オレは、カズラ君とミーレ長官から指摘されたことをクロードに伝えた。

クロードの膝の上で。

クロードは、抱きついて顔を見せないオレの背中をさすっている。

今までのオレだったら、机を挟んで、クロードの向かいに座っていた。

オレは、オレがクロードを引っ張っていかなくちゃ、と思っていた。

オレが引っ張っていた時期は、過去の出来事になっていたんだなー。

オレは、最初の思い込みを書き換えないまま、一人で足踏みして、右往左往していた。

今、こうして、あやされていると、実感する。

クロードは、オレの気持ちが追いつくのを待ってくれていた。

クロードは辛抱強過ぎだろ、もう。

カズラ君の指摘がなかったら、オレ、まだ迷子になっていたぞ。

クロードが、待っていたのは、オレが、年上風を吹かせたがるせいだから、オレの自業自得ではある。

でも、クロードに頼んでおこう。

今度、悩むときは、回り道をしたくない。

「クロードは、オレがクロードと出会ったときより、ずっと大人になっていて、頼りになる、と、分かった。
これからは、積極的にクロードに頼っていきたい。
でも、オレは頼り方が分からない。
クロードから、見てさ。
頼る味方がオレには必要！とクロードが思ったら、迷わず、クロードから手を差し伸べてほしい。」

「ヒサツグの望むままに。」
オレの背中をさすっているクロードの手が、尻をむにっむにっと揉んでいる。

念押ししておこう。

「尻にアテレコは、なしで。」

「ヒサツグの尻は、素直。」
とご機嫌なクロード。

「尻にアテレコ、が、いきなり始まったら、オレは、意図を理解できる気がしない。
新手のプレイ？としか、思えない。」

「プレイを増やす？」
と、わくわくしているクロード。

期待には添えない、悪いな、クロード。

「クロードが、プレイで、オレの悩みを解消しようとしても、オレは、クロードの意図に気づかず、こじれるから、止めよう？」

クロードは、一分ほど考えていた。

「プレイは、プレイとして、別にする。」
とクロード。

是非、そうしてくれ。

それにしても。

「尻にアテレコするプレイを、クロードは、気に入ったのか？」

「次は、どうする？」
とクロード。

待て。
もう、プレイについての想像の翼を広げたのか？

早い。
早すぎる。

「オレは、真面目な話をまだ続けたいなー。
終わってから、一緒に考えよう。二人で工夫を凝らせば、もっと楽しくなる。」

「ヒサツグが望むままに。」
とクロード。

前半と後半、両方に対する返事だよな？

やぶ蛇を避けるために、聞き流そう。

突然、クロードは、真面目な雰囲気になった。

「ヒサツグは大公家の使用人に、信用されることを目標にして、大公妃としての自信をつけたい？」
とクロード。

「対内、対外、どちらに対しても、クロードの隣にいるのは、オレだと知らしめたい。」

クロードは、オレの頭を撫でた。
「ミーレ長官の奥方に、ヒサツグの指導を頼む。」
とクロード。

「王太子妃だった過去があるから？」

「王太子妃になる前は、侯爵家の長女だった。
国政の場も、家の中のことも。
完璧でなくとも、ヒサツグの知りたいことを一番教えられる。」
とクロード。

「ありがとう。ミーレ長官の奥方に頼んでみる。給料も出すぞ？」