さくやこの

第一章 こちふかば

12 酔うとなったら徹底的に

「ーーったく、お前は！三十になってもまだ酒量が分からないか！」
　途中で咲也くんと代わり、子どもたちと遊んでいた神崎さんは、帰ってくるなり私を叱り付けた。
「えー分かってますよぅーだいじょぶです、先輩のお手はわずらわせませんー」
「既にわずらわせてると気付け！担いで帰るぞ！」
　飲みっぷりを評価されて、不動産屋のおじさんおばさんからも日本酒を注がれて、ついつい酒が進んでしまった。途中から面倒くさくなって黒糖焼酎をそのまま飲んでいた私は、夕方になる頃にはすっかりべろんべろん。
　このふわっふわ感がねー。気持ちいいんだよねー。
「うわっ。一人でこんな量飲んでやがる」
　焼酎の瓶を持ち上げた神崎さんは、ほとんど無くなりかけた中身を見て、心底嫌そうな声を出した。
　ええ？だってそれ神崎さんが持って来たんじゃん。黒糖焼酎なんて飲むの私だけでしょ。ってことは私が全部飲んでいいから持ってきたんでしょ。
　思うが、言うのが面倒なので口には出さない。
「これで二日酔いになんねぇからタチが悪い」
「酒豪やからなぁ」
　呆れた神崎さんに応じるヨーコさんは、ほんのり目尻を赤く染めている。
　ああっ、駄目ですヨーコさん。そんな目してたら襲われちゃうー。
　……ていうか襲っちゃうー。
「ヨーコさぁん」
　私が抱き着くと、ヨーコさんはやんわりと受け止めてくれた。ふわぁ。胸が柔らかくて気持ちいい。すりすり頬ずりしていると、神崎さんが額を押さえている。
「江原。ジョーに殺される前に離れとけ」
「さすがにジョーも女の子には手ぇ出さへんよ」
　ヨーコさんは私の頭をヨシヨシと撫でてくれる。
「ヨーコさんちのペットになるー」
「さすがに二匹は無理やわー」
「じゃあ一匹追い出せばいいー」
「なるほどな。その手があった」
「ヨーコさぁん」
　安田さんが涙目になっている。わずかな優越感を覚えつつ、ヨーコさんの温もりにしがみつく。
「ヨーコさんだぁいすき」
「うちも好きやで」
「きゃー両想いー」
　安田さんがどうしたものかと困惑した顔をしているのが面白い。神崎さんが私の衿元を掴んだ。
「この酔っ払い……。いい加減離れろって」
「疲れてるんやろ。三月いっぱい忙しかったんやし」
　財務部は三月末の株主総会までが山場だ。ほとんど家に帰れない日が続いていたのは確か。
　ヨーコさんの優しい手は変わらず私の髪を撫でてくれる。その温もりに、ああこんな人がお母さんだったらなぁ、なんて思っちゃう。
　結婚した時点で四十半ばだったヨーコさんのところには子どもがいない。安田さんが子どもみたいなもんだと笑っていたけど、きっといろんな想いはあることだろう。
　ーー二人は、何のために夫婦になったんだろう。
　まだ失っていない理性が、いきなりの賢者タイムを告げる。
　結婚する。夫婦になる。
　子どもを持つ、持たないとは無関係なら、二人でいることに、どうして契約が必要なのだろう。
　互いが自由意思で隣にいることを選んだのなら、自由意思のままでいい。契約など必要ない。もし、どちらか一方が、その隣を離れようと選択したとしたら、その契約はただの足かせにしかならない。
　それなのに、人は結婚する。結婚することを望み、選び、勧める。
　ーーああ、駄目駄目。こんな桜の花が舞う公園でこんなことを考えることが、自分が酔ってる証だろう。
「私は置いて行ってくださいー」
「何言ってんだ。帰るぞ」
「かーえーんーなーいー」
　私はヨーコさんから離れて、咲也くんの腕にすがりついた。
　服を通しても分かる、ヨーコさんのそれとは全く異なった、硬い質感。
「まだ咲也くんと飲むのー」
「この酔っ払い……」
　神崎さんが困惑して咲也くんを見た。困った顔の咲也くんは、しかし穏やかに笑っている。
　やっさしー。
　ついつい私が笑ったとき、ふわりと身体が浮いた。
「他人に迷惑かけんな。帰るぞ」
　咄嗟に掴んだ腕は、神崎さんのものだ。
　間近に感じた声に、身体中がすくむ。
「ーーって何やってんすかー！」
　普通の女子だったらときめくところかもしれないが、私からしたら刃物を突きつけられたような、一気に冷水を浴びせられたような、そんな気分だ。
「てめぇが言うこと聞かねぇからだろうが！」
「ちょ、マジ勘弁してください！死ぬ！死んじゃう！」
「落とさねぇから安心しろ」
　羞恥で死ぬと言いたかったのだが、そうは取ってもらえなかったらしい。
　神崎さんは言うなり、お姫様抱っこからくるりと私の身体を反転させ、俵抱きに切り替えた。
　お姫様抱っこも恥ずかしいけどそれも恥ずかしい！
「ええなぁ、アキちゃん」
「ヨーコさん、いつも俺がやってるじゃないですか」
　こらそこの夫婦！まったり痴話喧嘩してないで助けろ！