おっさん異世界物語 ～物理魔法と「鉄の理」。愛欲と硝煙に塗（まみ）れた男が、やがて神を殺すに至る覇道戦記～

第１章 グリム編

第４４話 ヘルガの意外な才能！？ そしてレイナからの『お礼』の申し出

　――数日後。

　屋敷での生活も１週間を過ぎて、ようやく新しい生活にも慣れてきた。

　ニーアが忙しなく家事をこなしている間、ヘルガには力仕事を任せている。
　庭の手入れや、ゴミを埋めるための穴掘りなどだ。
　あいつは見た目に似合わず、妙に力がある。
　スコップ一つで器用に大穴を掘ったり、重い廃材を軽々と運んだりしている。
　意外な才能だった。

　ヘルガはよく働いている。
　あいつは物覚えが良い。
　教えればすぐに飲み込むし、何でも器用にこなす。
　俺とニーアの言うことをよく聞いている。
　何をやらせても嫌がらない。
　喜んでやるから可愛いもんだ。
　ニーアがヘルガの手綱を上手く握っているし、飯をたらふく食わせてやっていれば問題行動も起こさない。

　昼飯を食って、３人で食堂で寛いでいると、門の方から声が聞こえてきた。

「リューイチさ～ん！　いらっしゃいますか～？
　レイナです～！
　あの時のお礼が言いたくて来ちゃいました～！」

　魔の森で一緒にダイアウルフと戦った冒険者パーティの１人。
　弓使いの女、レイナが屋敷を訪ねて来た。

「久しぶりだな、レイナ。
　どうしてここが？」
「ご、ごめんなさい。
　どうしてもお礼が言いたくって……買取所のバランさんに頼み込んで教えて貰ったんです」
「……なるほどな、バランか。
　まぁ立ち話もなんだし、中に入るか？」
「あ、はい」

　門を開けて屋敷に招き入れてやる。
　レイナを食堂に通して、テーブルの椅子に座らせる。俺も向かい合って座る。
　レイナが室内を見回して驚いている。

「リ、リューイチさんって、こんなに大きな屋敷に住んでいたんですね。
　びっくりしました」
「前までは宿屋暮らしだったんだが、最近この屋敷を手に入れたもんでな。
　それでレイナ、その後の調子はどうだ？　立ち直れたか？」
「はい。アレンが死んでしまって……落ち込みましたけど、もう大丈夫です」
「そうか。あいつは残念だったな。
　お前の恋人だったのか？」
「ち、ちがいますよ！
　アレンとジョンとは、同じ村で育った昔馴染っていうだけです。
　……あの時、リューイチさんが私を助けに来てくれなければ、きっと殺されてました」
「ああ、そうだな。
　危ないところだった。
　何とか間に合って良かったな」
「だから……本当にありがとうございました。
　……リ、リューイチさん、格好良かったです」

　ライオンのような大きさの狼に群れで襲われていたからな。
　俺が助けに行かなければ、間違いなく全員死んでいただろう。

「あの後ジョンと話し合って、もう魔の森で魔物を相手にするのはやめることにしたんです。
　また同じことがあったらと思うと……」
「そうか。それが良いかもな。
　次は何するか決まっているのか？」
「はい、商隊の護衛なんかいいかなって」
「ほう、護衛か。
　商隊についてくってことは、別の街へ移るのか？」
「そうなってしまいます……。
　近いうちに護衛の依頼が入ったら行こうかなって」
「ほう。商隊の護衛ってのは稼げるのか？」
「１日あたり銅貨５枚位ですね。
　移動しながらの護衛は大変だし、魔の森よりは落ちますけど。
　魔物と戦うよりはいいかなって」
「だが盗賊なんかも出るんだろ？
　レイナは人間を相手にしたことはあるのか？」
「もちろん、ありますよ。
　こう見えても冒険者ですから。
　それは、あまり気分の良いものじゃありませんけどね」

　これからは街から街、村から村へと転々としながら人生を送るのか。
　大変そうだ。俺ならやりたくないが。

「だからグリムを離れる前に何かお礼がしたくって。
　……何か私にできることって……ありませんか？
　せめて、美味しい食事をご馳走させてください」
「うん？　別に気にすることはないぞ。
　その気持ちだけで十分だ」
「あ、あの……でも、どうしてもお礼がしたくて……」

　椅子に座ったレイナを眺める。
　良く見ると、なかなか可愛い顔をしている。
　美人というほどではないが、小さな村なら１番と思わせるほどには可愛い顔立ちなんじゃないか。
　ブラウンのポニーテールを揺らしながら下を向いてモジモジしている。


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