オルビネティラの空～滅びかけた大地。人々は再び上昇する～

第一章 空の島

１２話 幸か不幸か

　広い草原でフィーと遊ぶ二人がいた。追いかけっこをしたり、空を飛ぶ練習をしたり。彼等は穏やかな日々を過ごしていた。


　空の島。現在の人口は87人。鳥類は計12羽。一羽は子供であるが、かなり多くなった。その御かげで狩りや採取などの効率が上がった。


　フィーが疲れて寝たので、レティシアが神殿に連れて帰った。アルフィーは訓練を始める。素振りやランニング。瞑想をした精霊を意識するなどを素早くこなす。


　そこで同じく訓練をしているユイを見つけた。柔軟な股関節を180度に大きく広げ、上半身を前に倒している。ふくよかな胸がピタリと地面にくっついた。


「凄い開脚ですね」

「アルフィーカ。これ基本ネ」


「あの時の蹴りも凄かったです」

「まだまだヨ。師匠はもと凄かったネ」


（受け継いだ技か……）

「魔獣に触れることが出来るんですね」


　それを聞くと、開脚を止めて立ち上がる。

「彼女の魔法、少し似てるネ。違うは治癒の効果ヨ」


「それはユイさんと師匠だけの？」

「始祖。昔会た。流浪の民の教えネ。それ一族の拳法に融合したヨ」


（かなり昔から伝わっている技なのか）


「ん？」


　ユイはアルフィーをテキパキと座らせて、足を掴んで股を割く。後ろから力を徐々にくわえる。開脚だ。彼は抵抗が遅れる。甘い吐息が耳を撫で、背中にムニュっとした柔らかい何かが当たり、思考が止まったからだ。それから。


