婚約破棄されるなり５秒で王子にプロポーズされて溺愛されてます！？

第三十一話 殿下なわけがない

　そうだ、それが既視感の正体だ。
　孤児院のアニエスに「そよ風みたいに優しい」と言われた時に感じた既視感の正体は、七歳の時の思い出だったのだ。
　すっかり忘れていた。
　
「ヴァン様、いかがされました？」
　
　しばしの間ぼうっとしていたヴァンを、フィリップが心配する。
　
「あ、実を言うと迷子になった時のことを思い出して……」
　
　ヴァンは彼に金髪碧眼の子供と会ったことを話した。
　話を聞くと、フィリップは目を丸くしてとんでもないことを言い出した。
　
「金髪に蒼い目をされていたのですか？　それはもしかして幼い頃の殿下ではありませんか？」
「えっ！？」
　
　思いもよらぬ可能性に、ヴァンはびっくりする。
　
「殿下ならば一人で庭を散歩くらいなさるでしょうし、その子はヴァン様よりも一回り小さかったのでしょう？　年齢も合います」
　
　今はヴァンよりも背が高い彼も、十五年前ならば小さかっただろう。
　しかしそんなことはあり得ないのだ。
　
「殿下なわけがありません」
「なぜ、そうおっしゃるのですか？」
「だって……その子は、ギーくんは少なくとも太陽の精霊には守護されていませんでした。どんな精霊に守護されていたか記憶はないのですが、少なくともそれは確かです」
　
　ギーくんの周囲をどんな精霊が漂っていたか、不思議と記憶はない。だが太陽の精霊を含む十二もの精霊が彼を加護していたのならば、いくらなんでも記憶に残っているだろう。
　それに、ギーくんはやんちゃそうな性格だった。ギュスターヴとはだいぶ雰囲気が違う。同一人物なわけはない。

「なるほど、そういうことならば確かに殿下ではないようですね」
　
　フィリップは溜息を吐く。
　
「残念です。幼き日の殿下とヴァン様が実は出会っていたということであれば、大変麗しい出来事だと思ったのですが」
　
　彼の表情は口惜しそうだった。
　
「フィリップさん、今なんと？」
「殿下とヴァン様ほど、見ているだけで心の洗われるお二人はいらっしゃいませんからね。お二人の麗しい思い出が多ければ多いほどよいのは、当然のことでしょう」
　
　彼はよく分からないことをキリッと言い放った。
　どうやら星の精霊に愛されし彼の忠誠心は、ギュスターヴからヴァンの側仕えへと配置換えを命じられたことで、斜め上の方向へと変質を遂げたようである。
　ヴァンはフィリップの忠誠心の方向性について、あまり深く考えないことに決めた。
　
「それで、『そよ風みたいに優しい』と甘く囁かれた後はどうなったのでございますか？」
　
　ギーくんはギュスターヴではないと判明したはずだが、フィリップは頭の中でギーくんをギュスターヴに置き換えているのか興味津々で聞いてくる。
　
「え？　ええーと、どうなったんでしたっけ……」
　
　今の今まで忘れていた十五年前の出来事だ。
　ヴァンは一生懸命に記憶をたぐり寄せようとしたが、徒労に終わった。
　
「ごめんなさい、思い出せません。たぶん、無事に帰れたのだと思うのですけれど」
「そうでございますか。思い出せたらいつでもお聞かせ下さい」
　
　フィリップの周囲の精霊たちも同調して、くるくると彼の周りを落ち着きなく漂っていた。
　
　ギーくんとの会話は、楽しい思い出だった。
　幼い日の思い出を蘇らせることができて、ヴァンもいい気晴らしになったのだった。