白銀殿下と疎まれオメガの契約婚

第二十四話 白銀の愛しい人

「リュシー、無事か⁉」
　
　エドゥアールが振り返り、手を差し出してくれた。しかし、手を取っても立ち上がることができなかった。怪我とヒートのためだ。
　
「酷い怪我だ。これを飲んでくれ」
　
　彼は首から提げていたものを取り出した。小瓶の中で、緑色の液体が揺れる。自分が彼に贈ったポーションだ。
　
「これは、エドが怪我したときのために……！」
「私はこれを、私の大事な人のために使いたいと思っている」
　
　彼は真剣な顔で言った。
　彼はいつもまっすぐだ。そんな風に言われたら、断れるわけがない。
　
「わかった。飲ませてくれ」
　
　彼が小瓶の蓋を開けたので、口を開けて待った。
　小瓶の縁が唇に当たり、口の中に液体が流し込まれた。リュシアンは液体をごくりと嚥下した。腕の傷口が光り輝いたかと思うと、たちどころに塞がっていった。血が足りなくて少し寒いような感覚も、収まった。
　
「すごい、本当にすぐに傷が治るんだな」
　
　残念ながら、ヒートまで収まることはないようだ。身体の疼きは止まらない。
　くん、と彼が鼻を鳴らす。
　
「この匂いは……ヒートなのか⁉」
「誘発剤を盛られちまったみたいなんだ……」
「なんだと⁉　こうしている場合ではない、すぐに離宮へ帰るぞ」
　
　答えるなり、彼はリュシアンの身体を慌てて抱きかかえた。
　横抱きにされると、リュシアンは馬車に乗せられた。どうやらエドゥアールはこの馬車でやってきたようだ。馬車は二人を乗せ、走り出した。
　
「すっかり雨に濡れて、寒いだろう」
　
　エドゥアールはハンカチを取り出すと、リュシアンの顔を拭き始める。

