オレは、今。

この国を代表する大店の主人に、本店の案内をしてもらっている。

商品の懇切丁寧な解説に絡めて、商会が公爵家と懇意にしてきた歴史を聞いているオレ。

オレ、人探しをする予定だったのに。

今、オレは、この国の超一流の品々を手に取りながら、もっともらしい感想を述べている。

一つ目が終わった、と思ったら。
次々、手渡されるんだもん。

その都度、大店の主人の解説から、イチオシの部分を汲み取り、素晴らしさを伝えていくオレ。

何なの？
オレの言語中枢を鍛える訓練なの？

視察って、頭をフル回転して、言葉を紡ぐ必要あったっけ？

ふう。

オレが、予定外の頭脳労働をすることになった原因は、オレの見通しの甘さからきているから、文句も言えない。


オレさあ、公爵の伴侶なんだよ。

公爵の伴侶が、街中を見て回りたいって言ったらさ、視察になるんだって。

違う！
オレがやりたかったのは、コレじゃないぞ。

準備万端なお膳立てを見て、叫ばなかったオレは偉い。

オレは、公爵の伴侶として、仕事がしたかったんじゃない。

公爵の伴侶と気づかれないように、公爵が真実の愛を捧げる人を探したかったのに。

最初から、全力で接待されているんだけど。

オレも、お偉方が、現場の視察にきたときの現場サイドだったときがあるから、お膳立てを無駄にしてはいけないと思ったんだよ。

結論。

仕事し過ぎました。

案内してくれた担当者や、お膳立てをした担当者に感極まられて、次は、あちらの工房の一帯を、とか次の視察の予定と、その次の視察の予定が、オレの目の前で決まっていく。

次も視察？

ノーだよ？

次は、お忍びだ！

「次は、お忍びをしてみたい。」
と負けずに主張したオレ。

「分かりました。次回は、お忍びバージョンですね。」
と笑顔で請け負われた。

違う、違うんだよ。

お忍びバージョンの視察じゃなくて。

お忍びをしたいの、オレは。

公爵の伴侶の仕事をしたいんじゃないんだ！

「先代公爵閣下も、草葉の陰から、さぞお喜びになられていることでしょう。」
とか、言ってくれるな。

不慮の死を遂げた先代の公爵閣下を思い出して、涙ぐむとか、止めてくれ。

公爵家を支えるつもりなんて、オレ、全然ないから。

「これからも、公爵閣下の支えとなってくださいますよう、お願い申し上げます。」
と大店の主人をはじめとする関係者に、ずらっと並んで、頭を下げられたよ。

壮観だけど、オレに期待したら、ダメだって。

オレは、いずれ、この世界から、いなくなる人間なんだからさ。

「頭を上げなさい。
皆の思いは、仕事で返す。
オレは、オレのやり方でやっていく。
皆の仕事ぶりも、仕事にかける思いも、気持ちが良かった。
今後も励むように。」
と言って、大店の本店を後にした。