殺人計画者

第一章 鷺沼崇の場合

五 ◯鷺沼 崇【 1月7日 午前8時30分 】

　現在も、俺は日雇いや派遣の仕事で食いつなぎながら、少額ではあるが毎月コモレビに借金を返済している。
　この生活はいつまで続くのだろうか。それすらわからない。返済期間も長引き、元金の支払いに加え利子もあり、もはやいくら金を返すべきで、どれ程返済できたのかさえ把握できていない。そんな不安な毎日を暮らしている最中であるにもかかわらず、一時の感情で、殺人という更なる不安要素を生み出してしまった。
　しかも殺したのは、よりによってコモレビの社員である小林であったこと。これがあの会社に…特に檜山にバレたら、俺はどうなってしまうのだろう。どんな報復を受けるのかを考えると、背筋が凍った。
　まるで底なし沼である。不幸が不幸を呼ぶ、もがけばもがくほど沈んでいく。この沼からは、一生抜け出すことができないのかもしれない。
「あちっ！」
　指先に熱を感じ、反射的にその原因を離した。今立っている場所より数十センチメートル先の床に、吸っていた煙草がポトリと落ちる。昔のことを思い出している間、少し呆けていたようだ。フィルターの部分まで火が届いていた。
　舌打ちをしてもう一本取り出し、火をつけようとライターを取り出した…その時だった。ごとん、と玄関の方から音が鳴った。音のした方向に顔を向ける。どうやら郵便受けに、何か投函されたようである。
　普段は、興味もない広告や近くのスーパーのバーゲンセールなどのチラシが多いが、今の音は重みがあった。何か、重量のある物が投函されたのだろうか。煙草を仕舞い、玄関へと向かう。
　郵便受けの中には、横長で薄めの段ボール箱が入っていた。通常の配達物に貼られている伝票もなく、箱の表面にたった一枚、「親愛なる鷺沼様へ」と、付箋紙のようなものが貼りつけられている。
（何だ、これは）
　箱のフラップ部分はガムテープで無造作に止められている。何が入っているのだろう。不審に思いつつも手に取る。…重い。手で上下に何度か振ってみると、かたかたと音が聞こえる。好奇心が警戒心に優った俺は、その場で箱を開き始めた。この中には何が。まさか爆弾じゃないよな。そんな訳無いか。一体…
　開封し中に入っていた「物」を見て、思わず目を見開いた。そして、震える手でそれをゆっくりと掴み、持ち上げた。
　それは拳銃だった。本物を見たことは無かったが、ドラマや映画で登場する警察官が持っているところを何度か目にしているため、それが拳銃であると一目でわかった。
　右手に持ち、左右に振る。幼少の頃に祭りの出店で買ったエアガン（気圧によりプラスチック性の弾を発射する玩具銃。殺傷能力はなく、サバイバルゲームなどに用いられる）の軽さとはまるで異なり、ずっしりとした重さがあった。
（ほ、本物なのか？）
「なんだよ、これ」
　やっと声が出た。入っていたものが想定外過ぎて、少々思考が停止していたようだ。
　箱の中には拳銃の他にも包丁が一丁と、クリアファイルに入った、二つ折りにされたＡ四判の用紙が同梱されていた。心臓の鼓動が大きくなる。用紙をクリアファイルから取り出し、二つ折りを開いた。
　用紙には次のとおりの文章が書かれていた。全てワープロソフトで入力されている。

『十二月三十日、お前が人を殺した瞬間を目撃した。死体を隠した場所も知っている。このことを公表されたくなければ、同梱した拳銃を使い、次の指定した日時、場所に行き、対象を殺せ。
・日時：一月十日 午後五時三十分から午前０時まで
・場所：スカイタワーシティホテルほか
・対象：柳瀬川 和彦』

（こ、殺せ、だって？）
　ごくりとつばを飲み込んだ。これは脅迫状だ。しかし単なる脅迫状ではない。俺を使って対象の人物を殺させる、殺人を教唆する内容である。
　…あの時は気付かなかったが、俺が小林を殺した瞬間は見られていたというのか。まあ確かに、あれは衝動的に殺してしまったものであり、計画的に行ったものでは無い。誰にも目撃されなかったという方があり得難いし、奇跡だ。 
　しかし一人殺しているとはいえ、もう一人追加で殺すなんて俺にはできない。また殺す対象のこの柳瀬川という人物だが、全く面識の無い人物である。見知らぬ人間を殺すなんて。
　いや。一人かぶりを振るう。小林に関しても、殺してしまう前までは面識がなかった。コモレビの名刺を見て、やっと素性を知ったというレベルだ。それは理由にならない。
　そうは言っても。この拳銃や包丁を送ってきた相手、何者かは知らないが、そいつは俺の弱みを握っている。無茶な要求に対し、俺が逆らえないことを知っているのだ。眉をひそめながらも、更に下方に目を移していく。と、また驚きのあまり目を丸くした。両手に力が入り、紙が皺だらけになっていく。
　文章には続きがあった。

『なお、対象を殺すという目的を達成した場合、犯した罪は永久に他言せず、報酬として一億円を贈ることを約束する』

　もはや、脅迫されていることも忘れていた。何度もその文章を読む。内容に間違いはない。決して、夢や幻等ではない。
　この後半の文章。一億円…これがあればコモレビの借金も完済できるし、こんな安アパートでその日暮らしの生活ではなく、もっと豪勢で、豊かな生活ができる。
　更に。更には、だ。涎が垂れるところを必死で堪える。それだけの大金があれば、もしかするとちづるとやり直すことができるかもしれない。そう考え始めると、俺の元に来たその段ボール箱は、地獄の沼に落とされた俺に垂らされた希望…蜘蛛の糸、そうとしか思えなくなった。
　しかし実際それが本当に貰えるものか証拠は無いし、そのためには人を殺す、というノルマがある。ただ、俺は数日前に小林をこの手で殺している。そうだ、逆に考えろ。既に俺は人を殺す経験をしているんだ。未経験の奴と比較すると、断然有利ではないか。
「ふふ、ははは」
　俺は一人、誰もいないアパートの玄関で笑った。その大きな笑いは、自分自身数ヶ月ぶりに本気で笑ったものであった。