ひめさまはおうちにかえりたい

おうちにかえりたい編

閑話 彼について７

　そう。たぶん、油断した。不意打ちされたようなものだ。
　誰があのお姫様からあんなことされるなんて思うのだろう。誰にも心までは明け渡さないのに思わせぶりで、悪女のようで妙に無防備で、今までの比ではないほど、たちが悪かった。
　それでも可愛かった。以外の感想が出てこない。自分の頭が煮えてるとしか思えないが、あんな事を言う方が悪い。つい、やりすぎても仕方ないじゃないか。
　少し残る罪悪感に自分で言い訳をする。

「もう、しらない、ねぇ？」

　去り際に見たのは泣き出しそうな顔だった。
　しかし、頬が痛い。遠慮なく、ひっぱたいていった。
　あの激怒からすればお優しい対応だったのかもしれないが。

　追いかける資格も必要もなかった。ひどい男として覚えていて、いつか、忘れて欲しい。

　もう二度と会わないだろう。
　あるいは、その姿を見ることはないだろう。
　そのことにほっとしている。これ以上は望んでしまうだろうから。

　本当に彼女は都合が良かった。

「……あれ、珍しいところでお会いしましたね」

　なにか、見られたかもなとその男に声をかけた。彼らのように一人でふらふらと歩くようなことはしない。
　この男を王弟殿下、と何度呼んだだろうな。いつものように笑おうとしてやめた。

　彼とは記号的に似ている。
　背が高く、同じような金髪で、軍をまとめている。年は近く、良い家の生まれ。眼鏡まで同じになってしまった。

　変に似ているから、意識していたのだろう。かつて、興味が無いと切り捨てていたが間違いだったと自覚した。
　今は、好きではない、とは言えない。あきらかに嫌いに傾いている。いつの間にと思うほどに、小さく降り積もった悪意があった。

「どうしたんです？」

　再び問う。

「姫君を見かけなかったか」

　落ち着いているように見えて、苛立ったような口調はいただけない。

「先ほどお見かけしましたよ。部屋に戻られたのでは？」

　あのまま戻られるとさすがに困るなとちらと考える。それはなにか今日のお付きの侍女が考えてくれると良いが。
　あの痕は何日残るだろうか。

「そうか。近づくなと忠告したつもりだったが」

「嫉妬されるほどのことはなにも。ご存じでしょうに」

　彼女は決して、選ばない。
　心のどこかが、拒否している。なにが原因かはわからないが、ただの好意だけで良しとすべきだ。

　彼女の好意ではなく悪意があったと気がついてもいないのが、憐れにも思えた。はっきりと意志を持って兄弟仲を分断している。当事者ともなれば気がつかないかも知れない。

　王位に、美しい娘に、幻惑された。

「私はこれで」

　小さく笑う。ほんの少しの嘲りを混ぜ込む。
　最後の仕事の手助けをしてもらおう。
　悪いけど、手を汚してもらおうか。

「そうそう。一つだけ、忠告しておきますね？
　俺に手出ししない方がいい」

　最初で最後の優しい警告なんだけどね。