【R18】異世界魔剣士のハーレム冒険譚～病弱青年は転生し、極上の冒険と性活を目指す～

第1章：病弱青年とある女冒険者編

第19話：対決

　とんでもない速さで、こちらに向かってくるウルフ。
　待ち望んでいたからか、初めての相手だからか。
　俺も緊張しているらしく、心臓がバクバクと鳴っている。
　鉄の剣を抜き右手に構え、左手に魔力を込める。
「リズ……下がってろ」
「う、うん……！」
　リズを充分下がらせると、柵を飛び越えた三匹のウルフが、あっという間に俺の前に並び立つ。
「ウウウウゥ！！」
「グルルルル！！」
　ウルフたちは涎を垂らし、唸るように威嚇をしてくる。
　長い間、餌にありついていないからか、あばら骨が見えている。
　後ろの牛舎を狙っているのか、はたまた、俺を喰おうとしているのか……鋭い眼光でこちらを睨む。
　鼻をひくつかせて、牛舎の方へ行こうとするウルフたちの前に立ちはだかり、息を飲むように対峙する。
　やはり、餌となる牛の場所はもう解っているようだ。
　均衡を破ったのは、ウルフの方からだった。
「ガァアア！！」
　一匹のウルフが飛びかかってくる。
　それに呼応するように、あとの二匹も続く。
　剣で複数の敵を待ち構えるのは上策ではない。
　戦闘を長引かせるのもダメだ。
　明らかにあちらの方が、スタミナはある。
「『ファイア』！！」
　俺は、最初に飛びかかってきたウルフに魔法をお見舞いする！

　ボオオオオウン！！

「ギャイン……！！」
　勢いよくぶち当たった鋭い火球は一気に弾けて、ウルフを吹き飛ばす！
　一瞬、後に続く二匹が怯んだ。
　機を逃してたまるかと思い、ウルフとの距離を一気に詰めて、鉄の剣で一匹の喉笛を掻き切る！
「グワァッ……！！」
　喉を斬られたウルフが、こと切れて倒れる。
　最初に火球を浴びせたウルフも動かない。
　さすがは詠唱魔法、ウルフ相手でも一発で仕留められるらしい。
　残る一匹が、怯えたようにプルプルと震えだす。
　すかさず単純魔法をお見舞いする。
　
　ボウンッ！！

　火球が弾けてダメージを与えたものの、致命傷にはならない。
「キャイン……グルル……！」
　狼は、足を引きずりながら、ゆっくりと走り去ろうとする。
　計算通りだ。
「リズ！！　追うぞ！！」
「は、はい！！」
　物陰に隠れていたリズを呼び、ウルフを追跡する。
　手負いでもかなりの速さだ。
　逃がしてたまるか。
　八日も待ったんだ。ようやく、サマンサの本当の笑顔を取り戻せるんだ。
　俺とリズはウルフを見失わないように必死で走った。

　十分ほど走っただろうか。
　丘の北側に大きな岩陰が見えてくる。
　その陰に、ウルフが入っていく。
「レオ！　あそこ、もしかして！！」
「ああ、間違いないだろう」
　岩陰にぽっかりとした大きな洞窟がある。
　ウルフの巣穴だ。

　ゆっくりと洞窟の中を覗く。
　月明かりがあっても、中は真っ暗で見えない。
「待っててね……これで見えるでしょ」
　リズがランタンを取り出す。
「よし、入るぞ。リズは明かりを持って、後ろからついてきてくれ」
「うん」
　俺たちは意を決して、巣穴の中に入っていく。
　5ｍほど進んだ時、奥から僅かに光が漏れてくる。
　ランタンを消し、そっと光の方を覗き込む。
　そこには、広くて大きな空洞があった。
　上を見ると月が見える、空洞の真上が外に開けているらしい。
　中には動物の骨が散乱している。
　牛の頭蓋骨のような骨もいくつかある。
　サマンサの牧場で牛が巻いていた首輪も、ちぎれた状態で散らばっていた。
　やはり、犯人はこの巣穴のウルフの仕業で間違いないようだ。
　ウルフが四匹、こちらの方を見ている。
　その中には、もちろん先ほど傷を負わせたウルフもいる。
　俺たちが巣穴に入ってきているのが、匂いで判っているのだろう。
　そうこうしていると、奥からもう一匹、のっそりと姿を現す。
　なんだ……！？　あれ……！？

