「公爵の伴侶に不貞は働けぬ。」
と国王陛下。

「はい。国王陛下。私は、私の伴侶に狼藉を働いた者を処罰します。」
と公爵。

「認めよう。」
と国王陛下。

「そんな！陛下！神子様、お助けください。」

「命乞いなら、公爵にせよ。」
と国王陛下。

「なぜですか？私達は、国王陛下に忠誠を捧げました！公爵などに！」

「神子様！神子様もどうか。」

「公爵が、ぼくに、真実の愛を捧げなかったのは、あなた達のせいだよ。」
神子様は、冷たい。

「私達は、お望み通りに。」

「ぼくの望みは叶わなかった。国王陛下は？」
と神子様。

「無念。」
と国王陛下。

「ぼくと国王陛下に失望されたよね？諦めたら？」
と神子様。


国王陛下と神子様が、公爵と一緒にきた理由がなんとなく分かってきた。

国王陛下は、オレの不貞の証人になり、不貞の事実を承認するためにきたんだと思う。

オレは、国のツートップ、国王陛下と神子様の二人が実行犯を切り捨てる現場にいる。


だから。

オレは、公爵に働きかけた。

オレは、公爵の家族。

オレは、国王陛下と神子様の思惑に乗らない。

国王陛下と神子様の思惑が、公爵の意思に反するから。

オレが、優先するのは、公爵だ。

当たり前だなー。

「公爵。オレの話を聞け。

オレは、公爵と秘書二人と離れた後、たくさんの人に、城の外の道に押し出された。

城の中に戻ろうとしたが、門番は、門を開けず、オレは締め出された。

公爵家の屋敷に向かって歩きだしたところ、箱に詰められて誘拐された。

この部屋で、箱から出された。
誘拐犯の顔は見ていないけど、手慣れていたな。」

公爵は、オレの話を聞いて、体を震わせた後、オレを抱きしめている腕に力をこめた。

「体感時間で三時間後。
昨日付けで、オレの配下になった七人が入ってきた。仕組んだのは、別にいると公爵の分家のクズが話していた。

『オレを殺してもダメ、傷つけてもダメ。オレを可愛がるのはヨシ。オレと歓迎会をするように。』
と指示されていた、と、
公爵家の分家のクズは言った。

『クズが、公爵の伴侶を公爵より前にいただけるのは神子様のお陰。

神子様は、公爵がいい。

公爵と神子様が結婚すれば、すべてうまくいったのに、そうならなかったから、国王陛下は苦労する。』

公爵と国王陛下と神子様が来る前に、公爵家の分家のクズが話していた。


オレは、国王陛下と神子様のここでの言動が気にかかる。

国王陛下と神子様が、公爵と一緒に、ここに来た理由はなんだろうな？」

さあ、公爵。

考えろ。

今、クズの命を握っているのは、公爵だ。

考える時間はある。

事態に流されるな。

公爵を意のままにしたいやつらに翻弄されているばかりの時間は、もう終わりに出来るんじゃないか？