Take On Me 4

5.ハグ

　夕食が終わり、岳はまた隣の棟の事務所へ、仕事に戻って行った。
　スタッフはとっくに帰っているが、残っている仕事があるらしい。とにかく、無事に出発するためにやることは沢山ある様だった。
　リビングで初奈の好きなテレビ番組を見終わった後、壱輝と初奈は部屋へと戻る。
　壱輝はその間中、初奈の隣で端末をずっと弄っていた。ゲームをしたり、アプリで友達と連絡を取り合っているらしい。今どきの子だ。
　明日は土曜日。真琴も亜貴も朝はゆっくりしている。部屋に戻る二人に、

「壱輝、初奈。明日は少し遅くまで寝てていいからな？　朝食は八時半頃だ。それまでには用意しておくから、あとは好きな時に起きてきて食べればいいぞ」

　平日は七時だ。もう少し遅くてもいいかと思ったが、とりあえずそこに設定しておく。休日だけは朝食時間は各自に任せていた。
　初奈は小さく返事をし、壱輝は頷いて戻って行く。そんな二人をダイニングテーブルのイスに座って見送った真琴は、

「岳がいない間は、ここへ帰る日を少し多くするつもりだ」

　手には先ほど淹れたカフェオレがある。

「真琴さん？」

「初奈はいいが、壱輝には少し手を焼くだろう？　亜貴のほかにも誰かいた方がいい」

「うーん。俺、舐められてっからなぁ。でも、何とかなると思うぞ。力じゃぜったい、俺が上だしな」

　ガッツポーズを作り、にししと笑って見せれば、

「そうだろうが…。大和は優しいからな。──いや、兎に角帰る日を多くしよう。俺も正直、ひとり暗い家に帰るのはしんどくてな。出来ればここに帰りたいんだ」

「わかった。無理のない範囲でよろしく頼む。真琴さん」

「ああ」

　微笑む真琴に心強さを感じた。

　皆が夕食を済ませ、真琴が部屋に戻った頃、亜貴が帰ってくる。こちらもかなり疲れている様だった。

「おかえり。遅くまでお疲れさん！　食べてきたか？」

「うん…。あーでも、家で食べたい。ほんと。外で食べるとどうしても油っぽくなっちゃって」

「シャワー浴びたら、何か飲むか？」

「いいよ。大和も疲れたでしょ？　兄さん、直にいなくなるんだし。もうあっちに行きなよ。絶対、待ってるって」

「よ、余計な気は遣うなって。まだ岳は仕事してるし。ホットミルク、飲むか？」

「あー、うん。じゃ、シャワー浴びたら。ああ、兄さんはいいよな。疲れて帰ってきても大和がいるんだもん。大和を抱きしめればそれで充電完了だろ？　俺なんてハグもできないんだから…」

「…ま、それは、そうだろ？　てか、亜貴だっていい相手、いるんだろ？」

　すると、亜貴はジト目でこちらを見つめてきて。

「好きな相手はいるけどね」

「……」

　それが誰か、言わずともわかる。俺は口笛を吹く素振りをみせつつ、視線を泳がせると。

「ほら、早くシャワー浴びて来いって。出てくるまで待ってるからさ」

「あー、疲れたぁ。一日みっちり授業受けて、生意気な中高生の勉強見て。自分が選択したんだし、分かってるんだけど、疲れたなぁー」

　亜貴は肩に手をあて、疲れをアピールしてくる。

「シャワー浴びれば、疲れも取れるって。それに──」

　俺はえいとばかりに背後から亜貴の腰辺りに抱き着いた。
　昔はこうしても身長はそこまで差がなかったのに、今はかなりある。岳までとは行かないまでもそこそこありそうだ。

「ほら、俺からハグする分にはいいだろ？　元気出せって。大学一年生。先は長いんだからさ」

「…反則。それ」

　めずらしく亜貴の耳が赤くなった。

「亜貴には絶対いい相手が見つかる。だって、すごいいい奴なんだからさ。安心して今は勉学に励め」

「あーもー。兄さんがいなかったら、ハグしてキスしたい。もっと色々したい…」

「亜貴！　冗談でもそんなこと言うな」

「分かってる…。大和にとって、俺は家族なんだって。でもさ…」

　あーもー！　と、叫びながら、俺の腕を名残り惜しげにとくと、亜貴はリビングを去って浴室へと向かった。
　そう。俺にとって、亜貴はどうやっても、岳の可愛い弟だ。俺にとっても弟だ。
　幸せになって欲しいし、なるべきだし、なるはずだと思っている。
　亜貴には、亜貴のことを分ろうとしてくれる、心優しい人があっていると思っていた。
　今まで連れてきた娘の中に、そう言った雰囲気の娘はいなかった気がする。元気がいい子は友だちにはいいだろうけれど。
　亜貴は辛口だが、繊細でもある。そんな亜貴をそっと支えてくれるような相手がいい。

