Snow Leopard＆Stray Cat

29.告白

　次に目覚めたのは、ベッドの上だった。
　部屋の明るさからすると朝方らしい。
　見覚えのある彫り物の施された木目調の天井。天蓋付きのベッド。
　その天蓋のカーテンは、朝の光を受け白く透ける。大きく取られたベランダには、いつかのように鳥が餌をついばみに来ていた。

　帰って、来た──。

　これは夢だろうか？　いや。やはりあの後、命を落として天国へ来てしまったのかもしれない。

「セト…。起きたか？」

　声とともにベッドがきしんだ音を立てた。
　顔を横に向ければ、セルサスが同じく横になってこちらを見つめている。
　着衣は普段のそれだ。白のシャツにベスト、淡いクリーム色のスラックス。仕事に行く前なのだろう。
　ちなみに俺の左手は、セルサスに握られていた。

　やっぱり、天国だ。神がいる…。

「どうした？　へんな顔になっているぞ？」

　セルサスがこちらをのぞきこんで面白そうに笑った。

「…へんて。これが地顔ですから」

「可愛い顔だ」

　か、かかかかわいいって。

　セルサスにそう言われ、ボンと顔が赤くなる。言葉の意味を理解するのに数十秒かかった。
　セルサスは上体を起こすと、覆いかぶさるようにこちらに屈み込み、俺の前髪をかきあげ額にキスを落としてくる。
　ひと房、銀糸がすべり落ち、頬に触れた。

　いやいやいや。これじゃまるで──。

「セト…」

　前髪をかき上げていた手が、そのまま顔の横におかれる。俺はぽかんとして、セルサスを見つめていた。

「…キスをしても？」

「──は？」

「君にキスがしたい。──もちろん、恋人のキスだ」

「──っ」

　俺は半ばオポッサム化してセルサスを見上げた。だが、擬死している場合ではない為、踏みとどまる。
　驚愕としか言えない。言葉の意味は分かるが、飲み込めない。
　あまりに巨大な魚を目の前に晒され、どうやって飲み込もうかと悩む猫の気分だ。

「そ、それは…、どうして…ですか？」

「今更、それを聞くのか？」

　そう言ってくつくつ笑うと、自らの唇を俺のそれに近づける。
　どんな時も、俺を守ろうとしたセルサス。それが何を意味してきたのか──。

「好きだからに決まっている…」

「っ──！？」

　俺の脳みそは容量を超えた情報に、フリーズした。
　あれよと言う間にそれが重なる。
　目を見開いたままの俺に、長い睫毛と時折薄っすら開けられる紫の瞳が映った。

　綺麗だ…。

　うっとりするくらい。けれど、その距離はあまりに近く──。

「…無粋だな。目を閉じろ。セト」

　セルサスは半ば唇を触れさせたままそう口にすると、再び噛みつくようにキスしてきた。

「っ？！」

　もう──駄目だ…。

　セルサスの魅力には抗えない。俺はぎゅっと目を閉じると、そんなセルサスの首筋に腕を回し抱きついた。
　混乱してどうしていいかわからない。わからないが、これ以外思いつかなかったからだ。
　自分の気持ちを伝える方法を。

　セルサス様が、好きだ──。

　耳元でセルサスの笑んだ気配を感じたが──今はただ、セルサスの与える熱に応えるだけで精一杯だった。

◇

　病み上がりだから、キスでやめておく、そう告げてセルサスが身体を起こしたのは、いつだったか。
　俺はいまだぼうっとして、ベッドの上で放心していた。
　セルサスは微笑んで、仕事があるからまた来る、そう告げて部屋を出ていった。名残惜しそうに──。
　用がある場合は、脇に置かれたボタンを押せば看護師が来るらしい。

　やっぱり。俺は死んだんだ。そうだ。そうに決まっている。

　でなければ、あのセルサス様が俺ごときにあんな──キスをするはずがない。
　思いだして、あうあうとオットセイのように声をあげうろたえ出す。顔を腕で覆って恥ずかしさに耐えた。

　──なんだ、あれは。

　キスは唇だけにとどまらず、頬や耳元、首筋にまで及んだ。すっかり流された俺はただセルサスに縋っていただけで。

　俺、どうなる？

　体温は急上昇し、その後、検温に来た看護師に医師を呼ばれそうになって、慌てて引き留めたのだった。