隠れ勇者と押しかけエルフ

第１７４話「妹からの叱咤激励②」

　愛する妹から、兄への強く激しい叱咤激励……
　臆さぬ堂々とした物言い……

　目を瞠《みは》り、息を呑むフィリップ。
　しかしベアトリスは、一転して微笑み、申し訳なさそうに深く頭を下げた。

「お兄様……御免なさい、私……申し上げ方が、だいぶきつくなってしまいました」

　ベアトリスの謝罪を聞き、フィリップは手を勢い良く左右に振った。
　そして、切ない眼差しを最愛の妹へ向ける。

「い、いや！　厳しい物言いも、私の事を案じて言ってくれている。ベアトリス、お前の気持ちは良く分かっている……私達は、幼き頃からずっと一緒に育った兄妹なのだから」

　労わるフィリップの言葉を聞き、ベアトリスはホッとしたように軽く息を吐いた。
　しかしまだまだ彼女の話はありそうだ。

「ではお兄様、未熟で若輩者の私が申し上げるのは……いかがなものかと思いますが……もう少しお話しさせて下さいませ」

「わ、分かった！　存分に話してくれ…………」

　ベアトリスは、一体何を告げるのだろう……
　フィリップだけではなく、この場の誰もが彼女に視線を注いでいた。

　誰もが無言とがなった、部屋は静まり返り……
　その静寂の中で、ベアトリスはゆっくりと、言葉を噛み締めるように話し始める。

「人とは……各自が置かれた状況下で、可能な範囲内において、ベストを尽くせば良い、私はそう思っております」

「ベアトリス……」

　思わず、フィリップは愛する妹の名を呼んだ。
　今……何もやりたい事が思うように出来ずに……
　自由に動けない人形のような、自分の虚しい心情を告げてくれたと思ったのだ。

　そんな兄の気持ちを、しっかり受け止めたかのように、ベアトリスの話は続く。

「苦しければ……思うようにいかなければ休んで良い、否！　逃げても構いません。後々巻き返す為の、勇気ある撤退だと思えば宜しいのです」

「勇気ある撤退…………」

「はい！　何故ならば……人とは常に強くはあれません。却って弱き者……うつろい、流されやすい者ですから……」

「…………」

「ですが！　私は、人にとって一番大切なのは、何があっても、けして諦めない事、つまり向上心を捨てぬ事だと考えております」

「…………」

　黙り込んだフィリップに対し、ベアトリスはにっこり笑う。

「大丈夫！　自信をお持ちになって！　お兄様は、ベストを尽くしていらっしゃいます。いえ、やり過ぎるくらいおやりになっています。素晴らしい向上心もお持ちだし、臆せず堂々と胸を張って良いのだと思います」

「あ、ありがとう！　ベアトリス！」

　見ていてくれる者が居る。
　励ましてくれる者が居る。
　それが最愛の妹だと思うと……フィリップは、たまらなく嬉しいのだろう。
　
　感極まって、礼を言うフィリップに対し、ベアトリスは何故か含み笑いをする。
　自虐的ともいえる、複雑な笑いを……

「うふふ、お兄様。繰り返しになりますが……人とは何という弱い生き物でしょうね……私は日々、実感しております」

「…………」

「先ほどお兄様は、私をとても褒めて下さいましたが……正直に告白致します。日々、神託を待ち、伝えるだけの私が……この世に存在する価値などあるのかと、深く思い悩んでおります」

　自分の存在価値に、ベアトリスが悩んでいた。
　聡明な妹が！？

　フィリップは思わず絶句した。

「な！　ベアトリス……」

「ただ、流されるだけの……自分の人生に……絶望しかけた事もありました」

「おお、ベアトリス！」

「だけど……こんな私でも、アイディール王家の一員として、お兄様を支えられる。そしてこれからも支える事が出来る。そう考えれば、私はとても前向きになれます」

「ああ……」

　ベアトリスは、ここまで深く思い悩んでいた。
　創世神の巫女として、崇高な使命を受け、前向きに生きていると思っていたのに。

　勝手な、勘違いだった。
　全くの錯覚だった。　
　ベアトリスの辛い心情を、全く見抜けなかった自分の愚かさ……
　
　だが、自分の日々の行いが、この薄幸な妹を支えていたと知り……
　フィリップはホッとしたのだ。

　更にベアトリスは、自身の未来への思いを語る。
　表情も徐々に変わって来る。
　希望に満ちた、晴れやかな表情へ。

「恐る恐るでも……とてもゆっくりでも、いっぱい休みながらでも……けして諦めず……向上心を持ち、ベストを尽くせば、何らかの道は開けるのです。以前、ダンの話を聞き、私はその思いを更に強くしました」

「…………」

　フィリップも、ベアトリスと同じ思いだ。
　自分の生き方が肯定され、力が漲《みなぎ》って来る。

　兄へ、伝えるべき言葉を告げ終えたベアトリスは、
　次に……ダンへ、物見えぬ美しい瞳を向けた。

　ベアトリスは、ダンへも優しく微笑みかける。　

「ダン、貴方の今の話には……まだ続きがある筈です。お兄様と私に対し、新たな道を示す話が、運命の扉を開ける話が」

「おお、あるさ！」

　先ほどから無言で、ずっとベアトリスの話を聞いていたダンであったが……
　彼女からの質問には、即座に肯定で答えた。

　万が一の場合は諦めるしかないが……
　新たな国を築く為、アイディール王国の協力は必要不可欠だ。
　それが開祖バートクリード、弟ローレンスの遺志を受け継ぐ事にもなるからだ。
　
「その話を！　ぜひして下さい！　その後に……私は神託を告げましょう」

　ダンの話の後には、神託が告げられる……
　いよいよ話は、佳境に向かうと、この場の全員が実感していたのである。