主従の契り

第1章

織田家の毒見役 三話

今宵の夕げから早速始まる任務のため、光秀様に言われた部屋へと向かう。
（それにしても、広い城だな）
織田家の権力を象徴するような荘厳な造りに感嘆しながら歩いていると、
（わっ！）
―ドンッ！
曲がり角で勢いよく飛び出してきた女性とぶつかってしまった。
「すみません！」
頭を下げようとして、自分の腰刀が女性の帯に引っ掛かっていることに気づく。
（あ……）
外そうとしてもなかなか外れず焦った様子。するとその女性は私の腕を掴む。
「こっちじゃ」
（え…）
女性は私の腕を引き、近くにあった納戸の中へと入っていく。

「あ、あの……」
「静かに！」
キッと睨みつけられ口をつぐむと、女性は納戸の外を警戒するように見やる。
「ちょっと追われていてな」
「あなたは」
「お市じゃ」
「信長様の妹の……どうしてあなたが追われているんですか？」
お市様は帯から刀を外しながら、困惑した面持ちで話しだす。
「嫁ぐことが決まった途端、明けても暮れても花嫁修業ばかりで退屈だから、逃げ出してきなのじゃ」
その途端、納戸の向こうからバタバタと複数の足音とともに声が響いてくる。
「お市様ぁ！お市様はどちらですかー？」
「……」
大きなため息をついたお市様は、ようやく刀が外れた帯を整えながら、しげしげと私の顔を見入る。
「見ない顔じゃな。兄上の新しい家臣か？」
間近で見つめられ、その美しさに固唾をのんでしまう。
（信長様の妹君のお市様は天下一の美女だって聞いたことがあったけど……本当になんてきれいなんだろう……）
「はい、本日よりお仕えすることになりました、伊吹と申します。」
「伊吹……おぬしの言葉の訛り、聞き覚えがある。もしや京の出？」
「はい。家族は京で小料理屋をやっています。」
「なるほど！やはり京か！」
「あの、京になにか……？」
「京はいいところだと聞いている！わらわが嫁ぐ近江国にも近い。正直な話この度の結婚にはあまり気がすすまないが、京の近くに嫁げるということだけは楽しみでな！」
「なるほど……」
「おぬしの小料理屋はどんな店だ？」
お市様は興味津々といった様子で目を輝かせ訊いてくる。
「あっ、はい。小さな店ですが、必勝飯という縁起のいい丼が評判で……」
「必勝飯？なんだそれは」
「うちあわび、勝栗、昆布が入った丼です。敵に打ち、勝ち、喜ぶといった意味が込められているんです」
「美味しそうな料理だ……食べてみたい。わらわは美味しいものに目がない」
「あ！でしたら是非、お市様に南蛮菓子を召し上がっていただきたいです！」
「なにゆえ小料理屋に南蛮菓子があるのだ…」
「よく店に来ていた南蛮人から作り方を教えてもらったんです」
「品書きには載せられませんが日本の菓子にはない芳醇な香りとまろやかさがあって……初めて食べたときはもう私、感動してしまって！」
「どうすれば南蛮菓子を食べられる？」