死の先に待つもの

四話

　作戦決行の日になった。
　メアリーは魔物討伐部隊ではあるが、有能なため他の部隊にも派遣されている。
　だからケビンも会ったことがなかったのだ。
「よろしく」
　ケビンはメアリーい言う。
「……よろしく……」
　メアリーはケビンの方を向き言う。
　メアリーとケビンは同い年くらいのようだ。

　戦闘が始まった。
　まず、ケビンは驚いた。
　メアリーの状況判断能力、そして緊急時の決断力、そして武器の扱い……
　すべてが完璧であった。
　自分との格の違い。
　それをわかりやすく、そのまま見せつけられた気がした。

「すごいですね……」
　ケビンはメアリーに言う。
「珍しいね……」
　メアリーはぼそっと言う。
「……えっ？」
「私に話しかける人なんていないからさ」
「僕、メアリーさんみたいに強くなりたいです」
　ケビンは言う。
「別に私は強くないよ……」
「……え？」

　数日後、メアリーとケビンは戦場に来ていた。
　新たな任務に派遣されたのだ。
　メアリーはバッタバッタと敵を倒していく。
「うわぁ！」
　仲間の悲鳴が響く。
　二人は仲間の方を見る。
　身動きが取れないでいる。
　魔物の罠のようだ。
　メアリーは仲間を助けるためしゃがみ込む。
　すると魔物が現れた。
　メアリーはまだ罠を解除しようとしている。
「メアリーさん！　魔物が……！」
「ケビンくん！倒してて！」
「えっ！？」
　ケビンは驚く。魔物がケビンに襲いかかる。
　攻撃を交わしつつ敵を倒す。
　都営逃がした敵がメアリーの方に向かった。
「メアリーさん！」
　ケビンが叫ぶ。
　メアリーは即座に振り向き、魔物を真っ二つにした。
　するとその背後から魔物が襲いかかった。
　魔物の攻撃はメアリーの体を切り裂いた。
　そしてその場に倒れた。
　次の瞬間増援が来た。
　ケビンは現状が理解できないでいる。
　造園が魔物を倒していく。
　そして魔物は全滅し、撤退した。

　基地に戻った。
「こうなると思っていたよ……」
　隊長は言う。
　ケビンはふと、メアリーの言葉を思い出す。
『別に私は強くないよ……』
　この言葉はもしかしたら味方を見捨てることが出来ない自分を理解し、言った言葉だったのかもしれない。
　ケビンはそう思った。