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第38話：試練の焰と絆の嵐

焔嵐大陸の夜が熔鉄団の工房を包み、静寂が炉の微かな唸りと共に息づく。赤い炎が壁に揺らめく影を刻み、熔けた鉱石の焦げた匂いが鼻腔を刺す。タクミ、リア、バルド、カザンが炉の火を囲み、炎の熱が彼らの顔を炙る。タクミがストームライダーの設計図を手に持ち、煤けた指で紙を撫でながら言う。
「貴族の城へ行く。ストームライダーでぶっ飛んで叩く。鉄都ガルザードを落とすのが俺たちの次の戦いだ。」
その声に、疲れを越えた決意と微かな興奮が滾る。

カザンが熔雷槌を膝に置き、豪快に喉を鳴らす。
「熔鉄団の戦士を貸してやる、タクミ。貴族を灰に変えろ。熔嵐谷の仇を討つチャンスを俺は逃さねえ。」
その笑い声が工房に響き、熔鉄団の魂が炎と共に揺らぐ。

リアが風魔コアを手に持つが、感情が抑えきれず、指先に力が入りすぎてコアがバキッと砕ける。破片が床に散らばり、彼女が目を丸くして慌てる。
「あっ…！ 私、もっと魔法を強くしたいのに…こんなんじゃダメだ！」
その声に、焦りと悔しさが弾ける。タクミがリアの肩に手を置き、ニヤリと笑う。
「お前、コアを握り潰す前に魔法を覚えろよ。壊す力はあるんだからさ。ガイスト、どう思う？」
その口調に、からかいつつも信頼が滲む。

ガイストがストームライダーのコックピットから低く応じる。
「リアの魔脈出力は高いが、制御がまるでガタガタだ。タクミ、お前が落ち着かせないと次で足を引っ張るぞ。俺の計算じゃ、彼女が貴族戦の鍵を握ってる。」
その合成音に、冷静な分析と僅かな苛立ちが混じる。タクミがガイストに目をやり、軽く笑う。
「相棒がそんな期待するなら、そうだな。リア、お前なら貴族をぶち抜けるぜ。俺が信じてるからさ。」
その言葉に、相棒への軽い挑発とリアへの励ましが響く。

バルドが「デュアル・ヴォルティス」を手に、炉の火で刃を磨く。金属が擦れるキンキンとした音が響き、彼が静かに呟く。
「剣技を極めないと、仇を討つにはまだ足りねえ。貴族の首を斬るまで、俺は止まらねえよ。」
その声に、冷たい執念とシンダーリーヴスの記憶が滲む。カザンがバルドの双剣をチラッと見て、頷く。
「その剣なら、貴族の鎧だってぶち抜けるさ。熔鉄団の魔鋼が血を欲しがってるぜ。」
その低く響く声に、職人としての誇りと戦士の気概が宿る。

タクミが工房の窓から空を見上げ、星々が溶岩の煙に霞むのを眺める。熱風が窓枠を揺らし、彼の髪を乱す。
「仲間を守る。それが俺たちの戦いだ。貴族に奪われたものを、全部取り戻す。」
その言葉が夜に溶け、静かな決意が工房を包む。

遠くの荒野で、貴族の斥候が影に隠れ、魔脈石を手に呪文を呟く。
「影脈会に伝えろ…異邦人が動き出した。」
石が微かに光り、魔力の波が鉄都ガルザードへ届く。暗闇の中、仮面の男が魔獣の骨でできた杖を握り、低く笑う。
「異邦人か…試す価値ありだな。」
その声が風に混じり、不気味な気配が荒野を這う。

朝陽が焔嵐大陸を照らし、熔鉄団の試練場に熱と砂塵が舞う。陽光が地面を焼き、汗が額を伝う。リアが魔法の練習を始め、タクミがストームライダーから降り、魔振剣を手に持ったまま試練場に近づく。
「リア、制御できなきゃ戦えないぞ。貴族の城じゃ、暴走したら命がいくつあっても足りねえ。」
その声に、厳しさと頼もしさが混じる。

ガイストがコックピットから言う。
「魔脈調整のテストだ、タクミ。リアの出力が安定すれば、剣との連携で威力は200%増になる。計算済みだ。」
その冷静な声に、確信が宿る。タクミがガイストに笑いかける。
「お前、200%なんて具体的な数字出すなよ。期待が膨らむじゃねえか。リアを頼むぜ、相棒。」
その軽い口調に、信頼と微かな焦りが滲む。

リアがタクミのそばに立ち、手を剣に近づける。彼女の指が震え、緊張が声に滲む。
「私が…詠唱するから…見ててね！」
深呼吸して目を閉じ、呟く。
「炎の深淵より呼び起こせ、風の刃を纏え…フレア・ヴェント！」
火球が放たれるが、炎が制御を失い、赤い渦が試練場を舐める。タクミの手袋を焦がし、焼けた革の匂いが漂う。彼が腕を振って笑う。
「熱っ！ でも痛くねえよ。リア、お前ならできるって。もう一歩だ。」
その笑みに、痛みを越えた励ましが宿る。