　いい相手がみつかるといいけれど。

　焦る必要はないのだ。沢山の人に出会って、その中から見つければいい。出会いは五万とあるのだから。

+++

　そんな亜貴を見送った後、キッチンでホットミルクの用意をしていれば、リビングに壱輝が入ってきた。

「なんだ？　お腹すいたのか？　今からホットミルク作るけど、良ければ飲むか？」

「要らない…。水飲みに来ただけだから」

「そっか。──ほら」

　俺はコップに水を注いで壱輝に手渡す。
　壱輝は無言でそれを受け取り一気に飲み干すと、シンクに空のコップを置いた。そうして、コンロの前に立つ俺に、

「…あんたらさ。全員、ホモなわけ？　それともバイ？　べたべたし過ぎじゃねぇの？」

　キッチンへの扉は開いていた。さっきの亜貴とのやり取りを見ていたのだろう。

　皆がいなくなった途端、これだ。

　俺は腰に片手をあてつつ、小鍋にコップで計ったミルクを投入した。これを亜貴がお風呂から上がって来たのに合わせて、温めて出すのだ。

「…壱輝。俺たちは血のつながりはなくとも、みんな家族だと思っている。岳と亜貴は本当の兄弟だけど…。あれくらい、家族ならやるだろ？　壱輝はハグしてもらったことないのか？」

「そんなのねぇよ。俺も初奈も放任されてきたから」

　俺はその言葉に反応する。

　それなら──。

　イタズラっぽい笑みを浮かべると。

「ハグ、してやろうか？」

「…は？」

　十五才の壱輝は、俺にとってまだまだ子どもだった。ハグに何の抵抗もない。

「うっし！」

　意味が分からずその場に固まった壱輝に、亜貴にしたのと同じ、背後からハグしてやった。流石に前からはテレがある。
　抱きしめると、思った以上に線が細いのに気が付いた。余り食べて来なかったのだろう。

　あの環境じゃな…。

　円堂が面倒を見るはずもなく。適当に食べていたのだろう。と、驚いた壱輝はすぐに腕を振り払うように押しのけてきた。

「離せっ！」

　案外力がある。子どもだと油断したのがいけなかった。

「のわっ？！」

　振りほどかれた拍子にバランスを崩して背後に転がる。
　キッチンはさほど広くない。家具か家電の何かにあたると覚悟した俺は、ぽすりと確かなものに支えられた。振り返らなくとも、それが何かわかる。

「──なにじゃれあってるんだ？」

　岳だ。俺は背後を見上げながら。

「岳…。いや、これは俺が突然抱きついたから、壱輝が驚いて──」

「不用意にスキンシップを取ろうとするな」

　そこで岳は壱輝を見る。

「壱輝は慣れてない。──だろ？」

　こくりと頷いて見せた。その顔には緊張が走っている。それはそうだ。岳が凄んでいるからだ。けれど、そればかりではないらしい。

「突然、抱きついた大和が悪い。だが、突き飛ばすほど、危険な状況じゃなかっただろう？　大和はお前を襲ったわけじゃないからな？　なにかトラウマがあるのか？」

　壱輝はぐっと握りこぶしを作ると。

「…小学生の時、知らない男に襲われた。未遂だったけど…。他にも少し。だから、抱きつかれるとか、好きじゃない…」

　俺ははっとなる。

「ごめん！　俺、安易に抱きついて。済まなかった…」

「別に…。ただ、もう、しないで欲しい」

「ごめん…。もうしないから」

　壱輝は黙ったまま、部屋に戻って行った。

+++

　俺は深々とため息を吐き出す。胸もとに回された岳の腕に手を重ね。

「俺って…。ほんと、バカ」

　すると岳は俺を抱きしめ。

「バカじゃないって。見てたんだ。亜貴にしたようにしただけだろ？　お前ん中じゃ、壱輝も家族になってた証拠だ。来たばかりの壱輝には理解できないだろうが。──てか、亜貴にもハグしなくていい…」

「岳？」

「大和は俺だけ抱きしめてくれ…」

「岳…」

　背後から首筋に顔を埋めて来る。長めの髪がふわふわ触れて気持ちいい。大型犬にすり寄られている心地だ。
　岳の切ない思いがそこから伝わって来る。
　俺は岳の頭に頬を寄せると、

「ごめん…」

　そう言って、温もりの中に身を埋めた。
　亜貴の為に用意したミルクが、鍋の中でゆらゆらと揺れた。