マイ・リトル・プリンセス

.13 ふたりでひとつ

94 従弟からのメッセージ

　翌朝、目を覚ました俺は、隣で眠る礼奈を見やった。
　昨夜の乱れた姿が嘘みたいに、すやすや眠る姿は無垢で、寝乱れた髪をそっと撫でる。
　礼奈はもう、コトを終えるかどうかのところで意識があるのかないのか分からんような状態になってたけど、風邪でも引かせたら大変やから、とりあえず俺の部屋着を着せておいた。
　だぼついた服が一層、礼奈を子どもみたいに見せてるのかも知れん。
　そのまま隣でまどろみたい気持ちを制して、ベッドから滑り出る。
　昨日はあんまり家事できへんかったから、今日まとめてするつもりや。
　――礼奈は、朝食いるやろうか。
　あれだけ酔ってたし、あんまり食欲ないかもしれへんな。するっと食べられるもん、なんかあったっけ……
　冷蔵庫を見てみても、ぴんとくるもんはない。
　買いに行くか。
　もう一度、礼奈の部屋をのぞきこんだ。リズミカルな寝息に向かって、試みに、「ちょっと買い物行ってくるな」と小さく声をかけたけど、返ってきたのは深い呼吸の音だけ。
　この様子やったら、しばらく起きそうにないな。
　そう確認して、家を出る。
　徒歩五分のコンビニに入ると、うどん、ヨーグルト、ゼリー辺りを適当に身繕った。
　二日酔いのときにあると嬉しいもの……
　自分の経験を思い返して、品物をカゴに突っ込む。
　レジに向かおうとしたところで、ふと青空が目に入った。
　今日もまたいい天気やな。礼奈とどっか散歩にでも行くか……
　まだふたりでゆっくり過ごした日は少ないから、ただの街中散策もふたりで歩けば楽しいイベントになるはずや。
　……ああ、でも、それもこれも、礼奈の体調次第やな。
　身内のザルっぷりを見てると酒には強い体質やと思うけど、礼奈自身がどうかはわからへん。二日酔いになっとったらかわいそうやな。
　思って、そういう用のドリンクもカゴに放り込み、帰路についた。
　礼奈はまだ、寝てるやろか。
　洗濯でもしながら起きるのを待つか。
　そんな算段をつけながら玄関をくぐり、リビングへ入る。
　買ったものを冷蔵庫やらなんやらにしまっていたら、礼奈の部屋のドアが開いた。

「あっ……」

　俺に気づいた礼奈が、慌てた様子で口を押さえる。
　気分、悪いんやろか。
　心配になったが、できるだけ穏やかに微笑んだ。

「おはようさん。昨日はえらい飲んだみたいやな。大丈夫か？」
「う……うん……だ、大丈夫……」

　壁に背中を這わせるみたいに横歩きする礼奈は目を合わせへん。
　だぼっとした俺の部屋着は、ほとんどワンピース状態や。
　ほんとならそのまま抱き締めたいくらいかわいいけど、なんとなく近づくなという圧を感じた。

「朝めしはどうする？　俺もこれからやけど」
「うん……先……シャワー浴びる……」
「ああ、そやな。そうせい」

　風呂に入らず眠ってしまったから気持ち悪かろう。あいづちを返して、自分用のトーストを焼き始めた。
　俺の視線が手元に行った隙にとでもいうように、礼奈は素早く風呂場に入って戸を閉める。
　なんやろなぁ。
　笑いが込み上げたけど、ドアの向こうで聞いてるかもしれんから、声に出すのは控えた。
　酒に失敗したのは自覚してそうやったから、俺から強く言う気はないけど……
　昨夜の姿を思い出してふと手を止める。
　ああいうときの言葉は本音やて聞くな。
　朝子のところに行かないで……か。
　結婚前、礼奈が言うたことがあった。朝子だったら、もっとスムーズに結婚できてただろうに、とか、なんとか――
　あれはあのときの、言葉のアヤ、みたいなもんやと思うてたけど……。
　……未だに、不安なんやろか。
　浴室の入り口に目をやった時、俺のスマホが鳴った。
　見やれば、そこには従弟の名前がある。
　昨夜、礼奈に寄りかかられていた姿を思い出して、複雑な感情が胸によみがえった。
　いつもは連絡しても返事もせえへんくせに、いったい何やろ。
　ちょっとムッとしながら開くと、そこには一言だけのメッセージ。

【仲直りした？】

　仲直りもなにも、喧嘩したつもりないねんけどな。
　不貞腐れつつそう返したら、翔太からは珍しくすぐ返事があった。

【大事にしなよ】

　意外な言葉にまばたきする。
　あの唯我独尊な男の台詞とも思えへんな。
　思うて、返信をためらううち、また次のメッセージが届いた。

【栄太郎お兄ちゃんが大好きなんだ、栄太郎お兄ちゃんじゃないと嫌なんだって、何度も言ってたんだから】

　なんや、それ。
　――かわいすぎ、やんか。

　翔太の言葉がよみがえる。「かわいいね、礼奈ちゃん」。そう言うたのは、そういうことやったのか。
　そんなん、翔太やなくて俺に言え。俺に……言ってくれれば、たくさん愛してやるのに。
　ぐるんぐるん、腹の中を色んな感情が巡る。

【今度不安そうにしてるの見たら、悠人くんと健人くんに言うからね】

　翔太からは続けてそう送られてきて、それにはすかさずツッコんだ。

【なんであの二人やねん】
【だって、なんだかんだで政人さんより厳しそうだから】

　あー、まあ、そうかもしれん。
　政人は俺が小さいときから面倒を見てくれてたこともあって、なんだかんだで俺に甘いところがある。
　ひとり娘のこととはいえ、相手が俺だと手加減もするやろうけど、兄ふたりはそうじゃない……てことやろう。
　手加減のない従弟――そうやったなぁ。前、健人に言われたんやった。
　そんなんじゃ、礼奈のことはやらないよ。日和るのが悪い……だなんて。
　日和っとるつもりはないけど、強引に話を進める必要はないやろ、てなにかと引きがちなのは確かや。
　それでも、ときには強引さも必要なのかも知れん。
　もう一度、浴室の方を見やる。
　俺を避ける風の礼奈を思い出して、さてどうするかと首を傾げた。
　とりあえず、コーヒーでも淹れよう。礼奈もよほど具合が悪くなければ、一緒に飲むやろうし……それでゆっくり、話をしよう。
　そう決めて、結婚してからふたりで買った電動ミルを取り出した。