気が付いたら下僕！隙あらば支配！追放大歓迎！実は脱出！マウントポジション大好きな悪役令嬢よ、さようなら！の俺が幸せになるまでの大冒険物語！

東導　号

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第145話エピローグ「北の大地へ……ひとり旅で行くはずなんだけど」

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「お、俺の行き先は！　ステファニー様には、ぜ、絶対内緒にしてくださ～いっ！」

「ＯＫ！　あはははは、達者でな～～っ！」

そのような、クリストフ・シャレット伯爵とのやりとりがあり……
　
手早く旅の荷物をまとめ、出国手続きをしたディーノは、
その日のうちに、速攻で荷馬車へ乗り、既に北の大地へと向かっている。

御者台で手綱をとるディーノは、ふとフォルスを出発した事を思い出す。
あの時と、状況は似ていると苦笑する。

さてさて！

この荷馬車は、ディーノが先日山賊退治の際にも使った荷馬車である。
某大手商会が考案した旅人には使い勝手の良い、馬1頭が付いた、
便利なレンタル荷馬車なのである。

各国各都市に営業所があるその商会は、レンタル時に馬車の保証金を余分に預かり、返却時に保証金を返すというシステムを思い付き、採用していた。

全ての営業所にて、乗り捨て、乗り換え自由な荷馬車は、
旅人の間で口コミにより、あっという間に広がり、大ヒット。
今やその商会の基幹商売として、誰もが知る存在となっている。

その荷馬車をディーノは昨日のうちに、確保していた。

ガタゴト、ガタゴト、車輪を軋きしませながら、
北への街道を荷馬車は走る。

ふと思う。
馬車に揺られると、旅に出たという実感が湧いて来ると。
　
この荷馬車には……
王都の正門を出てから召喚された第一形態のケルベロス、オルトロスの魔獣兄弟、そしてジャンも黒猫の姿で同乗してしいた。

3人の戦友は、笑っている。
ステファニーの一件を聞いたからだ。
特にジャンは身もだえし、腹を抱えて爆笑していた。

『呆れたを通り越して、マジで傑作な話だな』
『おう！　兄貴、その通りだ！』

『ぎゃ～っははははははははははっ！　サイコ～、可笑し過ぎてもう死ぬ～っ！』

『んだよ……そんなに可笑しいかよ？』

と、渋い表情でディーノが3人へ尋ねれば……
ケルベロスとオルトロスは、

『はっ！　あの女、やっぱり壊れている。発想がぶっ飛んでる』
『おうよ！　兄貴の言う通りだ。どこの世界に結婚相手を捕獲ほかくして、オーガ用の檻に入れ、連れ帰る女が居る？　絶対他には居ねぇ！』

そして、ジャンに至っては「ざまぁ」がさく裂している。

『ディーノぉ！　この前、俺様の事をあの猛女のペットにするだのなんだの言って、大笑いしただろ？　その報むくいにバチがガーンと当たったんだよぉ！　ぎゃ～はははははははははっ！』

結局は、呆れ顔のケルベロスに諭される。

『まあ、いろんな奴に言われてて、ディーノ、お前も自覚と言うか、骨身にしみているだろう……しかし、大事な事だから、敢えて念押しし、再び強調しておくぞ』

『念押し？　再び強調？』

『いくら美人でも、あの女だけ・・はやめとけ！　絶対、地獄が待ってる！』

『りょ、了解っ！！！』

戦友の忠告を聞き、大いに納得したディーノは、
首を「ぶんぶん」縦に動かしていたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

ロドニアへの道中は、途中まで、魔物や山賊など、外敵の襲撃もなく……
荷馬車は順調に走り続けた。

ポミエ村へ入る村道を通り過ぎ、ディーノは「ほう」と軽く息を吐いた。
少し迷ったが、結局村長セザール以下村民達には顔を見せないと決めた。

あの激戦から2週間が経ち、村がどうなっているか……気にはなった。

だが、村民達から『オレリアとの仲』を突っ込まれると、
却かえって良くないと思ったからだ。

何故ひとりで旅をしているのとか？

里帰りでオレリアを連れて来ないのとか？

いよいよ結婚するのか？　等々……

まさか『冷却期間』を置くと宣言し、離れているとは言えない。
村民達の間にあらぬ誤解を生み、話がややこしくなる。

前向きに生きる決意をした者達へ、いたずらに水を差したくはない。

しかし……
もうまもなく陽が落ちる。

ディーノはポケットから王都で買った地図を取り出し、眺めた。
ざっくりと計算する。
……ポミエ村から先の村までは、馬車でも2時間以上かかると。

となれば、今夜は……『野宿』が確定である。

地球の中世西洋期同様に、この世界の旅は大きな危険を伴う。
魔物、山賊等害を為す者が跋扈ばっこしていた。
商隊は屈強な護衛を伴うのが通常であった。

ひとり旅で野宿など、常識外れ以外の何ものでもない。

しかし今のディーノには『頼もしい戦友』が3人も居る。
ゴーレムを呼び出す地の究極魔法、悪魔をも倒す2属性の魔法剣など、
身を護る術すべも充分ある。

襲って来る敵にもよるが、魔族の最高位たる悪魔とも渡り合ったディーノだ。
不安は殆ど無い。

今や、この世界で唯一怖いのはステファニーのみ？

と、まあ冗談はさておき……

「とりあえず、早めに良い場所を確保し、キャンプを張ろうかな」

荷馬車の御者台で、馬を巧みに導きながら、
解放感に満ち、うきうき気分のディーノは、そう決めていたのだったが……

その時！

好事魔多し！
油断大敵！

ぱからっ！　ぱからっ！　ぱからっ！　ぱからっ！　ぱからっ！

と馬のひずめの音が鳴り響き、一頭の駿馬がディーノ達の馬車の真横に止まった。

馬上には何と何と！！

ステファニーが居る！！

「ディーノ！　追いついたわよ！　言ったでしょ？　『ラスボス』からは絶対に逃げられないってね！　さあ！　楽しい、楽しい、修行兼、愛の婚前旅行の開始よっ！　」

と、大きな声で叫んだ。

何という執念！

この人は、そこまで、自分を愛しているのか……
本当にステファニー様は、俺にとって人生の『ラスボス』かもしれないなあ……

ポミエ村で、初めてステファニーの『本音』を聞く事が出来た。

自分が「覚醒した」「変わった」と言われたが……
ステファニーも変わって来たと思う。

言葉は相変わらず乱暴できつかった。
だが……
先頭に立って、戦い、村民を守り抜いたのは見事だ。

そして、ニーナ、オレリア、
鋼鉄の処女団アイアンメイデンからなる大勢の女子達を、
ディーノの妻として、ルサージュ辺境伯家の家臣として、全員の面倒を見る！
と、言い切ったのも、器が大きくて素敵だ。

「ここまで、ひとりで追いかけて来るとは……負けましたよ、ステファニー様」

覚悟を決め、苦笑するディーノへ向かい、ステファニーは真剣な表情で、

「私、ステファニー・ルサージュはルサージュ家を継ぐわ！　そして、ディーノ・ジェラルディ！　貴方に当主になって欲しい！　私は良き妻として貴方を一生支え、添い遂げる！」

と言い放ち、更に更に、

「私は約束する！　もっと素直な女になる！　貴方を愛し続ける！　貴方の妻となる王都の女子達の面倒も、まとめてみる！　そして今度こそ！　ディーノ！　大好きな貴方を、最高にときめかせてみせる！」

と、愛の約束宣言とともに、勝利のVサインを突き出したのであった。

※今回のエピソードが本作の最終話です。
ご愛読ありがとうございました。

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