視察から帰ってきて、担当者と話し合いを続けていたら。

お招きを受けた。

王城に。

なんで王城？

使者に確認すると。

国王陛下の姉は、王宮に住んでいるが、同性ではないので、王城で会いたい、とのこと。

近衛騎士団長の甥は、王城で、仕事の合間に話をしたい、と。

宰相の娘は、お父様のお手伝いをしに王城に来ているから、会いに来るといいでしょう、と。


三名の使者と前後して、司祭の従兄弟からも使者がきた。

司祭の従兄弟は、普通の貴族のご子息だから、どこか適当な場所を用意するから、そこに来て、と。


来るなと言ったら、来い、と返してくるとは、たくましい。

簡単にへこたれていたら、生きていけないな。


誰から、会おう？

地位の高い人から、が無難だな。

国王陛下の姉から会いに行ってくるか。

お茶会終わりに、相談にのると、オレは言った。

オレに相談したいのかな？



オレは、王城にある国王陛下の姉の執務室にいる。

先代国王陛下夫妻が消失した後、子ども世代の王族は力を合わせて、国王陛下の仕事を分担しているそうだ。

国王陛下の姉は、仕事の合間にオレと話をしている。

お茶を飲みながら。

ひょっとすると、息抜きかな？

「考えていた。」
と国王陛下の姉。

「何をですか？」

「公爵は、なぜ、わたくしを選ばなかったのか？」
と国王陛下の姉。

直球だな、おい。

オレの言葉を真剣に受け止めてくれた分、国王陛下の姉の方は、公爵よりも、オレの好感度が上がったぞ。

「この国に、わたくしより条件が良い娘はいない。そのわたくしの誇りが、公爵との結婚の足かせ。」
まんじりともしない国王陛下の姉。

「国王陛下の姉という地位じゃなくて、地位があるから大丈夫だと思っている考え方に問題はないか？

政略結婚をするなら、地位の高い相手の方が、第三者からの評価が高いかもしれない。

でもさ。

政略結婚の相手として、公爵に選ばれていたら、国王陛下の姉は、満足していたか？」

「公爵とわたくしは、政略結婚を望まなかった。」
と国王陛下の姉。

「国王陛下の姉は、政略結婚を望んでいたなら、今まで待っていない。

政略結婚ではなく、一人の人として、望まれたかったから、公爵の気持ちを待っていたんだろう？」

国王陛下の姉は、目をしばたいた。
「わたくしが、公爵を待っていた？」

ああ、自分で、自分の恋心に気づいていなかったのか。

「好意がある相手に、好きになってもらいたい、と、思う気持ち。

気持ちの中には、立場とは関係なく出てくるものもあるんだろうな。

公爵への気持ちに、今まで気づいていなかったのなら、自分の中で、思い出になるまで、大切に置いておけば？」

休憩時間は、終わりです、という声が部屋の外から聞こえた。

オレは、席を立つ。

「よく来た。今日は、もう良い。」
と国王陛下の姉。

「また、お茶を飲む機会があったら、来るよ。お誘いがあれば。」

オレが、言うと、うむ、と機嫌よく頷いている国王陛下の姉。

始まりは、良くなかったが、まともな言葉が交わせる相手と話をするのは、苦じゃない。

気が向いたら、また話でもするか。

オレも、話し相手がいる方が、いないより、楽しい。

屋敷の外に出る理由があると、気軽に出かけやすい。

視察のときみたいに、全力で接待されるのも、公務に頭を使うのもなし。
フラットな会話をしながらお茶を飲む外出は、たまにしたいと思っていたんだ。