雨やどり

8.思いの丈

　カウンターについた謙士は、大ぶりの自身専用となっていたカップを、手に包み込むようにして持ちながら。

「…ここに初めて先輩に連れてこられた時、文人さんはカウンターの中で忙しそうに動き回っていて…。その横顔を見た時、綺麗なひとだなって思ったんです。──なんかいいなって。友達になってみたいって思って…」

「友達？」

「はい…。いままで周りにいなかった雰囲気の人だなと。はじめはそうだったんです。…けど、先輩に釘をさされて。気安く近づくなって…」

「まあ、僕の対象が同性だからね。みんな、気遣ってくれているんだ」

「でも、どうしても話してみたくて…。距離を保てば友達にならなれるかと。──けど、コーヒーの淹れ方を習ったり、洗い物を手伝ったりしてるうちに、なんだかよくわからなくなって…」

「よく、わからない？」

　謙士は頷くと、

「文人さんのことが…気になって…。けど俺、いままで異性としか付き合ってこなかったし、これも単に友達になりたいだけだって、はじめは思っていたんですけど…」

「──違ったの？　勘違いじゃなく？」

　謙士はコーヒーを一口飲んだ後、こくりと頷く。

「…カウンターの奥の席で、文人さんを見ていた時、友達ってのも何か違うなと。もっと知りたいなと思って…。何度か否定もしてみたんですけど…」

「これは嫌がらせとかじゃないんだけど。…もう一度、彼女と付き合ってみるのもひとつの手じゃないの？」

「それ！　──そうなんです…。そうも思って、ここにも連れてきたんですけど、ホテルに行ってもどうしてもその気になれなくて…。あのあと、きっぱり断りました」

　そう言って、こちらをひたと見つめてくる。

　う、そんな目で見られても。

　思わず固まっていると、

「文人さんを初めて見た時、笑っちゃうんですけど、こう、ぽうっと輝いて見えたと言うか。他とは違って見えてたんですよ。──あれは、幻でも勘違いでもなかったって、今なら思えるんです」

「…分かってると思うけど、僕は男だよ？」

「分かっています。…だいたい、想像はつきます」

「本当かな？　もともとそうじゃないと、抵抗があるはず──」

「ないです！」

　そう言うと、カウンターについていた文人の手に、自分の手を重ねてくる。そのまま握り締められた。

「──今だって、キスしたいんです…」

「って、本当？　だって──」

　言いかけた文人の肩をつかみ、そのままキスしてくる。こちらの様子をみるように触れてくるだけだ。

「…いい年して、バカみたいに動揺したり焦ったり。すげーらしくないなって思うんですが…。好きだって思うんです」

「……」

「海外に行って、余計に思いました。長期間離れて、それで忘れるなら、それまでだったんだって。──でも、全然忘れられなくて。忘れるどころか、早く会いたくて…」

　握られた手に更に力がこもる。

「誰かにとられたらどうしようかって、そればっかり。これでも、早々に仕事終わらせて帰ってきたんです。──まだ信じられませんか？　俺が文人さんのこと本気だって」

「…いや。──わかったよ…」

　言った後、文人は視線を謙士の胸元あたりに落とした。
　もう、正面で見て居られない。
　顔が熱くなっているのが分かる。きっと耳まで真っ赤のはずだった。

◇

「俺のこと、受け入れられませんか？」

「…いや。ちょっと、まって。そんなことは、ないんだけど…」

　こんな風に熱烈な告白を受けたことが無い。崇の時だってここまでではなかった。

　あの時は──もっと、こう、あっさりと。

「文人さん…」

「？」

　真っ赤になった顔を上げれば、

「俺と付き合っていただけませんか？」

「──っ」

　ほとんど肩も抱かれている。手も握られ逃げようにも逃げられない。──逃げるつもりがあれば、だが。
　謙士の大きな体が縮こまって見えた。文人の言葉をこわごわ待っているのだ。答えようによっては、さらに縮こまってしまうのだろう。
　正直、ひとと付き合うのは怖い。また同じ思いをするのじゃないかって。
　けれど、ずっとそのままでは先へは進めないのだ。同じところで足踏みしたままになる。それは、本意じゃない。

　それに。

　謙士を改めて見つめた。
　それまでの相手は、崇以外、いつも誰かを介していた。皆いい人だったが、どこか思い悩むような表情をみせることもあり。
　けれど、謙士にはそれがない。ただひたすら、文人をまっすぐ見つめてくる。

　信じられる。

　そう思えた。
　文人はひとつ、息をはきだすと。

「…僕でいいなら。けど──」

「──文人さんっ！」

　けど、の先を聞く前に、謙士は抱きしめてくる。ぎゅうぎゅう抱き締められては言葉もつげない。

「ちょ、謙士！　まった、まてって──」

「は、はい…っ」

　慌てて少し身体を離してくれる。文人は息を整え謙士を見上げると。

「僕は…さっきも言った様に、臆病で怖がりなんだ。なにか──思う所があったときは、隠さずちゃんと話して欲しい。それが、別れに繋がることだったとしても──」

「別れません！」

　そう言ってまたぎゅっと抱き締めてくる。謙士の髭が頬を掠めて痛いくらいだ。

「…好きなんです。別れるとか、今は考えたくないですっ」

「──分かったよ。でも、覚えておくように。それから──」

　文人は顔をあげて謙士の頬に手を添わせると。

「──僕も、ずっと好きだった…」

　初めて、軒先で見かけた時から。

　本当は──。

　雨の中、君がけぶって見えた。
　胸が高鳴り、ほわんとそこが光っている様だった。
　怖くて臆病になっていて、認めたくなかっただけだ。

「文人さん…！」

　感極まった謙士が飛びつくように抱きついてくる。

「わっ──ちょ─っ」

　唇が触れてくる。重ねるだけのキスではない。れっきとした大人のそれだ。
　傍らのコーヒーが温かな湯気をふわりと揺らした。