神子様は、まじまじとオレを見た。

「本気？」
と神子様。

オレ達は、初めて、敵意のない視線を合わせた。

「本気だ。
だから、オレは、神子様と話がしたいと思っていた。
誰かが、オレと神子様の関係をややこしくしていないかな？」

神子様は、じっと考え込んだ。

オレは、待った。

催促したり、促したりはしない。

時間がかかっても、神子様が、自分で結論を出して、オレに向き合おうとしなければ、オレと神子様は、永遠にすれ違う。

オレは、神子様のことは好いていない。

しかし。
国王陛下と反目した以上、
好き嫌いで共闘相手を選んでいる余裕は、公爵にはない。

公爵の伴侶として考えるならば。

敵の敵は味方路線からの、神子様の懐柔は、待ったなしだ。

神子様は、二時間くらい考えていた。

ふらふらっと出歩いたり、食べたり飲んだりしているうちに、神子様の考えはまとまったらしい。

「あなたは、どうして、王城にいた？」
と神子様。

「オレは、一部の王侯貴族の相談役みたいなことをしていたからな。」

「観光は？」
と神子様。

観光しにきた、と話したオレの台詞を覚えているのか、神子様は。

「王城に来たから、城の中を物見遊山してから帰ろうとした。」

「王城に出入りしているのに、神子のぼくを知らなかった？」
と神子様。

「王侯貴族には、お披露目があったのかな？

お披露目があったときに、オレが公爵家の屋敷にいたかどうかも、オレは知らない。」

神子様は、目ヂカラのある目で、続けろと訴えてくる。

「神子様が、自分で神子と名乗ってくれなければ、知らないままだったな。」

神子様は、眉をひそめた。

「神子様は、オレのことを聞いて、公爵家の屋敷に来たんだよな？
オレについて、どんな風に聞いた？」

「英雄の遠い親戚が、公爵家の屋敷に居座り、居候を始めた。
公爵家の身分を笠にきて、威張り散らしている、と聞いたよ。
公爵は、居候を鬱陶しく思っていて、家に寄り付かなくなったから、王城で暮らしているんだってね。」
と神子様。

遠い親戚？

世界が違うんだぞ？

血縁なわけ、あるか。

どこのどいつだ！

オレに濡れ衣着せたのは。

「オレが、公爵家の屋敷に来る前から、公爵は仕事に追われて家に帰っていない。

オレが、公爵家の屋敷に来てから、一回か二回だな。公爵が屋敷にいたのは。
滞在時間も、一時間くらいじゃなかったかな。

あと、オレが居候だったのは、最初の一週間だけだぞ？

オレ、公爵の屋敷に来て七日目には、公爵と婚姻届を出して、公爵の伴侶になっているからな。」

神子様は、飛び上がった。

「聞いていない！」
と神子様。

「どの話だ？」

「公爵は、結婚していた？いつから？」
と神子様。

「結婚して、半年は経ったかな。」

神子様は、ドサリと音を立てて、椅子に座った。

ぎしり、と椅子が音を立てる。

「公爵が、そんな前に結婚していたなんて。」
と神子様。

「オレを居候と紹介したのは、誰だ？」

「国王陛下と宰相補佐、近衛騎士団長の副団長。」
と神子様。

「三人共、公爵の友人として、公爵の屋敷に出入りしていたから、結婚前から顔見知りだ。
オレと公爵の婚姻届の提出の場に、三人はいたぞ？」