気が付いたら下僕！隙あらば支配！追放大歓迎！実は脱出！マウントポジション大好きな悪役令嬢よ、さようなら！の俺が幸せになるまでの大冒険物語！

第82話「ステファニー様、襲来④」

所変わって、ここは飛竜亭……

ディーノと女子4人……
酒と料理を載せていたテーブルを蹴り上げられ……
楽しいデートを台無しにされ、ニーナはお冠《かんむり》である。

美少女が重厚なテーブルを軽々と蹴り上げる。

非現実なシーンを目の当たりにして、びっくりしている間に、
ステファニーが、ディーノを速攻で連れ去ってしまった。

なので、ニーナは残ったロクサーヌへ食ってかかる。

「ちょっと！　酷いじゃないですか？」

ロクサーヌはニーナと初対面だ。
ユニフォームのメイド服を着ていないので、飛竜亭の従業員だとは思わない。

「……お前は誰だ？　ウチのメンバーと何をしている？」

「私はニーナ、この飛竜亭の従業員です」

「は！　従業員が客と飯を食っているのか？」

「今はプライベートの時間です。それより理不尽じゃないですか？　いきなり乱入して来てあの振る舞い、折角のデートが台無しです！」

身長２ｍの見上げるような巨躯、筋骨隆々のロクサーヌに対し、
すらりとした美少女ニーナは全く臆していない。
堂々とした態度できっぱりと抗議した。

しかしロクサーヌもニーナを完全に小娘扱いし、問題にしていない。

「おい、ニーナとやら、お前は私の話を聞いていなかったのか？　婚約者が居る男とデート？　極めて不埒《ふらち》だ！」

「不埒？　馬鹿な事言わないでくださいっ！　貴女こそ、マドレーヌさん達の話を聞いていなかったのですか？　ディーノさんは、あの人とはもう無関係です！」

「いや！　無関係ではない！　ディーノ・ジェラルディはステファニー様の婚約者、厳然とした事実だ」

ニーナはもう何度、同じ話を聞いただろう……
当事者であるディーノ本人へも、念入りに確かめた。
だから当然、反論する。

「そんなの全くの無効です。ディーノさん自身は認めていません」

「いや、全くの無効ではない。ディーノが認めなくとも、ステファニー様が仰れば、それは事実となる。もしもカラスが白だと仰れば、それが事実となり、ルールともなるのだ」

何という不合理なロジック。
まるで、一方的且つ非道な政策で住民を苦しめるどこぞの専制君主である。

「何言ってるんですか！　そんな無茶な！」

「無茶ではない！　それが事実であり、現実なのだ」

ニーナの抗議を真っ向から否定した上で、ロクサーヌが重々しく告げた。
しかし！

「それは違うな、ロクサーヌ」

「な？　お前は」

「辺境伯の小娘如きに何故、そう入れ込むのだ、ロクサーヌ」

「…………」

「お前達クランのルール、『男子禁制』とやらを破ってまでもさ」

苦笑しながら立っていた偉丈夫は……
この店の主、コック服姿のガストン・バダンテールである。

騒ぎを聞きつけ、厨房から出て来たようだ。

しかしロクサーヌは顔をしかめ、首を横に振った。

「黙れ！　引退した『もうろくじじい』が余計な口を出すな」

「確かに冒険者は引退した。だが、口はしっかり出させて貰うぞ。何故なら俺はディーノとニーナの親代わりだ」

「何ぃ、親だと！」

「ああ、ふたりの親だ。それとお前の連れであるお嬢様が破壊したテーブル、酒、料理、全て弁償して貰おうか」

しかしロクサーヌは、ガストンの申し入れを完全に無視する。

「……じじい、お前の最初の質問に答えてやろう」

「ほう！」

「ディーノとお前の親子関係など、笑止！」

「何？　笑止だと？」

「ああ、私にとってステファニー様は神だ。単なる主君を超えた称え敬うべき存在なのだ」

「はあ？　神？」

「そう、神だから何をしても許される。おっしゃった事全てが真理となるのだ」

「……おい、ロクサーヌ」

「何だ？」

「お前、頭の中、大丈夫か？　お花畑になって、ハチがぶんぶん中を飛んでるんじゃないのか？」

「馬鹿者！　私は正気だ！」

一喝したロクサーヌを……
相変わらずガストンは訝いぶかしげに見つめていた。

しばし、沈黙が流れたが……
先に口を開いたのは、ロクサーヌである。　

「ふ！　ぐだぐだ言っても、らちが明かん」

「はは、その通りだ、ロクサーヌ。では、もっとはっきり簡潔に言え」

「ふむ！　私がステファニー様を信奉するのは、貴族の血筋だけではない！　あの方が稀《まれ》に見る大器だからだ」

「稀に見る大器ねぇ……」

「間違いない！　あの方の直感力、判断力は凄まじい。それと勘の良さ、引きの強さも人間離れしている」

「ふうん……」

「加えて膂力《りょりょく》に優れ、武道の才能も天才的なのだ」

「ほう、これ以上ないっていう褒めっぷりだ。ついでに押しの強さもあり過ぎるくらいだな」

「ああ、じじいの言う通り、押しの強さも加えておこう」

きっぱり言い切るロクサーヌだが、
対して、ガストンは首を傾げている。

「しかし、そこまで『大器』の貴族お嬢様が、何故、平民で身分違いなディーノを、あんなにしつこく追いかけ回すんだ？」

ガストンがそう言うと……

傍らのニーナ、マドレーヌ、ジョルジエット、そしてタバサが……
全く同意！　という意思表示で「ぶんぶん」と頷いた。
　
上級貴族の令嬢が、何故平民のディーノを？
「自分の婚約者だ」と偽ってまで？

そう、誰もが感じる不可解さである。
全員の注目が、原因を知るであろうロクサーヌへと集まる。

しかし、ここでロクサーヌは口ごもっている。
いつもの歯切れの良さが嘘みたいに……

「そ、それは……」

「ほう、それは何だ？」

「……謎だ！」

「はあ？　謎？　なんじゃそりゃ」

「うむ！　私から見たら、『しなびた野菜』のような覇気《はき》のないディーノへ、どうしてそこまで執着するのか分からない。ステファニー様のお気持ちが、全く分からないのだ！」

「ちょっと！　『しなびた野菜』って何ですか！　ディーノさんに失礼です！」

と、再び怒ったニーナが抗議した、その時。

「本当に失礼だぞ。誰が『しなびた野菜』だ。相変わらず口が悪いな、ロクサーヌ」

飛竜亭の入り口にふたつの人影があった。
ひとりは男、ひとりは女のようだ。

そう！
「ずるずる」引きずられて行ったディーノが、引きずったステファニーと共に、
ちょうど戻って来たのである。