オレと神子様は、密談をしている。

神子として、大事にされているという感覚は、そう思うように仕向けられてきたと知った神子様。

「ぼくは、こちらの社会について、何も知ろうとしてこなかった。

神子として招かれるんだから、特別大事にしてもらえるものだと信じていた。

ぼく自身で、何かをする必要があるなんて、考えたこともなかった。

思い返したら、女神様は、ぼくに、綺麗事は言わなかった。

約束だからかな。

ぼくは、自分に都合よく解釈して、神子になった。

神子として、こちらに来てからのぼくは、こちらの住人に怒りが湧いて仕方がなかった。

ぼくの身の回りには、俗物か愚物しかいないって、嘆いては、軽蔑してきた。

クロード以外は。

クロードだけは、他と違った。

クロードに会ったとき、ぼくは、汚泥の中に、蓮の花を見つけた、と思ったよ。

ぼくは、神子として生きるための全てが、保証されていて、神子としてこちらに来たら、悪いことは何も起きなくて、幸せになれるんだと思っていた。

全部、ぼくの思い込みだって、知った。

ぼくといたクロードは、ぼくが神子だから、ぼくには英雄として振る舞っていたんだ。

ぼくが恋い焦がれていたのは、英雄公爵クロード。

ぼくは、クロードが、皆に見せていた一面を好きになったんだ。

クロードは、英雄になりたかったわけじゃない。

神子のぼくが選んだから、クロードは、英雄になった。

クロードは、英雄公爵として、色んな人から求められてきたけれど、クロードの本質は、英雄じゃなかったから、クロードは、誰の好意も受け取らなかった。

クロードが、迷わずあなたを選ぶ直前まで、クロードが選ぶのは、ぼくだと信じていたから。

目の前の光景が信じられなかった。

直前まで、あんなに、優しくしてくれていたのに、どうして、ぼくを選ばない？

ぼくは理解が追いつかないままだったけど、国王陛下が、あなたを殺そうしたから、国王陛下を止めているうちに、クロードとあなたはいなくなっていた。

あの後から、国王陛下のぼくに対する扱いは、悪くなったと思う。

計画が思い通りにいかなかったせいで、国王陛下の機嫌が悪いんだ、と、思ったぼくは、深く考えていなかった。

ぼくの神子としての価値は、英雄公爵クロードが選ばなかったときに、国王陛下の中では、ないに等しいものになっていたんだよ。

神子のぼくが国王陛下と対等だったのは、神子と英雄が、魔王を討伐するまで。

後は、下り坂。

あなたは、気づいたんだよね？

ぼくが、気づいていないことも含めて。」
と神子様。

「オレは、最初、知らない町にいて、その日暮らしだった。
理由も状況も分からない。
自分以外は信用出来ないと思っていた。
出発点の違いが、考え方を左右したとオレは思うぞ。」

「ふーん。」
神子様は、理解しつつも、素直に頷きたくない様子。

「オレが来たのは、魔王討伐の後。女神様に会っていないオレは、魔王がいたことは勿論、クロードが英雄だということも知らなかった。

クロードが、英雄になりたくないと思っていたんだったら、オレがクロードは英雄だと知らない点が、クロードにとって、大事なきっかけになったかもなー。」

神子様は、悔しそうに口を噛み締めている。

「前から思っていたんだけど、オレも神子様もクロードも、オレ達三人は、誰も悪くないからな？

女神様が、人選を誤った、これに尽きる。」

神子様は、ぽかんと、オレを見た。

「女神様の人選？」