さくやこの

第二章 ふくらむつぼみ

59 換言

「今日ね、会社で上司に呼ばれて」
　器に残ったカレーをかき集めながら、私は口を開く。
　咲也がちらりと目を上げた。その口には最後の一口を乗せていたスプーンがくわえられている。
「何かしでかした？」
「やだな、違うよ」
　これでも期待の若手なのであるーーもう八年目だけど、まだ若手でいい、はず。
「海外勤務、ようやく叶うかも」
　咲也はきょとんとした表情で、何度かまばたきをした。
「っていうと、どこに行くかもなの？」
「えーと……多分、アメリカかイギリス」
　一番多いのがそのどちらかのようだ。ちなみに神崎さんとヨーコさんはアメリカ、アヤさんと安田さんはイギリスだったらしい。とは、今日のランチで聞いた情報。
「そっか、おめでとう」
　私はちらりと目を上げた。咲也が微笑んでいる。
「だって、叶うかも、ってことは、希望してたんでしょ」
　私は頷きながら、最後の一口を頬張った。おかわり、と咲也が立ち上がり、炊飯器を開ける。白い湯気が立ち上った。
「よかったね。選べるなら、どこがいいの？」
「えー。やっぱイギリスかなぁ。長期休暇にヨーロッパ周遊」
「そのときに日本に帰って来る気はないんだ」
「ないよぉ。何ならそのままーー」
　そのまま、向こうに行ってしまいたい。
　前なら当然のように口にしていた言葉が、うまく喉を通らなかった。
　ーー自分からは、逃げられへんーー
　ヨーコさんは、私の顔に何を見て、あの言葉を言ったんだろう。
　言葉を止めた私の顔を、おかわり片手に椅子に腰掛けた咲也は穏やかな目で見ている。
「いいかもね」
　咲也は言った。突き放すような言い方ではない。ただ静かに私の気持ちを受け止めて。
「そしたら、あきちゃん、少しは気楽に生きていける？」
　私は、頷くことができずに、笑った。
「今でも気楽に生きてるよ」
「一見ね」
「内面にはみんな何かしら抱えてるもんでしょ」
「そうかもしれないけど」
　咲也はまたカレーを口に運び、思い直したように続けた。
「まあ、あきちゃんの気持ちはあきちゃんにしかわからないよね」
　先ほどの自分の言葉を言い換えただけだとわかっているのに、咲也から放たれたその言葉は、ひどく胸に突き刺さったように感じた。