一仕事終えて、ケレメイン大公国に帰ってきたオレは、命の危険がなくなって、のびのびしていた。

すっかり気が抜けていた。

夕ご飯の後、オレは、クロードに流れるように寝室に運び込まれた。

今日は、二人共、頑張ったなー。

オレは、リラックスしていた。

こちらに来て、一番リラックスしていたと思う。

「ヒサツグ。愛を確かめたい。」
とクロードが言ったのをオレは覚えている。

『愛を確かめたい』
なんて台詞を聞いたのは、初めてだったから、覚えている。

オレは、何の疑問も持たずにクロードに手を伸ばした。

「望むところだ。気が済むまで確かめろ。」
オレは、そんな風に、クロードをベッドへ誘った。

いつもは、何回か出して、掻き出したり、体の清拭をしたりしてから、体も心も満たされた状態で、並んで寝る。

その夜は、違った。

クロードは、オレが、終わらそうとしても、終わろうとしなかった。

オレは、体力と気力を消耗した後だから、一回出したら、だらだらしたいな、と思っていた。

一回出した後に、オレは、言った。

「今日は、このへんにしておこう。気力は、クロードに充填してもらった。
今日は、体力も消耗したから、体を休めよう。
疲れが残ると、明日に響く。
オレ達は、元気でいないと。」

オレの言葉を聞いたクロードは。

「ヒサツグは、このくらいだと、明日は動けるか？」
と聞いてきた。

「今から、寝たら、多分、大丈夫。だから、もう、寝るぞ。」

オレの返事を聞くやいなや、クロードは、仰向けになっていたオレの体をひっくり返して、うつ伏せにした。

「クロード、今日は、終わりに。」

「ヒサツグに、明日の予定はなかった。」
とクロード。

オレは、公務のスケジュールを思い出す。

明日のスケジュールは、真っ白だ。

マウンテン王国の王都でのスケジュールを長めに計算したから、空いている。

いや、だからって。

予定がないからって、動けなくなってもいいのか？

オレの頭に、明日は実験の時間を十二分にとれる、という考えが浮かんだ。

「クロード。公務以外にも色々、挑戦してみるのは、いいことだぞ。明日は、一日、オレの自由時間に。」

オレは、クロードを振り返えろうとして、そのままベッドに沈んだ。

クロードは、オレの背中を片手で押さえている。
「クロード？」

クロードのもう片方の手が、オレの腹の下に回された。

尻がぐいっと引き上げられる。
クロードの腰の高さに。

クロード、もう一戦は、しないって、言っているだろう？

「クロード、何してるんだ？今日は、終わりだ。続きは、また明日なー。」

オレは、腹に回されているクロードの腕を叩く。

クロードから、返事が返ってこない。

クロード？

オレには、クロードの表情が見えない。

上体を起こそうとして、気付いた。

え？びくともしない。

オレの背中を押さえているクロードの腕の力は、軽いおふざけの力加減じゃない。

オレは、腹に回されたクロードの腕を外そうとした。

外れない。

え？どうして？

「クロード。力が強くないかな？オレ、動けないんだけど。」