　灰色じゃない……全身銀色の一回り大きいウルフ。
　首周りの毛がもっさりとして、たてがみのようになっている。
　月明かりに照らされてキラキラ光るその姿は、美しいが強い畏怖を感じる。
「し、し、シルバーウルフだよぉ……！！」
　リズが声を震わせて囁く。
「シルバーウルフ……？　普通のウルフと違うのか……？」
「ウルフの上位種、ウルフの危険度はギリギリ初級ランクのＥ＋だけど、シルバーウルフは完全に危険度Ｄ……！　初心者は相手にしちゃいけない魔物だよ……！！」
　リズが震えながら囁いてくる。
「逃げよう……！？　逃げなきゃ死んじゃうよ……！！」
「いや、逃げられないっぽいな……」
　ウルフたちは、じりじりとこちらににじり寄ってくる。
　おそらく逃げても追いつかれて、戦う羽目になるだろう。

「リズは出てくるんじゃないぞ、隠れてろ……！」
「レオぉ……」
　泣きそうなリズの頭を撫でて、ウルフたちの前に飛び出す！
　それと同時に、火球二発を発射する。
「『ファイア』！　『ファイア』！」
　二つの鋭い火球がウルフ二匹に当たり、吹っ飛んだ。
　やはり、俺の『ファイア』ならウルフは一撃で倒せるようだ。
　だが、二発以上の連発は無理そうだな。
　魔力を込め直す必要がある。

　残る二匹が突っ込んでくる！
　一匹は動きが悪い。
　さっき単純魔法で傷を負わせたウルフだ。
　俺は手負いのウルフを切り払い、すぐさま飛んできたウルフの胴に、剣を刺し入れる！
　ウルフの爪が顔の寸前で止まる。
　剣を引き抜くと、ウルフはドスンと地に沈む。
　切り払った手負いのウルフは壁際で、立ち上がろうとしている。
　そこに『ファイア』を撃ちこみ、仕留めた。
　これで残るはシルバーウルフだけとなった。

「ハァ、ハァ、ハァ、ハァ……」
　さすがに、こちらの息が切れる。
　牧場でウルフ三匹相手に一戦、約十分走って、洞窟に入りウルフ四匹ともう一戦。
　全力で詠唱魔法を何度も使った疲れもあるようだ。
　シルバーウルフが、じっとこちらを見つめている。
　唸るでも吠えるでもない。
　静寂に包まれた洞窟で月明かりを浴びながら。
　その姿は、魔物ながら荘厳で神聖な雰囲気を感じさせる。
　こちらは剣を構え、空いている手に魔力を込める。

　ウワオオオオーーーーーーーーン！！

　シルバーウルフが遠吠えをする。
　直後、こちらに走ってくる。
　開戦の狼煙が上がったらしい。
「『ファイア』！！」
　走ってくるシルバーウルフに火球をぶつける。
　一瞬スピードは落ちたが、すぐに勢いを取り戻す。
　顔の毛が焦げているところから、ダメージが無いわけではないらしい。
「もう一度だ……！！　『ファイア』！！」
　最大限の魔力を込め、火球を再びぶつけた。
「ギャウ……！！」
　微かな鳴き声を上げるが、倒れない。
『ファイア』を放つには、魔力を練り直さなければならない。
　その隙に、距離を詰められた！
「ガアアアアッ！！」
　鋭い爪を、上から振り下ろしてくる。
　あわててそれを剣で斬り払った。

　ギィィイイイン！！

　鋭い金属音のようなものが、洞窟に広がる。
　再び振り下ろされる鋭い爪。
　俺は真横に転がって回避した。
　危険度Dの壁は、なかなか厚いようだ。
　ジロリと互いに睨み合う。
　その隙に魔力を練り直す……が！

「グオオオオオッ！！」

　その一瞬の間にシルバーウルフは俺との距離を詰め、押し倒してきた！
「ぐううううっ！！」
　地面に倒され、必死に噛みつこうとするシルバーウルフの牙を剣で防ぐ。
　突き立てられた鋭い爪は皮の服を破り、自分の胸から僅かに流血しているのが分かる。
「万事休すか……！！」
　甘く見ていたわけじゃない。
　初級冒険者としての自覚は持っていたし、十分すぎるほど冷静になっていた。
　巣穴を見つけた時に、町に戻りギルドに報告するべきだったか？
　いや、巣穴の場所を変えられたら、元の木阿弥だ。
　巣穴に入り、殲滅しようとしたのは間違いではなかったはず。
　誤算はシルバーウルフがいたことだ。
　逃げられない状況に追い込まれ、疲れた状態で戦う羽目になった。
　命が終わるかもしれないのに、とりとめのない考えが頭の中でぐるぐると回る。

「リズ！！　逃げろ！！」
　気力を振り絞り、叫ぶ。
　返事はない。
　良かった、どうやら逃げたみたいだな。

　徐々に近づいてくるシルバーウルフの牙。
　喉元まで迫られ、死を覚悟した瞬間――。
「ふぁ、『ファイア』ーーーーーー！！」
　リズの声と共に、小石ほどの火球がシルバーウルフの眉間に直撃した。