明日のために、昨日にサヨナラ（goodbye,hello）

.第６章 大学１年、前期

145 報告

　夕飯を食べ終えてお風呂に入り、部屋に戻ると、スマホに連絡があった。見てみると慶次郎からだ。

【この映画観た？】

　送られて来たのは、邦画のURLだった。小説が原作のヒューマンミステリーだ。有名な若手俳優が出ていて、結構評判がいいやつ。

【観てない】

　返事を打って送ろうとしたとき、ふと気づく。
　もしかしてこれって、一緒に行こう、って流れ？
　昼に慶次郎が口にした、デートという単語が頭の中をぐるぐるしている。
　送信をためらっていたとき、部屋のドアをノックする音がした。ぎくりと身を震わせた瞬間、思わず送信ボタンを押してしまった。

「あぁっ！」
「なんだ、どうした!?」

　健人兄の声がしてドアが開く。

「い、いや、何でもない……」

　私が言うと、健人兄は「なんだよ」と、呆れたようなほっとしたようなため息をついた。

「礼奈、ゴールデンウィーク、鎌倉行かないんだって？」
「行かないっていうか行けない。……健人兄は？」

　スマホを机に置いて問うと、健人兄は「俺も始まりだけちょっといて、すぐバイトだな」と答えた。
　私は思わず呆れる。

「バイトばっかりじゃん。いいの？　そんなで」
「そんなって、仕方ないだろ。今貯めておかないと、留学中は大してバイトできないし」

　それを聞いて、どきりとする。
　そういえばそんなことも言ってたけど、すっかり忘れかけていた。

「……本気なんだね、留学」
「そりゃそうだろ」

　当然のような顔で健人兄が言う。ずかずかと部屋に入ると、勝手に椅子に腰かけた。
　私はそれを見て、ベッドに腰掛ける。
　健人兄はにやりと笑った。

「さすがに留学中はお前たちのお節介もやけないからな。自分たちでどうにかしろよ」
「……いいよ、今だってやかなくても」

　私が半眼になると、健人兄はへらへらと手を振る。

「まあまあ、それはそれ、趣味みたいなもんだから」

　うあ、言ったよ。完全にやじ馬のノリじゃん。
　内心イラっとしながら兄を睨む。
　とそのとき、机の上に置いていたスマホが揺れた。

「ん？　誰？」
「あっ、いや別にっーー」

　健人兄は画面をひょいと覗き込んで、にやりとする。
　その横から慌ててスマホを回収したけれど、送信者の名前はしっかり見られてしまっていたらしい。

「へぇ。慶次郎って、あの子だろ？　こないだの」
「い、いや、あのっーー」
「なに、もしかしてつき合い始めた？」

　私はうろたえて、目を泳がせる。健人兄は頬杖をついて言った。

「なんだよ、まだ迷ってんの？　いいじゃん、つき合っちゃえば。別に栄太兄がお前のこと、予約してるわけでもないし」

　栄太兄。
　そういえば、来るって言ってたんだっけ、ゴールデンウィークの鎌倉。
　私は会えないけど、健人兄は会うんだろうな。
　だったら……

「……言っといた方がいいのかな……」

　ついぽろっと口から出た言葉に、健人兄が驚いたようにまばたきする。

「－－やっぱ、もうつき合ってんの？」
「えっ、あっ、えぇと」

　言うべきか、言わざるべきか。
　でも、言わないっていうのも、どうなんだろう。
　なんとなく、フェアじゃない気もする。
　－－なんておろおろしていたら、結局、鋭い健人兄には気づかれてしまうだろう。
　ならばと腹をくくって、ため息混じりに頷いた。
　健人兄はちょっと意外そうな顔をして、「へぇ」と椅子の背に身体を預けた。
　……何、その反応。
　さんざん人を煽っていたわりには、あまりにそっけない反応だ。

「あー、いや。ちょっと意外だったから。……あ、そう……」

　健人兄は、まるで自分を納得させるように、「へぇー、そうなんだ。つき合い始めたんだ、ふぅん」と何度か頷いて、立ち上がった。

「んじゃ、栄太兄にもそれ言っとくわ」
「えっ!?　な、何で!?」
「言うべきか言わざるべきか、で悩んでたんでしょ。言っといたらいいじゃん。つき合い始めました、って。んで、その子の方が一緒にいて楽しくなったら、そのまま栄太兄とはフェードアウトしたっていいんだし」
「で、でも……！」
「いいんだよ、それで」

　健人兄は勝手に合点して、ドアに向かった。私はわたわたと立ち上がり、兄の背中を追う。
　追いすがる私に、健人兄は笑った。

「栄太兄が言ったんだろ、色々経験して、男ともつき合ってみろって。だったら、栄太兄がショック受けたり怒ったりする筋合いはないんだから、いいじゃん」
「そ……そうかもしれないけど……」

　私はうつむく。
　そもそも、そんな風にーーショックを受けたり怒ったり、してくれるんだろうか。

「まあ、たぶんへこむけど」
「えっ!?」

　ぼそっとつけ加えられた一言に、私は思わずどきりとする。

「いや、あの人ちょっとこう……ロマンチストって言うか……そういうとこあるからさ」
「ちょっ……だ、だったらやっぱり、つき合うとか、しない方が……！」
「いや、それはいいんだよ。そろそろ栄太兄も現実ってものを見るべきだ。礼奈は一人の女で、他の男とそういう仲になることだってあるんだ、って」

　うんうんと、健人兄が頷く。私はそれを何とも言えない表情で見つめる。

「で、でも……慶次郎とは、約束してるんだよ」
「約束？」
「うん」

　私は頷いて、おずおずと口を開いた。

「……私の二十歳の誕生日に、関係をひと区切りすることと……えっと……何て言うか、その、変なことはしないって」

　私に都合の良すぎる、例の約束。
　健人兄はどんな顔をするだろう。笑うだろうか。それとも、呆れる？
　そう思ったけど、何も言わない。
　沈黙に耐えかねて見上げれば、そこにはまた微妙な表情をした兄の顔があった。

「……あの、健人兄？」
「うん」

　健人兄は考えるように顔を逸らす。その目が若干、遠いところを見ているように見えて戸惑う。

「ば、バカにしてる……？」
「いや。彼に同情してる」

　私は思わず肩をすくめた。
　……そう、だよね。

「私だけに、都合よすぎる話だってことは分かってるんだけど……慶次郎が、それでもいいって言ってくれて」
「うん、そうなんだろうな」

　健人兄はため息をついて、腕を組んだ。

「お前も栄太兄も、無自覚に残酷なことするなぁ、と思っただけ。－－まあ、それも含めて二人らしいけど」

　私は思わず動きを止める。健人兄は、気持ちを改めたように肩をすくめた。

「でも、それでもいいって言うんだからいいんだろ。あんま気にすんな」

　言って、私の頭をぽんぽん叩き、部屋を出ていく。

「じゃ、栄太兄には俺からテキトーに言っとくよ。任せとけ」
「……うん……」

　テキトーにって。
　あんまり安心して任せられないけど、とりあえずそう答える。

「あ、そだ。ヨーコさんの連絡先、教えとこっか。俺のいない間、何かあったら、相談すれば？　たぶん、ヨーコさんも喜ぶよ」
「えっ、う、うんっ」

　わ、わ、それは嬉しい。

「じゃ、後で連絡先送るよ。おやすみ」
「おやすみ」

　健人兄が出ていって、部屋のドアが閉まると、私は細く長く、ため息をついた。