「傷はもう治ったから。むしろ熱いくらいだ」
　
　傷が癒えたことで、体力の消耗よりもヒートの疼きが上回っている。
　
「それよりもエド、どうしてここに……？　外交使節は？」
　
　未だにエドゥアールが隣にいることが信じられない。リュシアンは実在を確かめるように、隣の彼を見つめた
　
「外交使節など、君に比べれば重要なことではない。愛しき人の一大事だからと断って、放り出してきた」
「放り出してきた……⁉」
　
　外交使節を放り出したなんて。王になるためには、必要なことではなかったのか。なんて仕様のない人だ。
　
　けれども、理由を聞いて現実を認識できたからだろうか。どっと涙が溢れ出てきた。彼が自分を選んでくれたことが、言い表しようのないほど嬉しかった。
　
　だってあの責任感のあるエドゥアールが、父親の言いつけに背いてまで、助けに来てくれたのだ。どれほど大切に思われているのか、強く実感した。
　
　馬車に揺られながら、リュシアンは事情を説明した。父の邸宅に赴き、誘発剤を盛られ、すんでのところで悍ましい目に遭うところだったのだと。
　
「無理やり番わされそうになっただと……⁉　あの古狐、そこまでやるのか！」
　
　事情を聞いたエドゥアールは、怒りに顔を歪めた。
　
「エドは気をつけろって言ってたのに、のこのこ家まで行くなんて、馬鹿だよな俺」
「決して君のせいじゃない。実の父親がそこまでするなんて、誰が思う」
「……ありがとう」
　
　熱い身体のまま、彼に体重を預ける。芳しい香りが、隣の彼から漂ってくる気がした。アルファのフェロモンだろうか。
　本能のままに彼と一つになれたら、どんなにいいだろうか。けれどもそれは叶わない願いだ。
　先ほどは伴侶とか王太子妃とか幻聴のような単語が聞こえたが、きっとベルンハルトを捕らえるための方便に違いない。
　
「大丈夫だ。ベルンハルトも古狐ももう捕らえられた。君は安全だ」
「ああ……」
　
　安堵を感じると、身体の疼きが増すようだった。なるべく熱を意識しなくて済むよう、目を閉じて眠ったふりをした。
　馬車が止まると、エドゥアールはすぐにリュシアンの身体を担いで運んだ。離宮に着いたのだ。
　
「まあ、リュシアン様⁉　ご実家におられるはずでは⁉　そもそもなぜ殿下が⁉」
　
　侍女が驚いているのが聞こえる。
　
「ヒートだ」
　
　エドゥアールは短く説明すると、夫婦の間にリュシアンを運んだ。
　リュシアンの身体は、寝台の上に優しく横たえられた。
　
　これからエドゥアールは人を呼んで、リュシアンに抑制剤を飲ませ、そして去っていくのだろう。仕方のないことだと諦めていたら、なんと彼は寝台の横に座り、リュシアンの手を握ってくれた。
　
「早く、行けよ……」
　
　リュシアンがどんなに望んでも、王家の、それも王太子がオメガと番うなんてありえない。なのに傍にいられたら、期待してしまう。
　けれども、彼は真剣な目でリュシアンを見つめた。
　
「先ほどは順番が前後してしまってすまない。本来ならば、先に君の意思を確認したかったのに」
「順番……？」
　
　欲で茹だった頭では、何のことだか理解できない。　
　
「私は……私はもう、誰にも君を取られたくない。君の想いを知った以上は、それこそ神にも」
　
「エド？　何を言っているんだ？」
　
「傲慢にも私は、君に一生傍にいてほしいと思ってしまっている。修道院になど、行ってほしくはない。もちろん、ベルンハルトのような輩に君が狙われるのも、二度とごめんだ。だから――うなじを噛ませてくれないか」
　
　時が止まったように感じられた。一度、二度と瞬きをする。
　銀青色の瞳がまっすぐにリュシアンを射抜く。月のような瞳に、リュシアンの姿が揺らがず写っていた。それで、彼が真実を口にしているのだと理解出来た。
　
「ただ番になるだけではない。君を私の伴侶だと、王太子妃だと公表し、正式な契りを改めて交わしたい。君さえ頷いてくれれば、私は父や母や国民全員を説得して、君を私の伴侶だと認めさせよう」
「そんなの……」
　
　――自分も望んでいたことだ。
　
　ぱち、ぱちと瞬きをすると、涙の粒が零れ落ちた。覚悟に満ちた視線と、はっきりと目が合う。彼は本当に自分を王太子妃にするつもりなのだ。
　
　信じられない。でも、彼は嘘を言わない。本気を感じ取って、胸が熱くなる。
　
　しかし懸念事項はまだある。
　
「でも、王太子妃選びをしていたんじゃないのか？」
「知っていたのか。……すまない。君に伝えておくべきだった。君の契約条件を変更する際、代わりに見合いをするよう父上に言われていた。たしかに何人かの女性には会った。けれども、伴侶になってほしいと思えたのは、君だけだ」
　
　王太子妃選びをしていたのは、彼の本意ではなかったのだ。
　裏切りなどなかったとわかっている。だって彼は外交使節の役目を放り出してまで、助けにきてくれたのだから。大方、傷つくだろうと思って、余計な気を回して秘密にしていたに違いない。
　
「助けにきてくれたから、許してやるよ。秘密にしてたこと」
　
　くすりと笑いながら涙を拭うと、彼はほっと安堵したように肩の力を抜いた。

「じゃあ、俺も傲慢にも言わせてもらうけど」
　
　それから、リュシアンはほとんど睨むように真剣な視線を返した。
　
「俺はエドと番になりたい。王太子妃になりたい。修道院には行かない、ずっとエドの傍がいい！　オメガ差別がどうした、そんなもんクソくらえだ！」
　
　リュシアンははっきりと言い放った。初めて全てを取り払って、自らの望みを口にすることができた。
　
「じゃあ……二人の傲慢な望みは一緒、というわけだな」
　
　彼の問いかけに、こくりと頷いた。
　
　もう、離別することを考えなくていいのだ。皆を説得すると、彼が言ってくれた。オメガでも愛しい人と結ばれることを望んでいいのだと、彼が教えてくれた。