リアが涙を浮かべ、声を震わせる。
「ごめん、タクミ！ 私、またやっちゃって…失敗ばっかりで情けないよ…！」
その声に、悔しさと自己嫌悪が溢れる。タクミがリアの頭を軽く叩き、言う。
「泣くなよ、馬鹿。失敗は俺たちも一緒だ。お前の魔法がなけりゃ、ヴォルガノスに焼かれてたぜ。少しずつでいいから、立て直せ。」
その言葉に、仲間への優しさと揺るぎない信頼が滲む。

カザンが熔けた少し熱を帯びた鉱石を手に持って試練場に近づき、リアに渡す。熱が掌を炙り、彼が低く言う。
「感情を抑えろ、リア。魔脈は心に揺さぶられる。お前の涙は熔鉄団の力になるが、暴走じゃただの火傷だ。」
その声に、厳しさと深い理解が響く。リアが鉱石を握り、熱に耐えながら目を閉じる。
「私が…詠唱する…！」
静かに息を整え、呟く。「凍てつく虚空よ、嵐を解き放て…アイシス・テンペスト！」
試練場に冷気が渦巻き、氷柱が轟音と共に降り注ぐ。地面が凍りつき、魔振剣に青い冷気が纏わりつく。リアが目を輝かせ、叫ぶ。
「できた…！ タクミ、見てよ、私やったんだ！」
その声に、純粋な喜びと達成感が弾ける。

タクミが剣を手に持つと、刃が青く光り、冷気が指先に刺さる。
「ガイスト、こりゃどうだ？」
ガイストが分析する。
「魔脈安定、剣の出力150%増。リアの制御が上がった。次を試せ、タクミ。」
その声に、満足と次の期待が混じる。

リアが勢いづき、目をキラキラさせて言う。
「次、私いくよ…見ててね！」
彼女がトームを握り直し、叫ぶ。
「雷霆の支配者よ、我に力を貸せ…サンダー・パルス！」
雷撃が試練場に迸るが、制御が乱れ、青白い電光が暴発する。地面が焦げ、砂塵が舞い上がり、雷鳴が耳を劈く。リアが頭を抱え、膝をついて呟く。
「私…弱いよ…また失敗だ…何で上手くできないんだろ…。」
その声に、挫折と涙が滲む。

タクミが剣を地面に置き、リアのそばにしゃがむ。
「お前、弱くねえよ。雷が暴れたって、貴族をぶち抜く力はある。ガイスト、リアの魔脈はどうだ？」
その声に、優しさと確信が宿る。ガイストが冷静に答える。
「魔脈出力、不安定でも上限は300%を超える可能性あり。タクミ、お前が支えれば、リアは貴族戦で化ける。」その合成音に、リアへの期待が滾る。

タクミがリアに手を差し伸べ、笑う。
「ほら、相棒が300%って言ってる。お前ならできるよ。俺とガイストで支えるから、立てって。」
その笑みに、仲間への揺るぎない信念が輝く。リアが涙を拭き、タクミの手を取って立ち上がる。
「うん…タクミ、ガイスト、ありがとう。私、もっと頑張るから…貴族に負けないよ！」
その声に、涙を越えた決意が宿る。

試練場の空に朝陽が昇り、熱と光が地面を照らす。カザンが熔鉄団の戦士たちに目をやり、低く吼える。
「タクミ、リア、バルド、貴族の城を叩く準備はできたな。熔鉄団の鉄はお前らと共にある。熔嵐谷の魂も乗ってるぜ。」
その声が試練場に響き、戦士たちの槍が地面を叩く。

バルドが双剣を手に、試練場の端で剣を軽く振る。刃が空気を切り裂き、鋭い唸りが響く。「シンダーリーヴスの仇を討つ。剣技を極めて、貴族の血でこの刃を染めるぜ。」その声に、冷たい執念と新たな覚悟が滾る。

リアがトームを胸に抱え、目を上げる。「私、魔法を制御するよ。タクミに迷惑かけないくらい強くなって、貴族に勝つんだから！」その声に、純粋な成長への渇望が弾ける。

タクミがストームライダーに触れ、冷たい装甲の感触を手に感じる。
「ガイスト、貴族の城を落とす。俺とお前の相棒仕事だな。」
ガイストが低く笑うような声で応じる。
「当たり前だ、タクミ。俺の計算とストームライダーで、鉄都ガルザードを木っ端微塵にしてしまおう。」
その声に、相棒への信頼と戦への昂ぶりが響く。

焔嵐大陸の工房に新たな決意が響き渡り、貴族との最終決戦が近づいていた。朝陽が試練場を照らし、熱風が彼らの背を押す。遠くの荒野で、貴族の魔獣の咆哮が微かに響き、次の試練が迫っていることを予感させた。