気が付いたら下僕！隙あらば支配！追放大歓迎！実は脱出！マウントポジション大好きな悪役令嬢よ、さようなら！の俺が幸せになるまでの大冒険物語！

第24話「炎の飛燕④」

ここは……
冒険者ギルド内にある広大な屋内闘技場……

今……
ひとりの魔法剣士と頼りなさそうな少年が対峙している。

魔法剣士は冒険者ランクSの超上級ランカーで、
ギルドマスターたるミルヴァ・ラハティ。

線の細い少年は冒険者志望のディーノ・ジェラルディである。

これから、冒険者ランク判定の『実技試験』という名の下に、
一見したら、無謀すぎる戦いが、幕を切って落とされようとしていた。

剣聖と称され、歴戦の勇士たる『炎の飛燕ほのおのひえん』ミルヴァ。
対して、未だ冒険者にもなっていないデビュー前の未熟なディーノ。

ランク判定試験の模擬試合とはいえ、このふたりが戦おうというのだから……
勝負自体は見えていた。
常識的に考えれば、ランクSのミルヴァが素人のディーノを瞬殺して、
即、試合終了のはずである。

だが、飛竜亭の店主ガストンが認識したように……
ディーノは幼い頃の線が細かった少年とは全く違う。

ステファニーから受けた鬼のような『しごき』と、伝説の魔法指輪装着で見違えるくらいビルドアップしていた。

居酒屋ビストロ飛竜亭において、悪徳冒険者のパンチを喰らいながら全くの無傷。
逆に相手を『ワンパン』でかる～くノックアウトした、未知の実力。
その未知の実力で、剣聖ミルヴァの攻撃をしのぎ、どこまで食い下がれるのか？

見どころがある試合？かもしれない。
まあ、見守る観客は審判も兼ねたサブマスターのブランシュだけなのだが……

ギルド所属の冒険者になる為の実技試験を行う前にはルールの取り決めがあった。
行動不能か、降参まで戦いが終了しない事。
攻撃魔法の一切を使用不可とする事。

但し、行動不能といっても殺し合いをするわけではないし、
形勢不利と見たら、降参する者が圧倒的に多い。

そして使用する武器は条件を同じくする為、
ギルドから貸与される同タイプの練習用を使う。
最も多く使用されるのが軽度の雷撃を付呪エンチャントし、
刃を潰した模擬魔法剣なのだ。

当然ミルヴァの必殺技、ふたつ名の由縁となった魔法剣、
『炎の飛燕』も完全に封印という事になる。
　　
ディーノは深呼吸すると、ロランの形見であるペンタグラムを触り、
次いでルイ・サレオンの魔法指輪をした右拳を固く握りしめた。
そして、おもむろに雷撃剣を抜き放ち、中段に構える。

