おっさん異世界物語　～物理魔法と「鉄の理」。愛欲と硝煙に塗（まみ）れた男が、やがて神を殺すに至る覇道戦記～

眠れる森のおっさん

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第１章　グリム編

第２２話　生きる希望は『娘との再会』　孤独な未亡人奴隷との主従契約

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　売買を済ませた俺は、ニーアを連れて泊っている部屋に戻ることにした。

　宿に入ると女将のおばちゃんに声を掛けられた。

「あら、お客様。お連れ様ですか？」

「先ほど奴隷を買ってきたもんでな」

「まあ、そうでしたか」

「今日から一緒に泊まらせたいんだが良いかな？」

「ええ？　ウチの宿に奴隷をですか？」

「ん？　なんだ、駄目なのか？」

「いえ、普通は野宿させるものですから。

　それか良くても奴隷だけ安宿に泊まらせておくか」

「そういうものか」

　それもそうか、何せモノだ。

　奴隷は人間ではないそうだからな。

「本当に奴隷と一緒の部屋でよろしいのですか？」

「そうだなぁ、どうするか。

　おい、ニーア。お前はどうしたい？」

「私は野宿で問題ありません。ご主人様」

　ニーアの表情には変化ないな。

　本当に野宿で当たり前だと思ってるようだ。

　商人をしていたそうだからな、奴隷の扱いはよく知ってるか。

「なるほどな。

　よし、女将。こいつも同じ部屋に泊まらせる」

「……分かりました、お客様がそう仰るのでしたら」

「そうすると料金はどうなるかな？」

「何人泊っても部屋代は変わりありません。

　夕食はいかがなさいます？」

「１人分追加して貰えるか」

「水桶は追加なさいますか？」

「いや、水桶はいらないな」

「それでしたら、追加料金は１泊あたり銅貨２枚になりますね」

「銅貨２枚か。じゃあ残り５泊分だから、銀貨１枚を払えば良いか？」

　財布から銀貨を取り出して女将に渡す。

「ありがとうございます」

「もうすぐ夕飯だと思うが、追加分の用意は間に合うか？」

「大丈夫ですよ。お出しできます」

「では後で食いに来るから用意を頼む」

　女将にそう告げて、階段を上がっていく。

　ニーアは後ろをついて来ている。

　一番奥の左手の部屋に来た。ドアノブに手をかける。

　ドアを開いて部屋に入る。

　ニーアを入れてドアの鍵を閉める。

　部屋の中に入ってベルトを外し、装備と一緒にテーブルの上に置く。

　椅子に腰かけて一息つく。

　ニーアはドアのところで立ったまま、黙って俺の仕草を眺めている。

　俺はニーアを眺めながら考える。

　ふう、何だか勢いで奴隷を買ってしまったな。

　やはり美人だ。

　昔の清純派アイドルって感じか？

　いや、ニーアは２７歳か。

　清純派アイドルが成長して結婚したって感じか。

　さて、どうするか。

「おい。近くに寄れ」

「はい、ご主人様」

　こっちに来るように呼び寄せる。

　俺の手の届くところにニーアがやってきた。

「俺の目を見ろ」

「はい、ご主人様」

　ニーアが俺の目を見ている。

　だが、その目には生気がない。

　全てに絶望しているって感じだな。

　当たり前か。

　愛する旦那と子ども。

　家族３人で仲良く暮らしてたのが突然、奴隷に転落だもんな。

　俺はニーアの顎をくいと持ち上げ、その顔をじっくりと観察する。

　近くで見ても整った顔立ちだ。

　長いまつ毛が震えている。

「ニーア」

「はい」

「お前は俺の物だ」

「はい、ご主人様」

「お前は俺に忠誠を誓えるか？」

「誓います」

「お前は俺を裏切ることはないか？」

「裏切りません」

　ニーアの返答が軽いな。

　ただ命令に従っているだけだ。

　心がこもっていない。

　これではいざという時に役に立たないかもしれない。

　踏み込んでみるか。

「お前の望みはなんだ。

　何が望みだ？」

「望みなどはありません」

「あるだろう。言ってみろ」

「そんなものは……もう」

「お前の生きる希望は何だ？」

「……」

「命令だ。

　正直に言わないと、許さんぞ」

「……子どもに。

　……一目でも子どもに、会いたい、です」