「ぎゃぁぁああ！？」

　激痛から逃れようとするが、もう遅い。凄まじい力で押さえつけられ、逃げきれない。


「ちょと堅すぎネ。棒みたいヨ」


「イデテテテテテ！？　待って待って！」

「大丈夫ヨ、段々気持ちくなるネ。ふにゃふにゃ柔らかくなるヨ」


「ぎゃあぁぁぁああぁ。助けてぇぇえ！？」

「全部任せるヨ」


「ぅぎゃぁぁああぁぁああ」




　その後、隙を付いて何とか開脚から逃れた。痛みと渾身の力を出し切ったことで汗をかいていた。

（確か……水浴びの場所が出来たんだっけ。丁度良い。行ってみるか）


　彼は噂で聞いた建物へと入った。看板があり、それに従う。

（へー。水じゃ無くてお湯なんだ。外で体を洗って、溜めたお湯に浸かるのか。面白そうだ）


　どうやら男女別に専用の下着があるらしい。服を棚に入れると、専用の布を下半身に身に付けた。

　広い浴槽、窓からの絶景、大理石の床。人が通るであろう場所に、加工した木材が敷いてある。珍しそうに周りを見ていると、先客と目が合った。


「ア、ア、ア、アルフィー殿がなんで！？」

「ぇ……ディアナ嬢？」


　真っ赤な顔で慌てふためくディアナ。ツルリと足を滑らせて尻もちを付く。アルフィーは本日二度目の開脚を見た。


「ま、まさか我慢できずに私を！」

「と、とにかく俺は外に出るので！？　さよなら！」


　急いで外に出ようとする者。方や急いで起き上がろうとする者。けれども。


「ぐあっ！？　あがぁぁああ！？」


　そこで王族らしからぬ濁音の混じった叫び声をあげた。もう少しで出ようという時に呼び止められた。

「た、頼む……行かないでくれ。私を見捨てないでくれッ。アルフィー！」

「いやいやいや！」


「腰ッ……腰が……ッ」

　そこで今の状態に気が付いて停止する。彼は振り向かずに問いかけた。


「た、立てない的な？」

　涙目のディアナは弱った声を出し、コクコクと頷いた。


（しっかりしてると思ったのに……姉妹を感じた）


　ディアナは横になって丸くなりながら、痛くない体勢を探す。

　体勢が決まったらしく、彼女の体に布をかけ、腰に手を当てて癒しの魔法を使う。それだけでなく、マッサージで適度にほぐす。


「ぁぅ……いい……っ」

「ここら辺は、どうです？」


「いたたたたた！　駄目だ！　そこはまだ早い！」


「こんな感じですか？」

「ぁ……ぁぁ……気持ちいいぞ。そこをもっと重点的にしてくれ……」

（……その言い方に悪意が無いのがな）


　ディアナは自然と目を閉じる。痛みがあるが、それが消えていく心地よさも同時に味わっているのだ。さらに時間が経つと、苦痛が和らぎ余裕すら現れる。


「そうだ、アルフィーこれが治ったら勝負を」

「えい」


「いたたたたた！？　急に何をする！？」

「ここですか？」


「ぁん！　急にツボに！　だが、気持ちいいぞ……だいぶ良いっ。んんっ。もっと深く指を入れても大丈夫だ……イィ……上手いぞ」


　アルフィーがふと視線に気が付くと、背後でクライヴが見ていた。

「わ、悪い。覗くつもりはっ……てか部屋でやれよ」


「あ……ちがっ。今、ディアナ嬢は腰を痛めててな！　俺のせいでもあってさ！　だからちょっとお詫びを！　ええっと……と、とにかくお前は勘違いしているッ」


「ま、まあ頑張ったんだよな……あ、俺はまた後で入るぜっ。あれだ、優しくしてやれよな」

「ちょと待って！　あのな！」


（やばい……）


　クライヴはそそくさと去って行った。痛みでなるべく動きたくないディアナ。目を閉じたまま、声だけで特定する。今は布をかけているため、彼女は冷静である。


「ああ、クライヴ殿か。先ほど転んだ拍子に腰を痛めてしまって立てなくなったのだ。今、アルフィー殿に治療してもらっている。お見苦しい所を、ぁぅ、見られてしまったな」


「もう行きました……」


「なるほど、私が外に出るのを待ってくれているのか。中々紳士な男だ」

（実は順番待ちじゃないんですよ）


「そろそろ。大丈夫じゃないですか？　早くクライヴに真実を伝えたいのでッ」

「……すまなかった、私のミスで……早く風呂に入りたいだろうに」


「あ、いえ、俺がもっと重大なミスしたのでっ、早くクライヴを追い……」


「人生は長い……そんなに焦らずとも、良いではないか……」

「……なんか時間稼ぎしてませんか？」


「ぅッ……じ、実はな……先ほどの痛みが脳裏に焼き付いてな……怖いから歩くまででいい、手を貸してくれないか？」


（ほぼ最後まで）

「はい」


「あっ、ゆっくりだぞ？　絶対にゆっくりだぞ？」


　そこからディアナが一人立ちしたのは一時間後であった。もの凄く痛かったらしい。なんだかんだで、日常でする動作から、剣を抜き軽く撃ち合うまで一通り試した。


　その後、クライヴは探しても見つからず、この短い間に噂が広まっている事に気が付いた。



　噂で街中を歩くのが気まずくなり、人通りの少ない場所を歩いていた。日増しに広くなる空の島。異常が無いか、見回っていた時の事である。耳を澄ますと大量に流れる水の音が聞こえた。


　そこには滝があり、水飛沫が上がる。ふと滝壺へ目を凝らす。ロイクが座禅を組んで、垂直に落ちる激流に打たれていた。寄ると滝を音が大きいのにも関わらず、目を開いた。


「邪魔したようですみません」

「気になさらずに」


「何をしてるのですか？」


「修行ですよ。心を落ち着け。自然を感じる」


「もしかして、そうやって精霊と？」


「はい。私はレティシア様のような能力がありません。だからこうして鍛えているんです」

「俺も一緒に良いですか？」

「どうぞ。隣へ」


　静寂。滝が音を発する中、その表現は矛盾している様に思える。しかしそれは、外では無く内側の話である。二人は暫くの間、そこに座って居た。