一方、ミンミも雷撃剣を抜き放ち、こちらは上段に構えた。

いよいよ戦いが始まる。
　
「はじめっ！」

審判役のブランシュから放たれた試合開始の号令と共に、
まずはディーノが駆けた。
人間離れした素晴らしい速度で、一気に距離を詰める。

ミルヴァの使う神業的剣技と比べれば、ディーノの剣技は著しく劣る。
その為、魔法指輪の力で大幅アップした身体能力を使い、
ほんの僅かな勝機を見出すしかない。

加えて秘した『禁断の技』をディーノは使おうとしていた。
ケルベロス召喚？
否！
ここでそのように目立つ『方法』を使えるわけがない。

では一体何なのか……何を使うのか？
その答えはすぐに出た。

突進して来たディーノの一撃を、ミルヴァはまるで計ったかのようにバックステップして躱《かわ》した。
そしてすぐさまカウンターで反撃する。
予想出来た展開だ。

しかし、異変が起こった。
ミルヴァが難なく避けたのと同じように、ディーノも彼女の一撃を躱《かわ》したのである。

……全くの想定外である。
これにはミルヴァ当人は勿論ブランシュも驚いた。　
　
一撃を躱せたのは、ディーノが立てた秘策が功を奏したからである。

もし聞かれても敢えて種明かしはしない……
ミルヴァには内緒にしておこう。
と、ディーノは思った。

「ほう、面白い」

攻撃を躱され、ミルヴァの美しい菫色《すみれいろ》の瞳が妖しく光った。
彼女は少しだけ、『本気』になったようだ。

と、ここで間を置かず、ディーノから鋭い突きが繰り出される。

「うおっ！」

ミルヴァはその一撃を何とか躱したが、思わず声が出た。
驚きの声である。
予想以上なディーノの剣速に驚嘆しているのだ。

瞬間！
ミルヴァの表情が一変した。
今度は怖ろしく真剣な顔付となっている。

「いやややああっ！」

ミルヴァは再び剣を振るう。
これまでの剣速とは段違いの速さである。

だが、ディーノはこの剣撃もあっさり躱した。

「むううっ！」

何発か当て、ディーノが「参った」と言ったらすぐ終わりにする。
当初ミルヴァはそう考えていたようだが、所詮予定は未定。
思うように中々行かないのが世の常である。

「とおおりゃっ！」

「せえええいっ！」

この後、ミルヴァは数え切れないくらい剣撃を繰り出したが……
ディーノから致命的な電撃を一発喰らってしまう。
対してディーノに当てたのは、結局たった3発だけ、それも完全なヒットではなく、かすった程度であった。
　
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

1時間後……
場所は変わって、またもギルドマスター室。

実技試験が無事に終了し、安堵するディーノ。
引き換え、仏頂面のミルヴァ。
　
結構本気を出したのに……
デビュー前の少年と引き分けに等しい勝負をしたのが気に入らないのだ。
ちなみにミルヴァは超が付く負けず嫌いである。

ディーノが見る限り、今のミルヴァには今迄のようなクールビューティさがない。
まるで勝負に負けた子供のように拗すねている。

こんな時に苦労するのが、補佐役サブマスターのブランシュである。

「まあまあまあ、マスター、落ち着いて。ディーノさんのランク判定、今回に関しては冷静に公平にお願いしますよ」

「今回に関しては？　ブランシュ、私はい・つ・も……冷静で公平です」

「でも……お怒りからか、こめかみに血管がはっきり浮き出ていて、頬がぷくっと不満そうにふくらんでもいますよ」

「はぁ？　こめかみに血管？　頬がぷくっと？」

「はい、鏡をご覧になればお分かりになると思いますが、マスターのお顔は、無理やり餌を取られた栗鼠《りす》みたいになってます」

「私が？　無理やり餌を取られた栗鼠ぅ？」

「はい、腹ペコのいらいらした栗鼠そっくりです」

「ううう～、ま、ま、まあ、栗鼠なら可愛いから許しましょう。けど、いらいらなんか絶対にしていないわ」

「わ、分かりました、ではそういう事で、ディーノさんのランク判定をお願いします」

「あ～っ！　では、そういう事でって、さりげなくしれっと流したわね！　何よ、ブランシュ！」

……そんなこんなで、大騒ぎ……
否、なごやかな雰囲気の中、ディーノの冒険者登録は終了した。

それで肝心のランクといえば、特例のランクCと認定された。
通常、一般的な冒険者は最も低いGか、それに次ぐFで認定され、登録される事となる。

ディーノは、ミルヴァとほぼ引き分けた実技試験が考慮され、ランクCとなったのである。
それも少し実績を積めば、ランクBとなれるという。
上級ランカーの仲間入りが出来るとブランシュにも言われ、ディーノは素直に嬉しかった。

「うふふ、ディーノ君、めでたく夢への第一歩を踏み出したってわけね」

「は、はい！」

「でも今日のケリはいずれ必ず付けましょう、きっちりね」

「は、はい！」

「貴方の身のこなし、攻撃は勿論だけど……防御が一番凄い。まるで私の心を先読みしたように、躱かわしていたわ」

「え？」

ドキッとした。
ディーノは秘密を……
すなわち『読心魔法』を行使したのを見抜かれているのではないかと思う。

しかしミルヴァはすぐに笑顔を見せる。

「ふふ、冗談よ、そんな特別な魔法やスキルは、まだ駆け出しの貴方に使えるわけがない」

「ま、まあそうですよね」

良く見れば……口元に笑みは浮かべているが、ミルヴァの目だけは笑っていない。
　
もしかしたら……
口ではそう言いつつも、ディーノが持つ秘密の力を半ば見抜いているのかもしれない。
　
さすが……ランクSのギルドマスターである。

「うふふ、ディーノ君、これで貴方は正式にギルド所属の冒険者となったわ。これから頑張ってね！」
「私もマスターと同じく！　ディーノさんの夢、大いに応援しますよ」

「あ、ありがとうございますっ！」

機嫌が直ったミルヴァは勿論、ブランシュからも温かいエールを送られ、
秘密がばれるのかとびくびくし、ぎこちなかったディーノは、ようやく晴れやかに笑ったのである。