AIエンジニアが異世界転移したら技術で新時代をアップデートしちゃいました！

第34話：熔鉄の鼓動と嵐の鍛造

焔嵐大陸の荒野を抜け、タクミ、リア、バルドは熔鉄団の地下工房に帰還した。熔けた鉱石の焦げた匂いが鼻腔を焼き、熱気が顔を炙る。炉の赤い炎が壁を揺らし、鉄槌が金属を叩くリズミカルな響きが耳を劈く。カザンと戦士ゴランが汗と煤にまみれた顔で一行を出迎え、熔鉄団の戦士たちが炉の周りで忙しく動く。タクミがガイストMk-I改を工房の中央に据え、洞窟で手に入れた「嵐魔鋼」をカザンに差し出す。
「カザン、焔魔の財庫から持ってきたぜ。これでストームライダーを仕上げてくれよ。」
その声に、疲れと熱い期待が混じる。

カザンが嵐魔鋼を受け取り、指で表面を撫でると、青白い輝きが彼の灰色の瞳に映る。
「いい素材だな。熔嵐谷の魔鋼にも負けねえ硬さと軽さだ。タクミ、お前の鉄に翼を生やしてやるぜ。」
彼が嵐魔鋼を軽く叩くと、澄んだ金属音が工房に響き、熔鉄団の誇りがその一言に滲む。

リアが「エレメンタル・トーム」を胸に抱え、炉の熱気を浴びて目を輝かせる。
「うわっ、この熱気すごい…！ これでタクミとガイストが強くなるんだね！」
彼女の声が弾み、トームを握る手が熱に反応して微かに震える。

バルドが新武器「デュアル・ヴォルティス」を手に持ったまま、カザンに近づく。静かだが鋭い声で言う。
「剣は手に入れた。だが、貴族の鎧を確実にぶった斬るには、まだ物足りねえ。熔鉄団の技でどうにかならねえか？」
双剣を握る手が白くなり、シンダーリーヴスの復讐がその瞳に燃える。

カザンが豪快に笑い、熔鉄団の戦士たちに声を張り上げる。
「ゴラン、炉をガンガン上げろ！ タクミ、リア、バルドが貴族をぶっ潰す装備を鍛えるぞ。熔嵐谷の仇を討つためだ！」
その声が工房に響き、炉の炎が一瞬大きく揺れる。ゴランが槍を脇に置き、炉に太い薪を放り込んでニヤリと笑う。
「タクミ、熔鉄団の極上の技、見せてやるから目を離すなよ！」
薪が燃え上がり、熱風が彼の髪を乱す。

カザンが鍛冶場で大槌を手に、熔鉄団の戦士たちに指示を飛ばす。
「炉の温度を上げて、熔鉄槽を準備しろ！ 嵐魔鋼は高温で叩かねえと形にならねえ！」
戦士たちが炉の周りで動き、熔鉄槽に熔けた鉱石を流し込む。タクミが設計図を広げ、カザンに熱っぽく説明する。
「嵐魔鋼と焔脈結晶でストームライダーの機体を強化したい。飛行できる耐久性と魔脈の増幅が要るんだ。ここのフレームに翼をつけて、ここの炉を結晶で増強してほしい。」
彼が指差す設計図に、汗が滴り落ちる。

カザンが頷き、嵐魔鋼を炉に放り込む。
「熔鉄団の秘伝で、魔脈水と結晶を融合させるぜ。冷却と動力が一気に跳ね上がる。」
彼が焔脈結晶を鉄臼で砕き、粉末を熔けた嵐魔鋼に混ぜ込む。炉が赤く輝き、熔けた金属がジュウジュウと泡立ち、青白い光が工房を照らす。熔鉄団の戦士が巨大な鞴を踏み、熱風が唸りを上げて炉を煽る。カザンが槌を振り下ろすと、嵐魔鋼が叩かれ、澄んだ金属音が響き渡る。
「この硬さを活かすには、叩き方で魔脈を整えるんだ！」
火花が飛び散り、床に焦げ跡を刻む。

熔けた嵐魔鋼が型に流し込まれ、ガイストMk-I改の装甲に重ねられる。戦士たちが機体のフレームに翼型の骨組みを溶接し、金属が冷えるたび微かな唸りが響く。タクミが機体の側に立ち、熔鉄団の戦士と一緒に装甲を調整する。
「ここに魔脈水を流し込んで、冷却を強化してくれ！」
カザンが魔脈水を熔鉄槽から汲み、装甲の隙間に流し込む。青い液体が装甲に染み込み、蒸気がシュウシュウと上がる。機体が青白く光り、翼が形を成す。ガイストが報告する。
「魔脈伝導率160%、冷却効率130%に向上。飛行機能実装、ストームライダー完成だ。」タクミが機体を見上げ、呟く。「これで貴族の城を叩ける…。」
その声に、勝利への確信と熔鉄団への敬意が混じる。

