ワイズマンと賢者のいし

最初の試験

33

　順調に一週間が過ぎ去る。
食堂で昼食を食べていた。

『放課後、図書室に行こう』

（『もう全部読んだの！！』）

『まだだ。まだ制覇にはほど遠い……裏もあるからな』

（『また何十冊もー！　重いー』）

『ははは、重の魔法の特訓にもなる』

（『ほんと！！』）

『もちろんだ。効率は悪いがな』

（『……』）

『それよりも手ごたえはどうだ？』

（『ぅー……駄目、全然進んでない。こんな短期間で別の属性なんて覚えられないよ……』）

『覚えたての属性でノラと戦うのなら地、鉱あたりが妥当だな』

（『どうして？』）

『リルが火しか使えないのと、ノラが水と雷をメインに使っているからな』

（地や鉱も使うだろうが、水はリルと戦う時積極的に使うだろう）

『魔力で押せないなら、相性で戦うのが良い』

（『火だけで勝とうと思ったら？』）

『圧倒的な火力、繊細な技術、常に先を取る発想力、魔法を撃ち続ける持久力が必要になる』

（『ぜっ、絶対無理！！』）

『ははは、なら俺が見せてやろうか。何故なら俺はフールマンだからな』

（『ぅうう……やだ！　私が戦う！』）

（心が折れない……それもまた重要な要素だ）

　勝つにしろ負けるにしろ、死が絡んでないのなら介入したくない。今後の為にも経験を積んで欲しい。しかし、ノラと戦える力をこの短期間で……難しいな。


　ふと気が付くと、ラルクロが相席をしてジッと見ていた。

「あ……」

「ふふふふ。何かー……勝つために検索でもしていたのかな？　もしかして……その……触っても？」

「い、いえー……ご飯が余りにも美味しくて噛みしめてました！！」

　急いでご飯を食べるとそそくさと立ち去った。

「残念ですね……」

　リルが居なくなったことでその後ろにいたマグナと目が合う。
ラルクロもそそくさと立ち去った。


　午後の授業が始まった。最初は復習で防御の練習からだ。その後に自由に組手を行う。リルは二、三回組手をした後に、ボーっとしていた。悩んでいるようだ。するとフィンリーが座って居たので話しかける。

「フィンリーはどんな特訓してるの？」

「僕ですか？　もちろんジェイクと筋トレです！　何時か僕もあの筋肉を手に入れるんです！」

　腕を曲げるが相変わらず力こぶは無い。しかし、羨ましかった。自分の弱点を克服しようとしている事が。自分はそれすらも見つけられてない。

「頑張ってね！」

「はい！」

　そこで授業の終わりの鐘がなった。各自解散となった。皆は放課後の自主練習に励む。


「……はぁ～、どうしよう……」

　深くため息を吐く。

『アイナのが欲しんだが？』

（『また本を借りるの？　ていうか今日は図書室に行くんじゃなかったの？』）

『気が変わった』

（『もーー！！』）


　アイナを探していると、芝生で日向ぼっこをしているのを発見した。曇により影が出来た事で丁度目を覚ました。

「あ、いたいた！」

「嬉しい……くれる？」

「あげない」


「……どうしたの？」

「ごめん、また本を貸して欲しいと思って」

「ちがう……元気ない……」

「え……？」

「友達……こまってる……」

　ジッと虚ろな瞳を向けて来る。その圧に思わず悩みを打ち明けた。


「そんなの……簡単……」

　その言葉に何を言っているのだと、リルは首を傾げた。

「魔導具……貸す……ルール的にも問題、ない……」

　リルは逃走劇の一部を思い出した。しかし、それは自分の望むモノなのか。

「気持ちは有難いけど、自分の力で勝ちたい」

「……変……杖は魔道具の一種」

「！？　で……でもこれは……」

「リルの力……なる……」


「……わ、私は……」


『リル。竜を倒した時はどうだった？　力を借りる事は恥ずべきことだったか？』

（『違う……』）

『確かに個々の力は必要だ。だがそれは、今絶対に必要なものか？』

　リルの眼に力が宿る。

「……アイナ、魔道具を貸して欲しい」

「了……」

　暖かい日差しが差し込んだ。アイナは唐突にスヤスヤと眠りについた。


（……道を示す、か……予想よりも難しいものだな……）