財閥の犬と遊びましょう

21.恋だった

　雫は暫く近くのベンチに座り一人考え事をしていた。淳が待っている……そろそろ行かなければならない。でも、怖い。淳の最後の姿が雫の胸を締め付ける。

　大丈夫……。大丈夫よ。一言追い出されてムカついたって言ってやればいい。裏切り者にはもう会いたくないって言えばいい。そうよ……出来るわよね、あの誠大さまに文句を言えるぐらいだもの。

　カフェに近付くと雫は高鳴る胸を何度か叩いた。期待している訳じゃない……ただ、話をして言いたい事を言いたいだけだ。そして、長袖をもらいたいだけ……それだけだ。

　待ち合わせの店のガラス戸を引くと深みのあるベルの音が店内に響いた。ベルの音にいつもの席に座っていた淳がドアの方を振り返った。雫を見てほっとしたような表情をしていた。優しかった頃の淳を思い出して胸が痛くなった。あの晩の淳が嘘のようだ……汚いものを見るような目でドアを閉める淳の最後の表情を思い出していた。

「来てくれて、ありがとうな」

「あ、うん」

　雫は席に座るとコーヒーを注文した。一気に緊張が増す……。雫は淳に見えないようにテーブルの下で何度も指を組み直した。淳の手が視界に入る……あかぎれで荒れた指が痛々しい。確かに淳の手のはずなのに……別人のようだ。沈黙が二人を包んでいた。淳は唇を固く結んでいたがゆっくりと口を開いた。

「元気……だったか？」

「元気だよ……今住み込みの仕事をしているの」

　雫は少し微笑んでテーブルの上のアイスコーヒーを一口飲んだ。コーヒーの味は分からなかった。周りには何組か客がいて時折笑い声が聞こえてきた……正直良かった。二人には一緒に笑い合える話題などない。雫は淳が話し始めるのを待った。淳はじっと雫を見つめた。

「雫……あのさ、戻ってきてくれないか？」

　雫は耳を疑った……自分を突き放したはずの淳がどうしてこんなことを言うのか分からなかった。不思議とよりを戻したいという気持ちは微塵もなかった。愛情はもう跡形も無くなっていた。雫は拳を握り締める。

「何言ってんの……戻らない。また前みたいに戻る訳ないじゃないの。絶対、嫌」

　雫の静かな声に淳は黙った。決意に満ちた雫の瞳に息を呑むと立ち上がり雫の肩を掴んだ。その力があまりにも強くて雫の顔が歪む。

「戻ってきて……仕事を、してくれ、頼む。雫が居なくなって取引先からクレームが出ているんだ。前みたいに汚れが取れていないって──頼む、雫……俺の会社のために戻ってきてくれ、頼む！　なっ？　お前もあの仕事好きだったろう？　お前のためにもなる。前みたいに俺と一緒に仕事しよう──」

　雫の瞳から涙が流れ落ちた。
　ショックだった、淳が私をまるで物のように思っている。かつての恋人を見るような目ではない。来なければよかった、余計に傷が深くなるのが分かった。

　利用価値が高かった？　真面目でバカだからまた戻ってくれると思ってた？　この人は、本当に私を好きだと言って抱きしめてくれた淳なの？　
　いつから？　最初から、利用されていただけだったの？　愛されていると思っていたのに……そうじゃなかった……。淳にとって、私は、私は……。

　やっと見つけたのだと思っていた。淳のそばが自分の居場所だと……。

　雫の涙を気にも留めずに淳は雫を説得し続けている。雫は涙を流しながらそれを聞いていた。声が出なかった。いろんな感情が心の中を巡っていたのに。何も言えなかった。雫は震えが止まらなかった……。


　誰か、誰か──助けて……私を……消して。



　ダンッ！

　目の前の淳が突然視界から消えた。まるで手品のように轟音と共に横へと吹っ飛んだ。雫がぼんやりとした頭で見上げると怒りで呼吸の荒れた誠大が立っていた──さっきの音は誠大が淳を蹴り上げた音だった。
　ネクタイを乱暴に外して右手の甲にぐるぐると巻き付けた。床に転んだ淳を憎しみのこもった瞳で睨みつけている。ボクサーのような仕草で今にも淳に殴りかかりそうだ。

「せ、誠大さ、ま──っ、っく……」

　雫はより一層涙が止まらなくなる。なぜ誠大がここにいるのか、どうして淳を蹴り上げたのか、そんな事を考える余裕はない。誠大はしゃくり上げるように泣き続ける雫を見てより一層不機嫌そうに拳を握り締める。奥歯を噛みしめると唖然としている他の客たちを見渡した。

「郡司──店を閉めろ」
「はい」

　郡司が盆を抱えたまま立ち尽くすマスターのそばに駆け寄る。何かを耳打ちするとすぐにマスターは固まっている客に声を掛けて店から出て行くよう説得しはじめた。郡司はその客たちに小さく折り畳まれた懐紙を手渡していく。客たちは懐紙に包まれた中身を確認すると頰を赤らめてほくほく顔で出て行った。
　最後にマスターが店を出て行くと郡司がドアの鍵を閉めてオープンのフダをひっくり返しクローズにした。その音が店内に響くと淳が体を震わせる。雫と誠大を交互に指差して顔を真っ青に染めていく。

「な、なんだよ！　こいつらは誰だ！　し、雫、お前が雇ったのか！？」

「違──そ、そうじゃ……」

　郡司が雫の隣に座ると震える肩を支えてくれた……それだけで雫の心は落ち着いてきた。郡司の手は震えていた。それに気付いて雫は郡司を見上げる。郡司は申し訳なさそうに胸元からハンカチを取り出し雫に手渡した。

「雫さま……申し訳ございません。黙って見守るつもりでしたが……我が主人がキレてしまいまして……」

　雫が誠大を見ると未だに淳から目を離していなかった……。まるで狼が唸っているようだ。全身から怒気が染み出していた。

「アンタはとんでもないクズ野郎だな。そして経営者としても最悪だ。従業員一人に頼るのも、尻軽女にうつつを抜かして社員教育を怠ったせいだと思わないのか。あんな現場を見られた恋人に、よくそんな事を言えるな」

「く……っ、お前には関係ないだろう。なんだ？　雫の新しい男か？」

「そうだ」

「な──なんだと？」

「そうだと言った。俺は雫の──男だ」

　誠大はそう言い切ると襟元を緩めた。