ワイズマンと賢者のいし

最初の試験

32

　アイナの前にまた一人立ちはだかる。
フィンリーだ。両手を広げて言う。

「止まってください！　加減を覚えた魔法を撃ちますよ！　
い、良いんですか！　本当に撃ちますよ！」

　行けそうな気がしたので、彼女は真横を普通に通り過ぎた。
フィンリーは情けない声を出しながら尻もちを尽いた。

　アイナは息を切らし始めた。
その時、背後から迫って来る影があった。
リルだ。

「むぅ……しつこい……」

（毎日鍛えてるからな。嘗めてもらっては困る）

　小さな球体を懐から取り出す。
薄い膜で覆われていて中身は液体のようだ。
それを口に放り込むと、再び力強さを取り戻す。
美味いモノでは無いらしい。

「ぅぇ……不味……」

　急に校舎を上り始めた。
完全に巻く気の様だ。

「ッ……」

　しかし、屋根に上った直後、
真正面から火の矢が飛んでくる。
それをギリギリで跳んでかわす。
着地後に火の球に囲まれている事に気が付いた。

「早い……無理っぽ……」

　避けるのは無理だと判断した彼女は、
懐に手を入れると小さな石を周辺に撒いた。
瞬間、屋上で大きな爆発が起きた。

　リルは遅れて屋根に上った。
だが、丁度跳んで降りているのを目視出来た。
直ぐには追わなかった。
小さな玉が無数に落ちていたからだ。
それが破裂して黒い煙が辺りを包む。

「煙幕っ……このままじゃ逃げられる！？」

　視界が戻る。急いで下を覗き込むが見失った。
どうしようか悩んでいる時、リルは気が付く。
フーが魔力を残していることに。
それを信じて追う。

　ようやく巻いたことを感じると。
膝を曲げて短く呼吸する。

（思ったより早かったな）

「どうして！！」

　転がりながら回避する。
ヒートシールドが五枚、
アイナを箱に閉じ込めるかのよう、
四方向と上からそれが狭まる。

　ギリギリで抜け出した彼女は、
息を吐く間もなく攻撃される。

「ワーム……炎……！！？」

　それに追われ、その場から急いで走り出す。

「ドーラゴーーーーーン！！！」

　角を曲がると目の前から現れたリルが、
よそ見している彼女を思いっ切り抱きしめる。

　驚いて高い声が出た。
今度は少し低めの声を出して、
拘束を解こうと頑張る。
しかし、蔦の様に伸びた炎が、
賢者の石を回収することで諦めてぐったりとした。

「何で取ったの！！」

「解析……決して取る気は……」

「それでも取った事になるの！！」

「ごめん……なさい……」

「もー、近くで見る分にはいいから……」

「……分かった……」


「それじゃあ友達になろ！！」

「友……？」

「一緒に頑張ろ」

「……うん」


「でもそれとは別の話で、
罰として一週間私の部屋を片付けてもらうよ！　一日十五分くらい！」

「重い罰……臭そう……」

「臭くないよ！」


　ノラが部屋に入る。
靴を脱ぎ、短い廊下を進むとピタリと固まる。
中央のベッドに見知らぬ人が寝ていたからだ。

「ま、間違えました。すみません」

「あってるよ」

　手前の机を見ると、
クッキーを食べているロロが行儀悪く座って居た。
リルはベッドから落ちていた。疲れていて起きない。

「……あの子。よく見るとさっきの」

「何かあれから仲良くなったみたい～。まあ良い子だと思うよ。
なんてったってリルだけじゃなくて私の所も綺麗にしてくれたし！」

　リルの机周辺は整頓されていた。
これにはノラもニッコリとした。

　しかし、問題があった。
先ほどまでは驚きの余り感じなかったが、
継続的な痛みで足をあげる。
花の細工を踏んでいた。
ロロの範囲は既に散らかっていた。

「なに？」

　何か言いたげな表情を感じ取ったのか、
ロロがストレートに聞いた。
しかし、ノラは諦めた表情になると、
何も、と答える。
その後リルを持ち上げベッドに乗せた。

「ほら、貴方もそろそろ自分の部屋に帰りなさい」

　眠そうに起き上がる。
ボーっとした後にリルのベッドに入った。

「そこ違う！」

「まあまあ、いいっしょ」　


（良い傾向だ。友達ならばアイナの部屋にも行くだろう……魔導具科の！！）


　アイナとラルクロはそれ以降、素早い動きをしなくなった。
正常に戻ったと言うべきだろうか。
何かのスイッチが入った時、我を忘れて動き出す、ようだ。