外伝・世界最強の英雄王たちに愛された唯一無二の聖女〜逆ハーレム？ いえ、一途です〜

煉獄への前奏曲ープレリュードー

第五章 絡み始めた運命の糸（３）

　そうしてエディスが平常心を取り戻したのは、執拗なキスの後で、リュシオンの膝枕で仮眠を取ってからだった。

　すぐに元の明るいエディスに戻るには、精神的な負担が酷かったのだ。

　眠っていても流れる涙。握ったリュシオンの手を放そうとしない、幼い手。

　眠るエディスの髪を続きながら、リュシオンは苦い気分を捨てきれなかった。

　限界だとそう思えた。

　エディスを隔離したまま育てるのは、そろそろ限界だと。

　急に外界に戻せないとしても、少しずつ外界と触れ合うことを覚えさせた方がいい。

　そのときがきたのだ。

　今度の出来事はリュシオンにそう判断させていた。

　このままではエディスの心が壊れてしまう。

　今のエディスなら徹底的に隔離する必要性も感じない。

　リュシオンから見ても、以前ほど似ているという印象を感じなくなったのだ。

　社交界に出しても、疑いを持つものはいないだろうと思えた。

　なによりもエディスにあんな怯えた眼をさせたくない。

　自分は孤独だときらわれることに怯えるエディスを見たくない。

　二度とあんなエディスを見たくなかった。

　決意はさっきの出来事で不動のものとなっていた。




　何度か購毛が震えて、ゆっくりエディスが験を開いた。

　現れる煙るような着い瞳に、優しい微笑を浮かべたリュシオンが映る。

　ほんの一瞬、エディスの類に朱が差した。

　何度も何度も彼が与えてくれた、優しいキスを思い出して。

「おはよう、エディスターシャ。今度こそ俺がわかるな？」

　心配に瞳を陰らせた問いだった。

　我を失ったエディスを見て、リュシオンがどれほど傷ついたのかが伝わってくる、そん声音だった。

「わかるわ。ずっとずっと待っていた兄さまよ」
　
　答えるエディスの声も涙まじりだった。

「泣かないでくれ。俺が悪かったよ。くることができないなら、連絡のひとつでも入れればよかったのに、エディスの立場を考慮して遠慮した。俺が間違っていたんだ。こんなに傷付けていたなんて思わなかったんだ。許してほしい、エディスタージャ。こんなに傷つけて追い詰めた俺を」

「兄さまのせいじゃないわ。信じることができなくて、自分の寂しさに負けたわたしもいけなかったのよ、兄さま」

　泣きながら、それでもリュシオンを責めず、自分に非があるといったエディスに、リュシオンの胸の痛みは増した。　

「本当はくるつもりだったんだ、俺は」

「兄さま？」

　すぐにはなんの話かわからなかったけれど、エディスはすぐに気づいた。

　問題となっている誕生日に関連する言葉だと。

「それが抜けられない仕事が入って、どうしてもくることができなかったんだ。エディスのことは気掛かりだったが、そこから先は別の仕事に追われていたし、自由に時間が取れなかった。贈り物に手間取っていたこともあって、完成してから逢おうと気楽に考えていたんだ、俺は。エディスがこんなに傷ついているなんて考えもせずに」

　エディスの心を気遣うことを忘れた自分を、激しく責める口調だった。

　自責の念に駆られるリュシオンの姿を目の当たりにして、エディスはそれまでの孤独が薄れていくのを感じていた。

　どうすることもできない、誤解と悲しいすれ違いだったのだ。

　お互いを気遣う心は確かにあったのに、どこかですれ違ってしまっていた。

　そう思うだけで心が軽くなるような気がした。

「きらわれていなかったのなら、もうそれたけでいいわ」

「どうして俺がエディスをきらうんだ？　こんなに好きなのに」

　ささやくような告白の後で、リュシオンは何故かはっとしたように息を噛んだ。

　しかし彼の動揺の意味は、エディスには伝わらなかった。

「あなたにきらわれることが怖かったの。もう逢いにきてくださらないかもしれない。そう考えるだけで恐ろしくて眠れなかったの。馬鹿みたいね。あなたはそんなに真っ直ぐわたしを見詰めてくれるのに」

　隔離された境遇が、彼女をこんなにも臓病にしたのだ。

　人付き合いに慣れていないから、すこしのことできらわれたと思い込む。

　彼女をこんなふうに追い詰めたのは、やはりリュシオンなのかもしれなかった。

　リュシオンの膝に顔を埋めたまま、まだ震える彼女の髪をを梳く。

　そのとき慰める気持ちと同時に悪戯心が湧いてきた。

　なんの前触れもなく横髪を梳き、手作りの髪飾りを身につけさせる。

　はっとエディスは顔を上げ、手で触れてみた。

　そこに覚えた感触に端正な彼女の顔に、徐々に驚きが広がっていく。

「かなり遅れてしまったが、誕生日の贈り物だよ、エディスの」

「え？」

「エディスは着飾らないタチだからな。そのままでも綺麗だが、俺は女の子らしく着飾ってってほしかったんだ。だから、時間がかかるとわかっていたが、今回の贈り物は髪飾りにした。おかげで誕生日には間に合わなくて、大幅に遅れてしまったが」

　苦笑を刻んだリュシオンの説明に、エディスは呆然としつつ上半身を起こした。

　髪に手を当ててみれば、確かに固い感触がある。

　途惑いながら外し、掌に転がすと、それは素敵なデザインの支飾りだった。

　蒼月華の花束がモチーフなのか、薄く切られた花びらの形をした石が、風に揺れる。

　中央の紅い宝石が一際見事だった。

「これも兄さまの手作りなの？」

「ああ。世界にひとつしかないエディス専用の髪飾りさ。気に入らなかったか？」

　派手な装飾品は好きではないと、いつか冗談まじりに言ったことがある。

　そんな些細なことまで覚えていてくれたのだろうか？

　華美にならないていどに抑えられた、可憐なデザイン。

　女の子なら気軽に身につけてみたいと思わせる、そんな髪飾りだった。

　それでいて値段なんてつけられない高級品でもあったが。