AIエンジニアが1300年前の日本に転移して、日本書紀をアップデートしちゃいました

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第一章：隠れ里脱出と神器の目覚め

第二十七話：鉄の檻と、囚われの巫女

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　平重（たいらしげ）が遺した楽譜から解析された座標。そこに浮かび上がったのは、瀬戸内海に浮かぶ絶海の孤島「岩黒島（いわくろじま）」――現在は不比等直轄の強制収容施設『鉄の揺り籠（アイアン・クレイドル）』と呼ばれる監獄島だった。

　天箱（アマノハコ）は、島から数キロ離れた海域で停泊していた。島の周囲には不比等の「全方位スキャン・パルス」が張り巡らされ、鳥一羽の侵入も許さない。

「……。ひどい。島全体が、負のエネルギーのノイズで塗りつぶされてる……」
　澪（みお）が、胸を押さえながら呟いた。彼女の巫女としての感知能力が、島に囚われた数千人の人々の絶望を拾っていた。

「……。澪、安心しろ。……。今回の作戦は、正面突破じゃない。……。徳蔵さん、準備はいいか？」

「……。おうよ。……。お前の無茶な注文通り、天箱の排熱を極限まで抑える『無音潜航モード』と、光を屈折させる『ステルス・コーティング』の調整は済んでるぜ」

　亮は、新調された漆黒のコートの袖を通し、ガントレットのコンソールを叩いた。
　今回の目的は、監獄の最深部に囚われているという瑞澪の一族の生き残り――**「那智（なち）」**の救出だ。彼女はかつて不比等のシステム構築に反旗を翻し、瑞澪の秘術をデジタル化した「禁忌のソースコード」を脳内に隠したまま幽閉されているという。

「……。サク、お前は外周の監視塔を無音で無力化してくれ。……。俺と澪で内部に潜入する」

「……。了解。……。新しい弓の『不可視の矢』、試すには絶好の機会ね」

　深夜。天箱から発射された小型艇が、ステルス・パッチによって姿を消したまま、監獄の排水口へと接岸した。
　亮と澪が足を踏み入れた内部は、湿った鉄の匂いと、機械の駆動音だけが響く冷徹な空間だった。

「……。亮様、見てください。……。囚人たちの足首に、強制的に『論理縛（ロジカル・バインド）』が装着されています」

　通路の両側に並ぶ独房。そこにいる人々は、身体的な鎖ではなく、脳に直接「移動制限」をかけるバグによって、一歩も外へ出られない状態にされていた。

「……。あ……助けて……。もう、何も……考えたくない……」
　一人の囚人が、亮たちの気配を感じて声を上げた。その瞳からは、希望という名の光が完全にデバッグ（削除）されていた。

「……。亮。……。この人たちを、このままには……」
　澪の瞳に涙が浮かぶ。

「……。分かってる。……。だが、那智さんを救い出して、島のメインサーバーをハッキングしない限り、こいつらのロックは解除できない。……。待ってろ、今すぐ全部ぶち壊してやる」

　亮は怒りを抑え、さらに奥へと進んだ。
　しかし、最深部「第六区画」の門の前に、その男は立っていた。
　身体を重厚なパワードスーツで包み込み、巨大な電気警棒を携えた監獄長――六大海賊の四番手、**【鋼鉄の看守・景時（かげとき）】**だ。

「……。瑞澪の亡霊が、鼠のように這い込んできたか。……。ここは不比等様の『完璧な秩序』を維持する聖域。……。貴様らのような不規則（イレギュラー）な存在は、ここでスクラップにしてやろう」

