公爵の執務室で、罵声を聞く日が来るとは、誰が想像したかな？

男は、オレに罵声を浴びせながら、執務室の扉を開けて出ていった。

あいつ、今日、仕事しなかったなー。

おや、仏頂面が六人、男について行った。

部屋に残った仏頂面は？

ゼロ！　

クズしかいないのかなー？

クズの楽園か？

あいつらにとって、上司のオレより、公爵の下で、一年間サボっていた男の方がついていく価値があるんだなー。

公爵がいて、このザマか。

根深いな。

原因は、何だ？

身内以外いなくなった執務室で、話をしよう。

在宅勤務の成果は、公爵の執務室に入る前に国王陛下に提出してきたからなー。

昨日の続きの整理整頓をしながら、話をするぞー。

「包み隠さず、話せよ。
クズ対策をしないとな。
あいつらの公爵に対するあたりの強さは、何だ？」
オレは、公爵、公爵の秘書、オレの秘書の顔を順番に見た。

「あの男は、公爵家の分家です。」
とオレの秘書。

「分家が、本家より偉いのか？」

「公爵家の本家は、当代で終わるので。」
とオレの秘書。

ん？終わり？

ああ、そっか。

「公爵が、オレと結婚したからだな。

次代を残さないと分かっているから、公爵家本家の影響力が落ちた。

分家が力をつけて、逆転現象が起きたのか。」

結婚は、公爵の決断だからなー。

公爵も、秘書も、この扱いに甘んじているのか？

「オレが来る前から、分家の男には、ナメられていただろ？理由は？」

「先代のご当主とも、良好な関係ではありませんでしたが。」
と公爵の秘書。

「黙らせていた？本家の力とか、仕事の経験値とか、人脈とかで。」

「はい。」
と公爵の秘書。

全部、公爵に無いものばかり。

これから、備えようとすると、国王陛下の全面的なバックアップがいる。

公爵の苦境を釣り餌にしていた国王陛下は、公爵をバックアップすると約束しても、はしごを外してきそうだな。

「王城の仕事は、全部、誰かに引き継いで、公爵は、公爵領の統治に専念したらどうかな？」

魔王を倒した功績があるから、表立って、どうこうしない。

でもなー。

魔王の記憶が風化したら、今より扱いが悪くなるぞ？

公爵の両親が消失する前は、公爵は、とても大事にされていたんだと思う。

家の中でも、外でも。

公爵と公爵の秘書は、まだその時の感覚で判断しているんだろうな。

親鳥がいなくなったために、周りの認識が変わったが、親鳥の羽の下で守られてきた記憶が強くて、現実についていけていない。

公爵、公爵の秘書、オレの秘書の三人は、揃って、動きを止めた。

「公爵が、苦しみながら、一年間、王城勤務した結果を目の当たりにしたら、さ。

仕事に行け、とは、もう言わないな、オレは。

公爵が気に入っていて、公爵を大事にしてくれる公爵領で、公爵は一生過ごす。公爵の死と共に、土地と爵位を国に返す。

問題ないだろう？」

「問題ない。」
と公爵。

公爵の顔が元気になった。

秘書二人は、顔を見合わせている。

判断がつきかねるよなー。

「公爵が、元気じゃなくなるような環境でわざわざ働く意味はないだろう？」

オレは、秘書二人に話しかける。

「公爵が、王城で働くことで、公爵と公爵家に利することはあったか？
どちらも、不利益しかこうむっていないぞ？
しかも、王城中で、国王陛下を筆頭に、全員で、見て見ぬふり。」

秘書二人の胸には、去来する思いがあったのか、二人とも、強く頷いた。

「よし、今日は、帰って、作戦会議だ。

引き止められたら、引き止めるための条件をふっかけて、条件のむまで、公爵領に引きこもるぞ。」

オレ達は、意気揚々と公爵の執務室を出た。



オレは、この世界を色々と甘く見すぎていたんだ。

昨日から順調だったから。

オレ達は、王城で、お喋りなんかせずに、さっさと帰っておくべきだったんだ。