　そうか、子どもに会いたいか。

「子どもは何歳だ？　女か？」

「７歳の……女の子です」

「名前は？」

「……ミア、です……」

　ニーアの目から涙が溢れ出る。

　溢れ出た涙が、ツーっと頬を伝う。

「ふっふぐっ……ふぐうぅ……ううぅっ」

　ニーアが肩を震わせて、嗚咽を漏らす。

「そうか。

　どこかの奴隷商に買われたのか？」

「うっうぅっ……分かり、まぜ、ん」

「どこではぐれたんだ？」

「……ジパーンの、街で」

「そうか」

　ニーアを売った奴隷商は、ニーアの子どもは買っていないと言っていた。

　違う奴隷商に買われていったのだろうか。

　街から街へと、どこへ行ったやも行方が知れないということか。

「ニーア。お前は誰の物だ？」

「ご主人さまの、奴隷です」

「そうだ。お前は俺の奴隷だ。

　では、お前には何が残っている？」

　俺はニーアの目を見つめる。

「私には……何も、何も残って、いません」

「そうだ。お前には何も残っていない」

「ううぅっ……」

「ニーア。お前の主人は誰だ？」

「……ご主人様、です」

「お前の主人の名前は何だ？」

「……リューイチ様、だと」

「そうだ。俺はリューイチだ。

　お前の主人は特別だ」

「はい……ご主人様は特別です」

「違う。俺には力がある。特別な力が」

「特別な力……ですか？」

「そうだ。これを見ろ」

　突然、２人の周りに大小さまざまな無数の炎と氷が浮かび上がる。

「こ、これはっ！？」

「分かるか？　お前の主人の力が」

「こんな魔法……聞いたことがありません……」

　無数の炎と氷が、二人を中心にゆっくりと回り出す。

　ニーアが驚愕に目を見開いている。

「ま、まさか宮廷魔術師様……？」

「いや、違うな。

　だが俺に特別な力があることは理解したか？」

「……はい、理解しました」

「よし。では今から俺が言うことをよく聞け」

「……はい」

「もしお前が望むのなら、お前の子どもを、ミアを手に入れてやろう」

「ええ！？」

「見ただろう？　俺の力を。

　俺にはそれをやれる力がある」

「それは……でも」

「俺にはやらなくてはならないことがある。

　そのためには、いつかこの街を離れて旅に出るだろう。

　もしかしたら、どこかでお前の子どもを見かけることがあるかも知れん」

　そう言って、アイテムボックスを出して周囲の炎と氷を消す。

「だがな。それはお前が俺に全てを差し出せば、の話だ」

「すべてを……」

「お前の心も体もだ。

　お前の全てを俺に捧げられるか？」

「心まで……」

「そうだ。俺を信じろ。

　そうすれば俺がお前に生きる希望を与えてやろう」

「信じる……生きる希望を……」

「まぁ、俺のやれる範囲ではあるがな。

　どうだ？」

　泣き腫らした瞳でニーアが俺の目を見つめる。

　溢れ出ていた涙は、もう止まっている。

　ゆっくりと俺の前に跪き、頭を垂れた。

「私の全てを。

　ご主人様に捧げます」

「全てを、か？」

「はい。私の心も、ご主人様に捧げます」

「こっちを向け」

　ニーアが膝まづいたまま顔を上げる。

「夫だった者のことは、もう忘れろ。

　二度と俺以外の者に忠誠を誓うことは許さん。いいな」

「はい。夫のことは忘れます。私はご主人様の物です」

「よし。いいだろう。立て」

「はい。ご主人様」

　ニーアがゆっくりと立ち上がる。

「誓いの言葉と口づけをしろ」

「……はい。失礼します」

　ニーアが俺の手にそっと両手を添えた。

　目を閉じて俺の手の甲に口づけをする。

「私は、ご主人様に忠誠を誓います。

　ご主人様を一生お慕いします」

　俺の目を真っすぐと見つめて、ニーアはそう言った。

「ニーア。お前の全てを受け取ろう」

「ご主人様。ありがとうございます」

「よし。そろそろ夕飯だな」

「はい。ご主人様」

　１７時の鐘はとっくに過ぎていた。

　勢いでやってみたが、どうやら上手いこと心を掴めたようだ。

　子どもが手に入るかは分からんが、見つかったらその時に考えれば良いだろう。

　俺はニーアを連れて、１階へ降りていくのだった。

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