Snow Leopard＆Stray Cat

30.スイートタイム

　灰色メッシュ男に切られた腱は、直ぐには治らなかった。左は浅かったが、右は結構深く。
　松葉杖までは行かないが、しばらく右足を引きずる日々が続きそうだった。
　身体の切り傷の方は、縫ったのは脇腹だけで、あとは跡もほとんど残らないだろうとのことで。
　確かに半ば完治した今、残ったのは以前の銃痕以外、脇腹の傷跡のみとなっていた。
　しかし、おかげで暫く身体を拭くだけの生活となったのはかなり苦痛で。傷だらけではシャワーもろくに浴びられなかったのだ。

　ああ、気持ちいいな。

　こうして身体を洗える心地よさ。鼻歌交じりに、就寝前のシャワーを浴びていれば。

「──機嫌がいいな？」

「！？」

　全身を映す鏡の向こうに、セルサスが腕を組んで、入口に肩を預けるようにして立っているのが映った。寝支度はすっかり整えられている。
　俺は驚いて振り返った。

「ど、どどうして？　ここに？」

「この部屋のロックはどこもかからない。──知っているだろう？」

　そう言って笑うと、こちらに近づいてきて洗い途中だった俺の髪に触れてくる。

「まだあちこち痛むだろう。入る時は手伝うと言った。…髪を洗おう」

「そそそそんなっ！　いいいいですってぇ」

　半ば叫びに近い。セルサスにそんなことはさせられないのだ。

「ふ、服も濡れますって。それに──」

「『それに』──なんだ？」

「恥ずかしい、です…」

　幾ら同性同士とは言え、一方的に素っ裸を見られるのはどうにも恥ずかしい。もっとこう、彫刻にでもなりそうなくらい、立派な身体付きならいいのだが。
　認めたくないが、俺は貧弱だ。勿論、筋肉はついているが、どうしてもムキムキにはならない。
　しかし、セルサスは笑むと俺の耳元に唇を寄せ。

「恋人同士ならあり得るだろう？」

「──っ！」

　爆死。ほんと。

　思わず意識を失いそうになった。
　俺は傷が癒えたその後──まあ、なんだ。ここでは具体的に書き記さないが察してくれ──セルサスと恋人関係となった。

　ああ、なんておこがましい！　だって、セルサス様とだぞ？　俺がだぞ？　

　偶然と偶然が重なっただけに過ぎないのに。
　俺の前へぼた餅が落ちてきた。それもかなり巨大な。それは俺をすっかり覆いつくし、甘い世界へといざなう──。
　ちなみに、本当は俺を傍に置いてからは、他の相手と付き合う事はなかったのだと言う。俺と添い寝したいがため、嘘をついたのだとか。
　俺はあの時、ちょっと傷心となったのだが。それも今では笑い話だ。

「ほら、そこに座れ。まだ洗い切れていない…」

　セルサスは構わず俺を湯船の淵に座らせ髪を洗いだす。

　気持ちいい…。

　人に洗ってもらうのは。しかも相手はセルサスで。恋人で──。

　あうう。なんて贅沢もの！

　興奮に思わず身体を震わせれば。

「どうした？　寒いのか？」

「…い、いえ。大丈夫です…」

　今だ信じがたいが、毎夜、セルサスの腕に抱かれるたび、それを認識せざるを得ない。
　セルサスに愛されているのだと。

　もう、ありえねぇって。あんなことやこんなこと…。セルサス様と…。

　しかも、俺の身体の銃痕にまでキスしてきたのだ。
　自分の受けるはずの傷だったと謝りながら。腹と胸と肩。それ以外にもあるすべてにも、だ。

　一体、いくつあると思ってる？

　今思い出しても、憤死ものだ。
　恥ずかしさに再び身体を震わせれば、セルサスがふいに抱きしめてきた。
　素肌に布越しのセルサスの体温を感じる。

「！？」

「やはり、寒いならここで温めるが──」

「い、いいいいいです！」

　もう。やめてくれ──！

　心臓がバクバク言い過ぎて死にそうになる。

「それは──、ここでいいと言う事か？」

「ち！　違いますぅ！」

　俺は涙目になるが、セルサスの目は笑っている。からかっているのだ。
　ここで怒るところなのだろうが、そんな気は起きない。

　だって、なんか、可愛いし。

　セルサスはそんな俺の頬に口づけた後、髪の泡を洗い流すと。

「セトを見ているとつい、からかいたくなるな…。しかし、俺の気を揉ませ、待たせるのは君くらいなものだ。──もうシャワーはいいだろう？」

　セルサスは俺の髪を洗いあげると、置いていたタオルで身体ごと包み込む。俺が来るのをずっと寝室で待っていたのだろう。
　自身はその場で着ていた、すっかり濡れそぼった上衣を脱ぎ捨てると、こちらに手を差し伸べ。

「行こうか」

「…はい」

　俺は顔を赤くし、大人しく頷いた。
　ここから先に何が起こるかは──ご想像にお任せする。──ぐふっ。

◇

　その後、イムベルの新たな市長に、カラザが指名された。市民からの反対もない。
　唯一、反対したのは当のカラザだったが、セルサスに、

『セトを傷つけた罰だ』

　そう言われればやらないわけにも行かなかった。カラザがボヤいたのは言うまでもない。
　その傍らには当然ブラウもいて。きっと冷静な判断でカラザを支えていくことだろう。
　アイレはその後も、エルの下で働くこととなった。
　どうやら、俺の定位置を快く思ってはいないらしく、かなりライバル視してくる。

