さくやこの

第三章 さくらさく

82 今を春辺と

「ねぇ、あきちゃん」
　買い物の途上、咲也は不意に暗闇の先を指差した。
「梅、もう少しで咲きそうだよ。知ってた？」
　そんな余裕はなかった私は、咲也のマイペースさに呆れる。
　嘆息しながら、その指の先に目を向けた。
「知らないよ、そんなん」
「えー。ちゃんと、四季感じようよ」
　ふて腐れる咲也の指の先の暗闇に、わずかに膨らんだ蕾をつけた梅の花を確認する。
　春の訪れを告げる花。
　この冷たい夜風からは、とても春の訪れを感じることはできないけれど、この花が咲き、そして散る頃――また、桜の花が咲き誇るのだろう。
　昨年、咲也と見た桜。
　初めて、咲也と出会った季節。
　――私はそのとき、どこにいるんだろう。
　転勤の話が脳裏を過った。
　――咲也はそのとき、どこにいるんだろう。
　こみ上げる不安を振り払い、私は少し大きめの声を出す。
「咲也が教えてくれればいいじゃない」
　できるだけ、ぶっきらぼうに言い放ちながらも、
　――だから、側にいて。
　本当に伝えたい言葉は飲み込んだ。
　私は咲也の横顔を見る。咲也は黙って、いつもの穏やかな微笑みを浮かべていた。
　止まっていた歩みを進めながら、咲也は笑う。
「あきちゃん、どうせ桜見る度に俺のこと思い出すんでしょ」
　いつもの笑顔に、舞い散る桜の花の幻想を見て、私は顔をしかめた。
　何も言わず、その横を歩く。
　咲也の手が、私の方に伸びてきた。
　私は黙ったまま、その手を取る。
「――また、春が来るんだね」
　咲也は、静かに言った。
「あきちゃんも、もう三十一になるんだ」
　三月末が私の誕生日だ。
　そして、咲也は四月。
「咲也だって、二十八になるよ」
　咲也はそうだねと頷いた。
　もし、何もせずに日々を過ごしたら、彼はあと何度、誕生日を迎えられるのだろう。
　包まれた大きな手のひらの温もりに、間違いなく彼の生を感じて、切なさが込み上げる。
　生きること――
　それが持つ意味が、こんなに人によって異なるだなんて、考えたこともなかった。
　咲也は、選ばなければならないのだ。
　積極的な生か、消極的な死を。
　生きることなんて、選んだつもりもなかった私にとって、その選択がどういうものかは想像もできない。
　死が、どんな人間にも、いずれ訪れるものであるにしても、咲也のそれは、私たちとは違う。
　何もしなければ、間違いなく、彼の余命は縮むのだ。
　――咲也の気持ちは、咲也にしか分からない。
　どんなに、近くにいたとしても。
　それが、もどかしくて仕方なかった。
「もう、春が来るんだね」
　咲也はまた、ひとりごちるように呟いた。
　私は感情に流されないようにするのに必死で、頷くこともできないまま奥歯を噛み締めた。