「……。秩序だと？ ……。人の心を殺して閉じ込めるのが、お前の正義かよ！」

　景時が電気警棒を振り下ろすと、周囲の空間に「重力パッチ」が展開された。
　亮の身体が、凄まじい圧力で床に叩きつけられる。

「……。くっ……！重力倍率の……書き換え……か！」

「……。無駄だ。……。貴様の神器（鍬）など、この100倍重力の中では、ただの鉄屑に過ぎん」

　景時が歩み寄り、亮の頭を踏みつけようとした瞬間。
　背後で、凛とした鈴の音が響いた。

「――静まりなさい、鋼の獣よ！！」

　澪が、那智を救い出すために覚醒しつつある「瑞澪の真言（コード）」を唱えた。
　彼女の周囲に展開された清浄な光の壁が、景時の重力パッチを一時的に中和する。

「……。今だ、亮様！！」

「――神（かみ）……鳴（なり）……パッチ……開放！！！」

　亮のガントレットから、青白い火花が噴き出した。
　重力をねじ伏せ、亮は跳躍した。新調された神器『雷火・三日月』を逆手に持ち、抜刀モードへと移行させる。

「――三日月・一閃、……『グラビティ・ブレイク』！！！」

　電光を纏った刃が、景時のパワードスーツの「重力制御コア」を正確に両断した。
　パリンッ！という音と共に、亮たちを縛っていた重圧が霧散する。

「……。ぐわぁぁぁぁっ！？ ……。私の……不変の秩序が……っ！」

「……。秩序ってのは、守るもんじゃない。……。みんなで『作る』もんだ。……。お前の独りよがりのルールは、ここで終わりだ！！」

　亮がトドメの一撃を加えようとしたその時、最深部の扉が、内側から「論理爆発」によって吹き飛んだ。

　煙の中から現れたのは、ボロボロの巫女服を纏いながらも、その瞳に凄まじい「知性の光」を宿した女性だった。彼女こそが、那智。

「……。遅かったわね。……。待ちくたびれて、自分で自分の脳内ロックを半分解除しちゃったじゃない」

　那智が不敵に笑い、指をパチンと鳴らした。
　すると、監獄中の全独房のロックが、一斉に強制解除された。

「……。えっ……？」
　景時が唖然とする中、那智は亮の神器を指差した。

「……。いい神器ね。……。でも、その使い方はまだ30％の出力よ。……。貸しなさい、私が『瑞澪の最終権限（ラスト・コマンド）』をインストールしてあげるわ」

　那智が亮の神器に手を触れた瞬間、神器の幾何学模様が金色に染まり、亮の脳内に「未知の領域」が展開された。

『――システム・アップデート。……。瑞澪・秘伝・「タケミカヅチ・オーバーロード」のインストールを開始します。……。承認者は、第十七代巫女・那智』
「……。これ、は……」

「……。さあ、亮。……。この汚い檻を掃除して、みんなで外へ出るわよ。……。お姉さんが、特別にハッキングの『真髄』を教えてあげるわ」

　那智の加入により、亮たちの戦闘力、そして物語の「深み」は一気に加速した。
　監獄から解放された人々の歓声の中、景時は自身の崩壊するシステムと共に、深い絶望へと沈んでいった。

　脱出後の天箱（アマノハコ）の甲板。
　那智は、懐かしそうに海風に吹かれながら、亮の顔をじっと見つめていた。

「……。あんた、いい目をしてるわ。……。泥だらけで、汗臭くて……でも、誰よりも『人間』のコードを信じてる。……。気に入ったわ。……。大和まで、私もついていってあげる」

「……。那智さん。……。助かるよ。……。でも、あんたの持ってる『禁忌のソースコード』……不比等が喉から手が出るほど欲しがってるやつなんだろ？」

「……。ふふ。……。ええ。……。だからこそ、最高のタイミングで不比等の顔面に叩きつけてやるのよ」

　瑞澪の生き残り、那智。
　彼女という最強のエンジニアかつ巫女が加わったことで、亮たちのギルドは「大和攻略」への決定的なピースを手に入れた。

　しかし、不比等の監視網は、那智の脱走を「特級重大事項」として感知。
　瀬戸内海の後半戦を司る、最大最強の「海賊王」たちが、天箱の行く手を阻むべく動き出していた。

次回予告：第二十八話「那智の教えと、新型エンジンの試運転」
那智による地獄のハッキングキャンプが始まった！亮は、新奥義「タケミカヅチ・オーバーロード」を使いこなすため、那智の精神迷宮へとダイブする。一方、不比等の刺客が天箱の「位置情報」を特定し、かつてない規模の空爆を開始して……！？

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