隠れ勇者と押しかけエルフ

第１７３話「妹からの叱咤激励①」

　応接のテーブルに並べられた銀の指輪と一枚の紙片。
　凝視するフィリップへ、ダンは言う。

「これらは、秘めたる宝です。全部で3セットあり、その存在は限られた一部の人しか知らない」

「…………」

「だが、３つとも、大切に代々受け継がれて来た」

「…………」

「フィリップ様、この指輪と誓約書に見覚えはありますか？　それとも、全くご存知ではなかったのか……」

「…………」

　ダンの問いかけに対して、フィリップは答えない。
　黙ったまま、目の前の『宝』を見守るだけだ。

「俺が持参した指輪は銀。同じデザインのプラチナ製のものが、イエーラにあります。誓約書と一緒に」

「…………」

「俺達は、ヴェルネリ様から同じものを見せて頂いた。そして気持ちをひとつにし、協力の約束をして頂いたのです」

「…………」

「この宝の謂《いわ》れを……俺が聞いた話を、フィリップ様へお伝えしたいのですが……宜しいでしょうか？」

「あ、ああ……頼む」

　フィリップの意を受け、ダンは話を開始した。
　失われた民、デックアールヴのリストマッティから聞いた、彼等の悲惨な歴史を……

　そして地下へ追われたデックアールヴ達と、この国の開祖バートクリード・アイ　ディールと弟ローレンスの運命的な出会いを。
　更にリョースアールヴ4代目の長テオドルを加え、3者の間に築かれた新たな友情を……

　フィリップは目を閉じ、黙って聞いていた。
　傍らのベアトリスも、そうである。

　ダンの話が終わると、フィリップはゆっくりと目を開けた。
　大きなため息をつく。

「ある程度は認識したと思っていたが……私の知らぬ事が多々あった。ダン、君の話を聞く事が出来て、我が先祖の事を改めて知り、嬉しい……」

「それは良かったです」

「うむ……確かに、我がアイディールにも同じ秘宝がある。指輪の材質も、ダンの言う通り金だ」

「ならば、今度はフィリップ様から、いろいろとお聞きしたい。お話し頂けますか？」

「ああ、ぜひ話をさせてくれ」

　フィリップはそう言うと、少し遠い目をして話し始める。

「子供の頃……私は夢を見た。王宮の宝物庫に、見た事もない宝が眠っている夢だった」

「…………」

「とはいえ、小さな子供が勝手に宝物室へ入る事など出来ない……幼かった私は悶々として時間を過ごした」

「…………」

「3年後……願いは叶った。私は適当な口実を作って、こっそり宝物庫へ入った。宝はあった！　何の変哲もない平凡な箱に、それらは収められていたんだ」

「…………」

「手に取って、誓約書の内容を読んだ瞬間、私の心は、遥か古《いにしえ》の時代に飛ばされていた。感動で身体が打ち震えてしまったのを覚えている……」

「…………」

「この指輪と誓約書は、バートクリード様の末裔たる私には、最も大切な宝だ。周囲のどんなにきらびやかな宝よりも、断然輝いていたからな」

「…………」

「数か月後、独学で一緒に書かれていた、古代アールヴ語も読む事が出来た。更に膨大な数の古文書を読み、私は何があったか、バートクリード様の、真の遺志が何であったのか……推測する事が出来た」

「…………」

「しかし……まだ幼い少年の私には、どうする事も出来なかった……」

「…………」

「物心ついた頃から、ダークエルフ……つまりデックアールヴは忌避すべき存在だと教えられていたし、彼等が今どうしているのか、現在の状況が分からない、有効な手立ても思い付けなかった」

「…………」

「多分、アイディール歴代の王も同じだったに違いない」

「フィリップ様、イエーラのヴェルネリ様も同じ事を考え、仰っていましたよ」

「そうだろうな……分かるよ……彼等は私とはもっと違う立場だから、悩みは相当深いだろう」

　フィリップはそう言うと、ヴィリヤとゲルダを見た。
　しかし、ふたりは胸を張り、優しく微笑んでいる。
　前向きな気持ちに満ち溢れていた。

　釣られて微笑んだフィリップは、軽く息を吐く。
　
「話を続けよう……無力感に満たされながらも、幼い私は考えた。自分のやるべき事を貫こうと、全うしようとね」

「素晴らしいと思います」

　ダンはフィリップを称えると、いくつかの事象を思い浮かべた。
　
　幼少の頃から……
　日々、兄の国王リシャールを助けて奔走する日々。
　様々な改革も。
　フィリップもまた、リョースアールヴの長ヴェルネリと同じく身を粉にして働いて来たのだ。

　ダンはギルドマスターのローランドから聞いていた。
　冒険者ギルドの改革を、しっかり後押ししてくれたのもフィリップなのであるから。
　
　自分の行いをダンに認めて貰い、フィリップは嬉しそうである。

「ありがとう！　やがて……妹が……ベアトリスが啓示を受け、創世神様の巫女となった時、私は思いを新たにした。巫女の力と引き換えに、不自由な身体となった妹を守りつつ、自分に課せられた役目を絶対に果たそうとね」

　フィリップはそう言うと、傍らのベアトリスを見た。
　慈愛の籠った眼差しである。
　しかし、フィリップは苦笑し、首を振った。

「妹は素晴らしい！　己の身体を張って、世界を災厄から救っている。私は妹の頑張りに支えられている。片や、私はどうだろうか？　……いろいろやったが、所詮はバートクリード様の遺志を継げぬ現実逃避でしかなかった」

「違うわ！」

　フィリップの言葉が終わると同時に、ベアトリスが叫んだ。

「フィリップ兄様がどんなに素晴らしい方なのか、私は存じ上げておりますもの！　リシャール兄様を助け、日々どれだけ粉骨砕身されているか、……幼い頃から夜もろくに寝ず、休みも取らず、今迄ずっと政務をされていらっしゃるのよ！」

「ベアトリス！」

「お兄様！　ご自分をそのように卑下されてはいけません！」

　ベアトリスは大好きな兄を、強く激しく、叱咤激励したのであった。