カザンがタクミに目をやり、熔けた魔鋼石を手に持つ。
「機体だけじゃねえ。お前にも装備が要るだろ。」
彼が熔鉄槽に魔鋼石を投じ、熔けた金属を鉄床に流す。
「熔鉄団の技で軽さと硬さを両立させるぜ。」
槌を振り下ろし、魔脈水を滴らせながら叩く。金属が形を変え、黒と青の装甲服「マグナ・ヴェスト (Magna Vest)」が完成する。「偉大な鎧 (magna)」を意味し、焔嵐大陸の熱や魔獣の攻撃に耐え、魔脈を増幅する。カザンがタクミに渡す。
「これでストームライダーと一体化しろ。貴族の魔法なんざ跳ね返すぜ。」
タクミがマグナ・ヴェストを手に持つと、冷たい金属の感触が手に伝わる。
「いい感じだな。カザン、熔鉄団の技はマジで本物だ。」
軽く笑うその声に、信頼と興奮が滲む。

次にカザンがバルドに目をやる。
「バルド、デュアル・ヴォルティスに合わせた防具だ。」
魔鋼石と焔脈結晶の欠片を熔鉄槽に投じ、熔けた金属を型に流し込む。
「焔嵐大陸の炎を防ぐ鎧にするぜ。」
彼が槌を振り、戦士が冷却用の魔脈水を注ぐ。赤と黒の「フレイムガード・アーマー (Flameguard Armor)」が形を成す。動きやすさを保ちつつ、魔獣の炎を防ぐ硬さを持つ。カザンが言う。
「貴族の鎧を斬るなら、お前も守りが要る。熔嵐谷の戦士に恥じねえ防具だぜ。」
バルドがフレイムガード・アーマーを着て、デュアル・ヴォルティスを軽く振る。刃が青く唸り、空気を切り裂く。
「シンダーリーヴスの仇を討つには、これで十分だ。貴族の血で染めてやる。」
その声は低く、冷たい決意が鎧に宿る。

リアがエレメンタル・トームを手に、カザンに近づく。
「私にも何か作ってほしいな…魔法をもっと強くしたいんだから！」
その声に、純粋な期待が弾ける。カザンが熔けた魔鋼石を布に染み込ませ、魔脈水を滴らせて織り上げる。
「魔法使いなら軽さが命だ。」
青と白の「エーテル・ローブ (Aether Robe)」が完成する。「天空 (aether)」を意味し、風・炎・氷・雷の属性を増幅する。カザンがリアに渡す。
「これで魔脈を操れ。熔鉄団の秘術を込めたぜ。」
リアがエーテル・ローブを着て、トームを開く。
「雷よ、我が手に宿れ…サンダー・ストライク！」
小さな雷が工房の鉄板に走り、焦げ跡を残す。彼女が目を輝かせて叫ぶ。
「すっごい！ これならタクミとバルドに負けないくらい戦えるよ！」

工房に新たな装備が揃い、タクミがストームライダーに触れる。金属の冷たい感触と微かな振動が手に伝わる。
「マグナ・ヴェストとこいつで、鉄都ガルザードを叩ける。貴族の終わりが近いぜ。」
ガイストが報告する。
「ストームライダー、飛行試験準備完了。エネルギー残量90%、装甲損傷修復済み。戦闘準備万全だ。」


バルドがフレイムガード・アーマーを調整しながら、カザンに言う。
「熔鉄団の技で、貴族を斬る準備ができた。熔嵐谷の仇も一緒に討つぜ。」
その声に、静かな感謝が滲む。リアがエーテル・ローブの裾を軽く持ち上げ、タクミとバルドに笑う。
「私も新しい魔法で戦うよ。貴族に負けないくらい強くなったよね、きっと！」
その笑顔に、無垢な自信が弾ける。

カザンが大槌を手に、熔鉄団の戦士たちを見回す。
「タクミ、リア、バルド、熔鉄団の装備で貴族をぶっ潰せ。ゴラン、ヴェールウッドを守りつつ、次の援軍に備えろ。」
ゴランが槍を手に、ニヤリと笑う。
「タクミ、ストームライダーで貴族の城をぶち抜いてこい。熔鉄団が後ろでドカンと支えるぜ！」
その声に、荒々しい頼もしさが滾る。

タクミがマグナ・ヴェストを着て、ストームライダーのコックピットに乗り込む。
「熔鉄団のおかげでここまで来た。次は俺たちが鉄都ガルザードを落とす番だ。」
その声に、仲間への感謝と決戦への覚悟が宿る。工房の炉が赤く燃え、鉄槌の響きが止む。一行は貴族との最終決戦へ向けて決意を固める。焔嵐大陸の夜空の下、ストームライダーが初めて翼を広げる時が近づいていた。熔鉄の鼓動が、彼らの背を押していた。