明日のために、昨日にサヨナラ（goodbye,hello）

松丹子

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.第11章　祖父母と孫

283　年末の過ごし方（１)

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　帰宅すると、玄関先には珍しく健人兄の靴があった。「ただいま」と声をかけてリビングへ向かう。

「健人兄、帰ってるんだ」
「おー、妹よ」

　テレビを見ていた健人兄は、振り向くなり相変わらずの調子で笑った。

「どうだった、デートは」
「で、デートっていうか……おじいちゃんたちんとこ、行っただけだし」

　思わず目を逸らして言うけれど、健人兄はからから笑うだけだ。

「いい隠れ蓑ってわけね」
「べ、別にそういう訳じゃ……」
「礼奈、おかえり」

　私と健人兄の言い合いの横から声をかけたのは、キッチンから顔を出した父だ。その微笑みにほっとしながら「ただいま」と近寄り、後ろから抱き着く。

「なんだ、どうした？」
「健人兄がいると思ってなかったからびっくりした」
「……で何で父さんに甘えるのよ」

　せっかくなら俺んとこ来い、と冗談めかして手を広げる兄を、できるだけ冷たい目で一瞥すると、エプロン姿の父を見上げた。

「ご飯の準備、手伝う。おばあちゃんが、手伝ってあげなさいって言ってたから」
「そうか？　助かるよ。――礼奈はよく手伝ってくれてると思うけど」
「あはははは、すみませんねぇ、あんまり手伝わない息子で」
「お前はうちじゃないところでよく動いてるらしいからな。――相変わらず、ちょいちょい顔出してるんだろ」

　どこに、と言わずとも、どこだか予想はつく。健人兄は黙ったまま肩をすくめた。父が苦笑する。

「ジョーが心配してたぞ。仕事もそれなりに忙しそうなのに、俺たちのとこばっかり来てていいんですかねぇ、って。たまには帰れって言ってるんですけどって」
「だから帰って来たんじゃん。今週末はキンローカンシャの連休だしね」

　得意げに言う健人兄に、私はまたしても呆れる。

「……自分の勤労に感謝する日なの？」
「手厳しいなー。社会人生活一年目、よくがんばってる自分にご褒美だよ」
「なるほどな」

　父は適当な相槌を打って、食事の準備を始めた。

「今日は何にするの？」
「うーんと。しいたけの肉詰め、たらの甘酢和え、きんぴらごぼう、みそ汁……あと一品、何つったっけ？」
「あーっとね、ひじきの煮物」
「……」

　ソファの上から答える健人兄に、私は無言で視線を向ける。

「あ、やめてくれる？　その『自分で作れよ』って視線。なんかすっごい、ちくちくするじゃん」
「……分かってるなら自分で作れば」
「まあまあ。リクエスト聞いたのは俺だから」

　父がそう苦笑しながら、淡々と手を動かす。健人兄が「父上やっさすぃー」と相変わらずの調子のよさで言うのを睨みつけて、私は手伝い始めた。

「ちゃんと家にあるもの聞いて、メニュー考えたのよ。むしろ褒めて」
「……まあ、それなら確かに手伝いの一環かもしれないけど……」

　しいたけの根を取りながら唇を尖らせる。父の指示に従いながら手を動かしているうち、兄はまたテレビに集中しだしたらしい。
　私はそっと父の横顔を見上げた。

「お父さん。あの……イブと大晦日なんだけど」
「うん？　どうかしたか」

　穏やかな目で見返されて、うん、とうつむく。頬が少し熱を持っているのを感じた。

「鎌倉に泊まってもいいかな」
「イブと大晦日？」

　父は意外そうに見つめて、「……まあ、いいけど」と頷く。そして苦笑した。

「しかし、いいのか？　そんな、じいさんばあさんと一緒で」
「えっ？　あ、いや……だって」

　私は言葉に迷いながら、小さく続けた。

「……おじいちゃんたち、いつまで元気でいてくれるか分かんないし……そういうのも楽しそうだなって」
「……そうか」

　苦笑した父を、もう一度見上げる。

「あ……あと……」

　どっちかっていうと、こっちが本題だ。お腹に力を入れて、それでも、極力自然な口調を意識して口を開いた。

「年末に、奈良に行こうって言われて――」
「奈良ぁ!?　――それって」

　テレビを見ていたはずの兄が、がばっと顔を上げた。ちょうどそこに、リビングのドアを開けて母が入ってくる。

「ただいまぁ。何？　奈良って」

　うわぁああ！　何でこう間が悪いの!?
　私が顔を赤くしたり青くしたりしていると、父が苦笑した。

「いいから、彩乃。コート置いてこい」
「うん。――あ、健人。ヨーコちゃんがいつもありがとって言ってたよ。よっぽどあんた、安田家ではよく動くのね」
「もっちろーん」

　母が苦笑して、リビングを出て行く。

「……お母さん、今日ヨーコさんと？」
「ああ。ランチ行って来るって――健人がこっち来てたのは、それもあるんだろ」
「てへ。バレバレでしたか」

　ひょいと肩をすくめた兄は、ソファから立ち上がるとカウンターに頬杖をついてにやりとした。

「……で、それって、やっぱり『相手の親へのご挨拶』だったりすんの？」
「し、知らないよ」

　私が顔を逸らして答えると、兄は「まったまたー」とひらひら手を振る。

「お前には言いたくないってことだろ。――健人、できたら呼ぶから部屋に上がってろ」
「えー」

　健人兄は唇を尖らせながら、しぶしぶ階段を上がって行った。

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