βなんか好きにならない

ヒーローじゃないけど

　嫌な臭いに、笙悧しょうりは、マスクの中、息を止めた。

　線路沿いの細い道。
　不揃ふぞろいのリズムで、不安定に上下する音を響かせて、走って来る電車が起こす微かな風が、前から歩いて来るαのフェロモンを、まだかなり離れているのに、笙悧に向かって、吹き寄せたのだ。

　αと、すれ違いたくもなかった。
　でも、線路の反対側は、ビルや店舗てんぽの裏口が並び、逃げ込む脇道もない。

　笙悧は歩きながら、αが歩いて来る細い道の端とは、逆の端の方へ寄って行った。
　マスクの中、鼻でαのフェロモンを嗅がないように、少し開けた口だけで、呼吸して。


　嗅覚きゅうかくで、嫌な臭いは感じなくなっても、前から歩いて来るαに、近付けば近づくほど、笙悧の体は、熱くなってゆく……


　αはスーツを着ているが、大学２年生の笙悧と、それほど年齢は変わらないように見えた。


　αと、すれ違う。

　ほっと、マスクの中、笙悧は、息をついた。

　後ろから駅の発車メロディーが、微かに聞こえた。
　リズムがつまずいたような靴音が回った。

「っひ」
　笙悧は、思わずマスクの中、小さな悲鳴を上げてしまった。


　背後からαに回り込まれて、前に立たれていた。
　αのフェロモンの嫌な臭いに、笙悧は、全身を撫で上げられたように、ぞわっと、ますます熱くなる。


　駅から走り出した電車の騒音が行き過ぎるのを待って、αは聞いた。
「この後、何なんか、予定ある？」
「料理教室」と答えたくても、マスクの中、笙悧の口は、ふはふは、呼吸を繰り返すだけだった。

　αの唇が、にいっと、歪む。――笙悧のΩの体が、αのフェロモンに発情させられていることに、気付かれている。
「マチアプで、今さっき、ドタキャンされちゃってさぁ。こっちは、ヤる気、ビンビンで、抑制剤も飲んでないのに。」
「ほんっと、ごめんねえ。助かった～」
　すぐそばの店舗の裏口のドアが開いて、女の声が聞こえた。黒いジャージの男が、店内の方へ、おじぎをしながら、後ろ向きに出て来て、ドアを閉め、向き直った。


　向かい合って立っているαと笙悧を見て、ジャージの男は、不器用に視線を逸そらして、歩き出した。


「行こうか」
　αは何事もなかったように、まるで恋人のように、笙悧に言った。


　歩いて行くジャージの男が立ち止まり、振り返った。
「男」というより、まだ「少年」と呼んだ方がいいような、真っすぐな眼差しで、笙悧を見た。


「困ってる？」
　眼差しと同じ、真っすぐな声で、聞かれた。
　笙悧は、αの肩越し、微かに顎あごを引いて、うなずくことしかできなかった。
　うなずいたことを、ジャージの男には、わかってもらえるとは思えなかった。


　正確なリズムを刻む駆けて来る足音が響いた。

　ジャージの男は駆け寄ると、肩で、αの腕のあたりを押しのけた。
　そんなに強く当たったようにも見えないのに、αは、よろけた。
　ジャージの男は、笙悧の腕に腕を掛け、ぐいっと引っ張った。

　笙悧は、強い力に引き寄せられ、足はもつれて、ジャージの男の肩に寄り掛かった。甘い、いい匂いがした。

「邪魔すんなよ！」
　αは怒鳴って、笙悧を掴もうと、手を伸ばすが、よろけたせいで、指先は、わずかに届かない。

　ジャージの男は、腕を掛けた笙悧の腕を引き、逃げ込もうとした店舗の裏口のドアは、ノブを回しても開かなかった。

「防犯意識、高いな」
　ジャージの男は笑って言う。こんな状況なのに、無邪気すぎる笑顔だった。


「わかったわかった。３Ｐでもいいぜ」
　αにとんでもないことを言われて、笙悧とジャージの男は振り返った。

　それを同じ「笑顔」とは呼びたくないほどの、下卑げびた嗤わらい顔で、わざと、ゆっくりと近付いて行きながら、αは言った。
「ヒーローぶっちゃってぇ～。お前だって、Ωが欲しいだけだろ？」
「俺、βだから。」
　ジャージの男は言い返すと、笙悧の腕に掛けていた自分の腕を下ろした。


　笙悧は、膝が、がくがく、震えた。


「βかよ。黙って、見てろ」
　二人の前に立つαは吐き捨てて、自分のスーツの裾の合わせ目に、手を入れた。


「ヒーローじゃないから、空は飛べないけど。」
　ジャージの男は、自分が言ったことに笑って、少し屈かがみ、笙悧に、背中を差し出した。

　笙悧が、その背中に、かじりつくように、おんぶされると、ジャージの男は駆け出した。


　ジャージの男が正確にリズムを刻む駆けて行く足音に合わせて、しがみついた背中で、笙悧の体は揺さぶられる。
　駆け抜ける風が、嫌な臭いを、笙悧から引き剥がしてくれる。マスクの中、大きく息を吸い込んだ。