人生やりなおしっ子サイト

第二章 実行

七

　
　机から飛び降りた瞬間の、ふわっとした感覚。
　そんな柔らかな感覚は、首にロープが絡まり止まった途端、瞬時に激痛へと変わった。
　痛い。苦しい。そんな、簡単な言葉で表現できるものではない。
　思わず首元のロープに両手をやり、それを取ろうとする。が、自重により深く締まったことで、飛び降りる前にはあった隙間が無くなり、どう足掻こうが指が入る隙間もない。
「か、あ」
　声が出ない。
　というより、出せない。息もできない。それもそのはず。窒息死する程というのだから、発声も呼吸も、思うようにできる訳がない。
　首を爪で引っ掻きつつ、体を上下左右に揺らす。
　ぎぎ、ぎぎ、ぎりり。
　ロープがフックと擦れる不愉快な音。
　耳はまだ健在か。いや、そんなことはどうでも良い。
　なんだ、これは。
　すぐに意識を失うはずではないのか。
　話と違うではないか。
（い、いや）
　今更、何を言っている。
　そんなこと、分かっていたはずだろう。
　死ぬということが、簡単ではないということに。
　死ぬということが、どれだけ恐ろしいかということに。
　今際の際、そんなことを考えていた時だった。
　ふっ、と首にかかる力が抜けたかと思うと、自分の体が下がっていく。床に踵から落ちる。同時に、まるで足裏に強い電気が走ったかのような、鋭く激しい痛みと痺れ。体を丸め、思わず足を抑えた。
　何が——。
　起きたのだろう。混乱する頭、足の痛みと戦いながらも、未だストロボのようにちらつく視界で、よろつきながらも自分が今程吊られていたフックを見上げた。
　首にかかっていたロープの輪の、一部分が千切れている。ロープが、自分の体重に耐えきれなかったのだ。
　しかし、そう冷静に判断できるのはそこまでだった。周囲の状況を見て、思わず息を呑んだ。
　まさに、地獄絵図だった。
　隣ではミナが。他の机の間にはマサキ、ジュン、スミエが。首を吊り、宙に浮いた状態にあった。
　思わず、後退る。吐き気が込み上げてくるのを必死で抑える。誰もが、今の今までの私同様、空中で暴れていた。ロープを首から外そうにも外せない、宙に浮いたその状態では、そこまでの力を出せる訳が無いのだ。
「な、あ、えああ」
　隣のミナが、悲痛の叫びを甲高く上げた。
　顔面を真っ赤に紅潮させ、目から、鼻から、口から。顔のあらゆる穴から、赤い血の混じった泡を吹く。その絶望的な表情。そしてそんな死に際な彼女の視線の先にいる私。
　ぞくっと背筋に冷たい感覚がして振り返った。
　吊られた他の三人が、私を見ていた。
　苦痛に顔を歪め、虚ろな眼で、私を。
　何をしている。
　失敗したのなら、もう一度。
　もう一度、早く。
　早く、ロープを首にかけろ。
　今の私と。俺と。あたしと同じように。
　早く。
　早く！
「そ、そんな」
　私には、できない。
「いやだ…」
　こんな恐ろしいこと、できる訳が無い。思うが早く、その場を離れたい衝動に駆られた。しかし、その思いとは正反対に、脚に力が入らない。
　なんで。なんで、なんで。
　どうして。
　目の前の光景に全身がすくみ上っているというのか、立つこともままならない状態だというのか。
「あ…」
　そうしている間も、頭上で吊られている彼らはもがき苦しんでいる。私はそんな現実を認めたくないのか、腿を両拳でばんばんと叩く。
　早く、早く立ち上がって！
　じゃないと…もう。
　そうして目を閉じ、一人焦燥感に駆られていた次の瞬間だった。

　どすんっ。

　そんな、大きな音。聞こえたかと思えば、立て続けにもう一回、二回。振動が、自分の体を伝ってくる。
「えっ」間抜けな声を上げる。間違いない。今の音は床からだ。物が落ちた際の、落下音である。
　まさか。
「…いてて」
　部屋の中、少し離れた場所から掠れた声が聞こえる。なんてことはない。つい先程まで聞いていた、ジュンの声だ。
　瞼を開き、私は視線を上方へと向けた。そして、目を見開いた。無い。今の今までロープに吊られていた、マサキ達が、消えてしまっているのである。
「あーあ」
　またもジュンの声。
「今回は、失敗ね」
　続いてスミエの声。彼女はジュンの隣にいた。声もその辺りから聞こえるが、床に座り込んだ私では、机が邪魔で向こう側を見ることはできない。
　——これは。
「カヨさん」
　ふと、声がした方向に目を向けると、私と同じく床の上に倒れているマサキの姿があった。彼は腰をさすりつつ、眉をひそめて私を見ている。
「申し訳ありません」
　私みたく、予期せずロープが切れたわけではない。彼の態度から、私は自分の頭で考えていたことに確信を持つことができた。
　——これは、つまり。
「皆さん。自殺するフリをしていたんですか」
　私がそう言うと、マサキは「ええ。あなたを除いた私達全員で」と頷いた。
　あまりにも素直に認めるので、緊張で固くなっていた全身から力が抜ける。というより、話が急展開過ぎて、なんと返せば良いのか、分からなくなっていた。
　自殺のフリだって？
　何故、そんな真似を？
「ど、どうして」
「それはあなたを騙すためです。カヨさん、あなたを」
「騙す？一体…」
　次いで質問しようとしたその時、私の声はスミエに遮られた。
「割り込んでごめんなさいね。カヨちゃんは色々気になっていると思うけど、一人忘れていないかしら」
　そう言われて、スミエを除く私を含めた三人共にハッとなった。そこでようやくもう一人…ミナのことを思い出したのだ。
　ミナはまだ、ロープに吊られていた。気付かなかったのは、彼女があまりにも大人しいため、部屋の一部に同化していたからだ。
　ぎぎ、ぎぎぎ。
「ミナさん。もうフリは良いんですよ。早く、そのロープを切ってください」
　マサキがミナに声をかける。が、彼女はそのまま微かに揺れているだけで、返答はない。蒼白な顔面をして、宙吊りのままに両手をだらりと下に垂らしている。
「ミナさ…」
　彼女に近寄ったマサキは、途中で言葉を窮した。顔を引攣らせて、半歩程後ずさりをする。
「ど、どうしたの？」
　スミエの問いに、彼は震えながら答えた。
「…んでいるんです」
「え、なんですって？」
「だから！」彼は、改めて大声で叫んだ。
「ミナさんが、死んでいるんですよ！本当に首を吊って！」