色ハくれなゐ 情ハ愛

第三章 凶悪な正義

02 お誘い

　梅雨入りしたとは聞いていたが、その年の天候はあまり梅雨らしくなかった。
　雨はしとしとじとじとと降り続くのではなく、ざー、とスコールのように降っては止み、降っては止む。そんな南国のような気候に、うっかり者の俺はずぶ濡れになることも度々あった。

「おはよーございますっ」
　朝、ヨーコさんは半々くらいで挨拶を返してくれるようになり、その後も俺が隣を歩くのを許してくれるようになった。
　相槌すらほとんど返してくれないけど、俺が一方的に話しながら会社へと向かう。
「はやく梅雨明けしてほしいっすよね。昨日、ゲリラが降るっていうから、傘持ってったんすけど、帰りに会社に置いてっちゃって。こっち出るとき降ってなかったんすけど、家の最寄り駅ついたら降り始めたんすよね。ダッシュすれば大丈夫かと思ったらびっちょびちょ。しかも家についたら止むし。駅で少し様子見りゃよかったって大後悔っすよ」
　ヨーコさんはちらりと俺の横顔を見て、また前を向く。その表情は笑んだような無表情のまま、変わらない。
「せっかく傘持って行ったのに骨折り損ですよね。でも今朝雨降らなくてよかったです。大学の時、うっかり傘忘れてその場しのぎで買ってたら、ビニール傘が十本以上になっちゃって。玄関先傘だらけ。コレクターかって笑われるくらいでしたね。コンビニ傘とか100均の傘とか駅の売店の傘とか、より取り見取り」
「……ビニール傘やのに、どうしてどれがどれか分かるん」
　あっ。反応してくれた。
　ヨーコさんの問い掛けに、俺は内心の動揺を押し隠しながら答える。
「あれですよ、シールです。レジで貼ってくれるじゃないですか、お店のシール。それがものによって違うんで、すぐ分かるんですよ。これはあの駅で買ったやつだなとか、これは大学の売店だなとか」
　何となく言い方が誇らしげになった。
　ヨーコさんが噴き出す。
「あんた、阿呆やなぁ」
　俺が言う冗談は笑わないのだけど、ときどきこうして笑いはじめることがある。これが狙ってできればいいのに、といつも思うけど、ヨーコさんの笑いのツボはよく分からない。でも逆に、ヨーコさんに言わせれば、俺の話のツボがよく分からないから、つい笑ってしまうんだろう。
　口元を押さえて笑う横顔に、俺もつい、笑顔になる。
　あー、今日はいい一日だ。
　もうこれだけで俺の仕事終わりって帰ってもいいくらい。いっそ帰宅して祝杯をあげたいくらいだ。
　そのとき、ヨーコさんのかばんの中から、小さな音がした。
　ヨーコさんはかばんからスマホを取出し、画面をタップする。
　その瞬間、スイッチが切り替わったように表情が戻った。
　いつもの無表情。
　誰だよ、くそ。
　心中で毒づく。
　せっかく可愛い笑顔だったのに。しかもそれを独り占めしていたのに。ヨーコさんも楽しそうだったのに。
「……どうかしました？」
「うん？　ああ……」
　ヨーコさんは俺の顔をちらりと見て、繕ったような、自嘲気味な笑みを口元に浮かべて、スマホの画面を落とすとまたかばんにしまい込んだ。
「何でも」
　声からはすっかり、感情が抜け落ちている。
　俺の胸は痛んだ。
　男からだ。
　直感的にそう思ったけど、だからといって俺が何をできるわけでもない。
　いや、ヨーコさんに頼まれれば何でもするけど、ヨーコさんが俺に何かを頼むことはないだろう。
　どこのどいつか分かっていれば、門倉のように黙らせてやるのに。
　二度と彼女に手出しできないようにしてやるのに。
　脳裏をかすめるのは、いつかホテル街で見たもう一人の男の姿だ。
　白髪に銀縁の眼鏡。身体に合っていないスーツを身につけて、彼女よりずいぶん、年上だった。
　あの、エロジジイ。
　心中で毒づく。
「梅雨は、なんやすっきりせえへんから」
　独り言のような呟きが聞こえて、俺は意識をヨーコさんの方に戻した。
　もったいない。せっかく二人でいられる時間を、くだらないオヤジのことに気をとられて過ごすなんて。
　思いながら、その横顔を見る。
「ゆっくり美味しいものでも食べたくなるな」
　言う目はちっとも俺のことを見ていないのだけれど、俺は目を輝かせた。
「し、調べます！」
「うち何も言うてへんで」
「美味しいもの食べに行くんでしょう!?」
「だからあんたと行くて言うてへん」
「イタリアンがいいですか？　それともスパニッシュ？　あ、思いきってフレンチとか！」
「お店だけ教えてもらえば一人で行くで」
「駄目です！　変な男に絡まれたらどうするんですか！」
　ヨーコさんは少しだけ、眉を寄せた。
　不服げに俺を見る目を、無言の賛同と取る。
「じゃ、後でメッセージ送りますから。午前中に調べて、昼の間で選んでもらって、午後予約すれば」
「こら。仕事してへんことになってんで」
「今日の仕事は店探しです！　そうだ、マーシーにも聞いてみよっと。いい店知ってるかも」
　ヨーコさんは完全にあきれた顔で俺を見ていたけど、やれやれとため息をついて前に向き直った。