隠れ勇者と押しかけエルフ

第１４９話「気休めはやめて！」

　深き地下とは思えない広大さ……

　リストマッティ率いる、デックアールヴ達が造り上げた、この地下都市は……
　以前、エリンが住んでいた街と酷似していた。

　ラッセとその配下に先導され……
　ダン達は3人並んで手を繋ぎ、街中を歩いて行く。
　真ん中にダン、右側にエリン、左側にヴィリヤという並びだ。

　巨大な魔導灯が照らすお陰で、地下の街ではあるが、とても明るい。

　エリンの目は遠くなり、虚空を見つめる。
　自分の故郷は……徹底的に破壊され、瓦礫となった……
　今は、暗黒の空間が広がるだけ……
　命ある者は皆無……であろう。

　しかし、目の前にあるこの街は違う。
　とても活気があり、多くの人々が行き交っている。

　見やれば……
　エリンと似た、デックアールヴの美しい女が歩いていた。
　かと思えば、人間族の逞しい戦士が店らしき場所で、店主と歓談していた。
　また……
　華奢で小柄な体格の、リョースアールヴの魔法使いらしき男が露店を出し、何か物を売っている

　更に、リストマッティ同様……
　ハーフ、またはクオーターと見られる者も大勢居たのである。

　これほど、地下深き、地上とは隔絶された世界なのに……
　街を歩く者、皆が、楽しそうに、そして生き生きとした表情をしている。
　誰もが種族間の、つまらない偏見を捨てていた。
　これから起こるであろう、素晴らしい未来を夢見て、邁進しているからに違いない。

　エリンは気になって、ついヴィリヤを見た。
　やはりヴィリヤは、ショックを受けたままである。
　ダンに手を引かれ、力なく、夢遊病者のように歩いていた。
　
　歩く事、約15分……
　ダン達が案内されたのは、リストマッティの別宅のひとつだという、こじんまりした建物であった。

　3間続きの部屋であり、エリンは懐かしそうに見渡していた。
　やはり、デックアールヴの建築様式である。

　ラッセ達は、一礼して引き下がる。
　「護衛を残すので、何かあれば」と言う。
　ダン達が、勝手に外出したり、居なくなっては困るだろうから……
　多分、『見張り役』も兼ねているに違いない。

　こうして、室内が、ダン達だけになると……

「エリン、おいで」

　ダンが、まずエリンを呼ぶ。
　エリンは、「待っていました！」とばかり、思い切りダンの胸へ飛び込んだ。

　愛する妻を優しく抱き締めながら、ダンは言う。

「エリン、お前の正体を彼等に明かそうと思うが……エリン自身は、どう考える」

「うん！　あの場で、ずっとずっと……言いたかったよ。私もデックアールヴだって！　貴方達と同じ一族だよ、仲間だってね」

「じゃあ、……今後はリストマッティ達に協力する……それで構わないな？」

「ええ、私は、ラッルッカ家唯一の生き残りだもの。……地上に、デックアールヴの為、新たな居場所を作る為、頑張りたい」

「そうだな、俺も同じだ。お前の夫として、尽力したい」

「うん！　これからは、ルネさんとも、チャーリー達とも、力を合わせて働けるなんて、凄く嬉しいよ」

「分かった！　じゃあ、次回、リストマッティ達と会った時に、変化の魔法を解除し、デックアールヴであるお前の正体と、本当の身分を告げよう」

「了解！」

　エリンの心地よい返事を聞き、ダンは彼女をそっと放すと、

「ヴィリヤ……」

　と言い、今度はヴィリヤをそっと抱き締める。

　部屋に入ってからも、ヴィリヤはずっと、元気なく無言だった。
　辛さを、じっと耐えていたのだろう。

　しかし、ダンの抱擁が合図だった。

「うう、ううう……うわあああああ～ん」

　抱き締められたダンの温かい手により……ヴィリヤの心の堰が切れた。
　悲しみに暮れた、ヴィリヤの号泣する声が、部屋に、大きく大きく響き渡った。

　ダンは優しくヴィリヤを抱き締める。
　泣きじゃくるヴィリヤを、そっと包むように……
　そして言う。

「ヴィリヤ、俺は、お前の中に、貴いアスピヴァーラの血が、確かに流れていると知ったよ」

「うう……え、え？　貴い？」

　ダンの意外な言葉を聞き、ヴィリヤは泣き止み、驚いた。
　今のヴィリヤは、自身の血を呪っていたからだ。

　醜い嫉妬から……
　今迄、親しく暮らしていた者達を、虚言を弄する、汚いやり方で陥れる……
　死にも等しい、地の底へ追いやるなんて……
　最低だ……自分にはそんな下劣な血が流れている……　　
　そのアスピヴァーラの血が？
　貴い？

　どうして！
　何故？

　気休めに、いい加減な事を言うと……
　いくら大好きなダンでも……嫌いになる！

　ヴィリヤは、ダンに怒りを覚え、「きっ！」と睨んだのであった。