生きるか死ぬかを問われれば、やがて光は雪へと還る。

“白い部屋”

白い部屋と紫の部屋

　――――あの情景。

　


　結局、すべては分からないままだ。ベルドナなら知っているのだろう。
　だが、災厄の魔女と再び相まみえる日は、もう来ない。

　彼女が最後に放った言葉は「ごきげんよう」。
　それは……死者に向ける別れの挨拶だ。

　ガイアの推測が正しいのなら、白い部屋はユキの記憶を、私たちに“見せようとした”のかもしれない。

　私自身が塗りつぶした白。
　空虚と無。その中で、ユキは“生きたかった”。それだけが、何度も頭をよぎる。
　……ユキは、その後、どうなったのだろう。

　怖い。

　まだ、私には向き合う覚悟がない。

「かつやっちょ。分かったことがある。」

　白い部屋の中央。シルフィアは考え込むかつやっちょの肩を叩いた。

「んー？　なに？　……ついに俺に惚れた？」

「馬鹿者。サキュバスが女を襲うくらい有り得ない。」

「ひどっ。」

「ユキの記憶を見ても、私の記憶は戻らない。
　ユキは私かもしれないが、私はユキではない。」

「まー……記憶ないからね。ガイアの考えだし。」

　かつやっちょは両手を広げ、ガイアの真似をした。

「恐らく、あの記憶には続きがある。ユキはまだ死んでいない。
　絶望した理由は、他にある。」

「記憶を塗りつぶしたくなるほどの絶望……か。
　なあシルフィア、本当にユキはお前なのか？　どうにも性格違いすぎるけど。」

「……なんだと？」

　眉がピクリと動いた。

「ちょ、ちょっと待って！
　悪い意味じゃなくて！
　……ただ、ユキって子の記憶を見せられてるだけなんじゃないかって。
　千里ちゃんも藤沢もガイアも、記憶が流れ込んだだろ？
　じゃあここにユキ本人が来る可能性もある。緑色の目繋がりで、ベルドナの仕業とかさ。」

　――――“災厄の魔女”ベルドナ。

　シルフィアの転生の始まりと終わりには、いつも彼女がいた。

「……それはない。ユキの記憶の断片は、最初から私の中にあった。
　母の顔は黒く塗りつぶされていたが……。
　ベルドナがどれだけ神に近くとも、記憶を弄ることはできない。」

「そっか。
　じゃあ。ユキが異世界転生して、シルフィアになった。
　それが一番しっくりくるな。」

「あぁ。だが、分からないことはまだ多い。……またユキの記憶に入れれば………………。」

　語尾が揺れた。空気が一瞬、冷たくなる。

「どうした？」

「……済まない。少し……怖いんだ。」

　胸を押さえる。声が震えた。

「おぉ……無敵のシルフィア様にも恐怖が！？
　狼男に色仕掛けして殺された女が、今さら？」

「馬鹿！思い出させるな！あれは黒歴史だ！」

　顔を真っ赤にして叫ぶシルフィア。
　一気に部屋の温度が戻った。

「ははっ。シルフィアが怖いって言うなら、俺が側にいてやるよ。」

「かつやっちょ……。」

「惚れた？」

「狼男が狩人に惚れるくらい有り得ない。」

「ひどっ。」

「それはそうと……ユキは、ずっと“何か”を見ていた。
　私たちには見えないものを。
　無機質で、冷たい……ユキではない誰かのような眼で。」

　シルフィアの緑の瞳が微かに光った。
　以前よりも、色が濃い。

「あぁ、それは俺も思った。
　もしかして、俺たちはユキの“眼”だったのかもな。」

「眼……？」

「メタ的考察だよ。」

「メタ？メタルテキコーサとは何だ。中級魔族メタルスライムの親戚か。」

「……いやもう、ツッコミ疲れた。」

「すまない。分からないことばかりだ。」
　シルフィアは柔らかく笑った。
　その笑顔が、なぜか寂しかった。
「またお前を不安にさせてしまうな。」

「馬鹿言え。不安なのはお前のほうだろ。
　……俺の不安は、この笑顔をスクショできないことだよ。」

「……？」

「ま、向き合う時はいつか来る。その時まで――冷血の魔女でいろよ。
　“答えろ、生きるか死ぬか”。俺は好きだぜその言葉。」

「馬鹿者。」

　その瞬間――。

　シルフィアの頭に、誰かの苦しみが流れ込む。
　彼女は頭を押さえ、膝をついた。

「シルフィア！？　どうした！？」

「……かつ、やっちょ。頭が……痛い。誰かの……深い、憎悪が、溢れて……。」

「おい、やめろ、無理すんな！」

「……すまな……い。」

　シルフィアは崩れ落ちた。
　
　白い部屋が、紫に染まっていく。

「……来るのか。
　とんでもねぇやつが。」