さくやこの

第三章 さくらさく

95 報告会

　少し落ち着いてから、私は家の中に入った。
「新しいコップ買ったんだよ」
　咲也は言いながら、ペアのマグカップを取り出す。ピンクとブルー。
「どっちがいい？」
　咲也が言うので、
「じゃあこっち」
　ブルーを示した。
　咲也は笑って、了解、と答え、紅茶を入れて持ってくる。
　見慣れた家具、見慣れた空間。
　壁に掛けたカレンダーが時を進めていることと、卓上に置かれたペアのマグカップだけが、二年前と違った。
　そして――時計の横に置かれた、薬。
「仕事は？」
　その薬を見ながら、私は問う。
「続けてるの？」
　咲也はにこりと笑った。
「叔父の会社は辞めたよ」
　言いながら、マグカップを口に運ぶ。
「一年間、ヨーロッパをうろうろして、父と母を探した」
　私も黙ってマグカップに口づけながら、それを聞いた。
「結局会えなかったよ。いた形跡があるときもあったんだけど」
　咲也はマグカップを卓上に置く。
「でも、代わりに、彼を見かけたんだ」
　私はマグカップを持つ両手に、知らず力を込めた。
「彼――って」
「そう、彼」
　咲也は穏やかな微笑みで応える。
「イギリスに行ったときにね。今でも同じパートナーと一緒だった」
　私はドキドキと早まる鼓動を落ち着かせようと、熱い紅茶を舐めた。
「幸せそうに笑ってた」
　咲也は満足げな表情でたゆたう紅茶の表面に視線を落としている。
「よかったぁ、ってほっとして」
　――そうか。
　私は気づいた。
　咲也に伝染ったということは、彼もその病気を持っているということなのだ。
　気づかずに過ごせば、数年でも命取りになりかねない――
「声、かけたの」
　私が問うた。
「まさか」
　咲也は答える。
「その姿を見て、もう両親を探すのはやめよう、と思ったんだよ」
　私はその言葉に、何となく納得した。
「そして帰国した。その後は病気の治療をしながら、様子を見てアルバイトしてるよ」
　咲也はにこりと笑った。その瞳の奥に潜んでいた闇は、少し薄まったように見えた。
「そうそう。ついこないだね、ネガか届いて」
「ネガって……写真の？」
「うん」
　咲也は言いながら、机横に置いてある袋を引き寄せて私に手渡した。
「差出人不明。消印は、多分フランス」
「何それ、怖っ」
　言いながら私は袋の中を覗く。見てみてと咲也が言った。私は写真を取り出した。
　写真は二十枚ほどだった。素人が一眼レフで撮ったもののようで、ピントがイマイチ甘い。風景の写真ばかりだ。
　めくっていくと、一枚、鮮明な風景が映っていた。雪の舞う白い町並み。綺麗に合ったピントにプロの腕を感じる。次の写真も全く同じ風景だったが、陰影の差が今ひとつで、比較するとカメラマンの技術力の差が明確だった。
　そしてもう一枚混ざっていた異色な写真は、間違ってシャッターを押したものだろう。テーブルに置かれたカメラから、正面に座る食事中の男の腕が映っていた。
「元気、みたいだね」
　私は写真を袋にしまって、咲也に返した。
「多分ね」
　咲也は微笑む。
「叔父さんには？」
「言ってない」
　咲也はマグカップを口元に運びながら答えた。
「今まで、母が俺の足かせなんだと思ってたけど」
　咲也は不意にひとりごちた。
「俺も、母にとっての足かせだったのかもしれない」
　私は黙って、目を伏せた。
　人と人の関係は、共にいることだけではなくて、別れることで幸せが得られる場合もあるのかもしれない。
「よかったね」
　私の言葉に、咲也は黙ったまま、笑顔で頷いた。
　安堵した表情に、私も笑顔を返す。
「あきちゃんは？」
　咲也は問う。
「先輩たちは、変わらず？」
　私はにやりとした。
「阿久津さんが結婚したよ」
「えっ、ホントに!?」
　咲也が驚く。私は頷いた。
「去年ね。そのときだけ一時帰国した」
　はぁー、と咲也は嘆息する。
「それはそれは。おめでとう」
「いや、私に言われてもね」
　私が言うと、咲也も、確かに、と笑った。
　そして、ちょっと気恥ずかしそうにモゾモゾする。私は笑った。最初に阿久津さんの話をしたのはわざとだ。ちょっとした意地悪。
「政人さんは？」
　予想通りの言葉に、私は頬杖をつきながら咲也を見返す。
「連絡取ったんでしょ？」
　咲也は頬を染めて困った顔をした。
「意地悪」
　小さく唇を尖らせて紅茶に口をつけつつ、
「あきちゃんのこと、聞くだけで精一杯だったよ」
　私は笑った。咲也が鞄から出した例の書類に目をやる。
「これって、保証人必要だったよね」
　私の意図を察したのか、咲也が目を上げた。きらきら輝いている。
「でも、一つ条件がある」
　私はぴしりと指を立てた。何でしょう、と咲也の表情も改まる。
「あの人たちには、私たちの関係を、ちゃんと言っておきたいの」
　咲也はじっと私の顔を見つめた。
「ちなみに、阿久津さんには既にバレてました」
　咲也は苦笑して、そう、と言った。
　私はもう一本指を立てる。
「安田さんはヨーコさん以外に無関心だし」
　咲也は笑った。だろうね、と言いーー俯く。
「政人さん、どんな反応するかなぁ」
　小さな呟きに込められた不安に、私は微笑んだ。
「大丈夫だよ、あの人は」
　咲也はちらりと目を上げた。
「馬鹿みたいに優しいもん」
　咲也は驚いてから、微笑む。
「認めた？」
「何を」
「あきちゃん、政人さんが大好きだって」
　私はふんと鼻で笑った。
「大好きとまではいかないけど、まあ好きな方だってことは認めた」
　咲也は声をあげて笑った。
「素直じゃないなぁ」
「いいの。私は素直じゃなくても」
　答えながら紅茶を飲む。
「馬鹿みたいに素直な咲也には、私くらいひねくれてるのがちょうどいいでしょ」
　咲也はキョトンとした顔をしてから、頬を赤く染めて目をそらした。
「バレちゃうかな」
「何が」
「カミングアウトしたら……その、俺が政人さん好きだって」
「あー、大丈夫でしょ。意外と鈍感だから」
　ひらり、と手を振り、私は言いつつにやりとする。
「むしろ攻めてみたら？ヨーコさんみたいに」
　咲也が硬直した。結構リアルに想像してみたらしい。急に顔を真っ赤に染めて手で覆った。
「で、できないよそんな大胆なこと」
　ーー可愛いなぁ。
　私は笑う。腰を浮かして咲也の肩に手を置いた。
「よーし、私が協力して進ぜよう」
　咲也は赤い顔のまま、困惑した表情で私を見返した。