　というか。俺じゃすでに相手にならないくらい、できる奴の癖に。

　妙に張り合ってくるからたまに、ムッとなるが、それもセルサス愛ゆえなのだと思えば許せた。だって、サポーターは皆家族だ。セルサス命で繋がっている。敵も何もないのだ。
　ちなみに、セルサス総帥に恋人か？！　と、噂が流れ、顔こそぼやかされたが、出回った画像はアイレのそれで、俺はがくりともなった。
　が、同時に安心もした。
　誤解されていた方が楽なのだ。俺だと知られればどんなに叩かれるか。

　まあ、叩かれた所で痛くもかゆくもないが。

　アイレだと思っていれば、皆、仕方ないと納得するだろう。真実は俺とセルサスだけが知っていればいいことだ。
　忙しい日々は相変わらず、周囲に目を光らせるのも変わらない。
　
　けれど。

　傍らには──。

「どうした？　セト」

　微笑むセルサスがいる。
　俺の生きる指標だった。
　
◇

　ある夜。セルサスはベッド横、サイドボードの上に首にかけたネックレスを置こうとして、途中で手を止め、ロケットを開けた。
　俺は思わず手元を覗き込む。やはり、今もそこには『彼』がいるのか。
　が、パカリと開いたそこにあったのは──。

「ああ、無事だったな…。たまに確認しないと、粉々になっていそうでな」

　俺はそれを食い入るように見つめた。

「それって…？」

「君からもらった、例のお守りだ」

　セルサスの口元に笑みが浮かぶ。
　開いたロケットの中には、かなり形を失いかけた木片が入っていたのだ。
　見覚えのあるそれは、俺の祖母が近くの精霊が祀られている社からもらってきてくれた、朽ちた霊木から作ったお守りで。
　俺は呆気にとられる。

「…それが…、入っていたんですか…？」

「そうだ。君と別れてからずっとな。──君が死んだと聞いて、形見として身に着けていたんだが…。これは良く効く」

　──うそ。本当ですか？　ねぇ。それって。──それって…。

　すると、顔を真っ赤にした俺に何か思い当たったのか。

「ここに入っていたのは『君』だ。──他の誰かではない」

　ふっと口元に笑みを浮かべる。

「──！」

「…カラザにそれとなく聞かれてな。そのロケットには私の思い人の写真が入っていると、セトから聞いたと。それでセトからもらったお守りが入っていると言った。──それで、諸々考えた結果、奴はセトを人質に置こうと考えたんだろうが──」

　セルサスは視線をこちらに流し。

「君はひとつ誤解している様だから、この際言っておく。アシオン──アレアシオンは大切な友人であって、それ以上でもそれ以下でもない。これについてはエル含め、友人たちも誤解していたようだが…。──確かに一度、キスをされた。向こうは俺を好いていた。──だが、俺はそこまで思いを持てなかったんだ…。それでもいいと言われて、傍に置いた。それで周囲が誤解したんだろう。──君もな」

「…それは、もう。だって、どう見たって『恋人』って感じでしたし…」

　画像のアレアシオンは、セルサスの相手として申し分なかったのだ。
　あんなキラキラしたのが傍にいて、思いを寄せられたら、誰だって一度はよろめくだろう。なのにセルサスはよろめかなかったと言うのか。

「迷いはした…。これが、そう言った感情に繋がるのか分からなかった。だが──やはり、本当にその時が来て、違うと分かった」

「その時…？」

「本気で好いた時とは違う、と言う事だ。君を心から愛おしいと思う…。これは、アシオンの時にはなかった感情だ」

　ふぐわぁー！　死ぬ、死ぬ！

　セルサスは微笑むと、俺の顎と軽く持ち上げキスしてくる。ロケットは閉じられ、サイドボードへと置かれた。

「──君は自分を卑下し過ぎる。…自信をもて」

「うううう。そうは言われても…」

「まあ、そのままの方が、俺は好きだが──」

　セルサスの長い指が髪に絡み後頭部を支える。

　ああ。ほんと。ここは天国だ──。

　セルサスはそう言うと、笑んだままもう一度キスしてきた。慈しむように、優しいキスだった。

◇

　ここでの生活はまるで天国だった。
　それまでの俺の使命はセルサス様を命に替えても守ること、だったのだが──。

「セト」

　今は違う。

　早朝。セルサスはベランダに出て、外の景色を眺めていた。
　それに気づいて起きてきた俺を、セルサスが手を差し伸べて誘う。俺は誘われるままベランダに出た。
　東の空が薄紫から徐々にサーモンピンクへと変化していく。じきに日が昇るだろう。
　都会でいて、緑に包まれた景色はなかなか壮観だった。
　セルサスは直ぐに俺を腕の中に閉じ込めると、背後から抱くようにして、また景色に目を向けた。俺の髪に唇を寄せると。

「ここから、ずっと君と共にこの景色を眺めていたい…。──約束してくれるか？」

　俺の使命は、セルサスのために生き抜くこと。

　それに変わったのだった。

「──はい」

　セルサスはそんな俺を抱きすくめた。
　サアっと景色に光が差す。朝日が昇ったのだ。それを合図に餌をついばんでいた鳥が羽ばたき、空を舞っていく。
　それは俺たちの未来を指し示しているようにも思えた。

　高く、遠く。

　命のつづく限り、どこまでも。セルサスと共に──。


ー了ー