混在しているに違いない。

　ダンは唇を噛み締め、真剣な表情のまま、軽く息を吐いた。
　そして、きっぱりと言い放つ。

「リストマッティ、貴方の話は理解した。これから、貴方達が成し遂げんとする事はとても意義があり、素晴らしい事だ」

　ダンの言葉を聞き、リストマッティの顔に喜色が表れる。

「おお、ダン殿、ありがとう！　で、では？」

「ああ、俺は多分、貴方に対し、前向きな答えを戻せるだろう……但し、これからもう少しだけ……考える時間をくれないか」

「うむ！　構わない、そちらの都合が許す限り、じっくりと考えてくれ」

　しっかりとした、手ごたえを感じたのだろう。
　リストマッティは、何度も頷いていた。
　そして熟考したいという、ダンの言う事は尤もであるとも。
　
　妻と共に、改めて、考え、話す。
　つまりエリン、ヴィリヤと共に……
　という考えに至った。

　そう、リストマッティは、受け取ったのだ。

　時間の猶予を貰ったダンは、エリンへ了解を求める。

「ありがとう、リストマッティ。じゃあ、エリン、良いな？」

「はいっ！」

　エリンは、元気良く、ＯＫの返事をした。
　愛する『想い人』が、自分の決意と覚悟を、すぐ理解し、受け止めてくれたと分かるから。
　歓びの声で、はつらつと返事をしたのである。

　次に、ダンはヴィリヤへ問う。
　当然、本名では呼ばない。

「……ゲルダも……構わないな？」

「…………」

　だが……
　ヴィリヤは、俯いたまま、無言であった。
　ダンは、黙って立ち上がると、ヴィリヤの傍へ行き、

「ほら！」

　と、声をかけ、小さな頭を「ポン」と叩いた。
　優しく、そっと、柔らかく。

「あう！？」

　美しい金髪の頭を揺らし、可愛く悲鳴をあげるヴィリヤ。
　どうやら、ダンが近付いたのさえ、全く認識していなかったようだ。

　ダンとエリンは、ヴィリヤを見て、辛そうに小さく息を吐いた。
　まるで、ヴィリヤの気持ちを受け止めるかのように。

　何故ならば、ダンには分かる。
　エリンにも……良く分かるのだ。
　無言のヴィリヤから、彼女の魂から……
　凄まじい、悲しみの波動が伝わって来る事を。
　
　リョースアールヴの……
　それも宗家アスピヴァーラに生まれた私は……
　先祖の犯した罪を、どう詫び、どう償えば良いの？
　
　誰か、教えて！
　ねぇ、助けて！
　という、自己嫌悪に染まった魂の叫びといえる波動が……

　ダンは、時間は勿論、家族だけになれる場所が必要だと実感する。

「申し訳ないが……リストマッティ、この子達を少し休ませたい。どこか、落ち着ける部屋を貸してくれないか？」

「ああ、構わない」

　ダンに頼まれ、リストマッティは即座に快諾し、にっこり笑った。
　そして、配下のラッセに指示を出し、ダン達を案内させたのである。

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